佛道之辯結束後，圓空回到大報恩寺，把自己關在禪房裡，整整一日未出。
他輸了，輸得體無完膚。
玄真子當眾揭了他的老底，陛下更是當場定下鐵律——寺觀不得占田避稅、不得私設公堂、不得干涉朝政。這每一條，都在抽大報恩寺的骨，割佛門的肉。
他心知肚明，若再任由新政推行，大報恩寺數百年的基業必將毀於一旦。
文的不行，便只能走險棋，動武了！
深夜，圓空關緊禪房重門，拈香對佛像三叩首，隨後輕扣牆壁。
隨著一聲細微的機關響動，暗門洞開，王誠與高平閃身而出。二人已在此隱匿多日。
「大師，」王誠壓低聲音，「今日國子監的事我們都聽說了。秦烈擺明要動佛門的根基，咱們絕不能坐以待斃！」
圓空臉上的肌肉劇烈抽搐了一下，陰沉道：「王公公所言極是。老衲已無退路，十一月祭天大典，便是咱們最後的機會！」
高平瓮聲瓮氣地一拍大腿：「大師直說怎麼幹！我高平這條命，早賣給皇爺了！」
圓空展開一張京城輿圖，指向幾處要害：「祭天當日，秦烈必率百官親赴天壇，大部禁軍隨駕出城，京城必然虛空。咱們分三路突襲——」
「第一路，高平你率三百舊部埋伏於天壇附近，待祭天儀式過半突然發難，生擒秦烈與百官。」
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「第二路，王公公領兩百精銳突襲奉天殿，控制皇宮，迎出皇爺。」
「第三路，老衲親率五百僧兵搶占九門，封鎖城關，切斷禁軍回援之路！」
他眼中迸出一股狠戾：「三路齊動，打他個措手不及！只要扣下秦烈、救出皇爺，大局定矣！」
王誠凝視輿圖，沉吟道：「計劃雖妙，可留守京城的禁軍仍不可小覷，咱們這千把人，穩妥嗎？」
「夠了！」
圓空斬釘截鐵，「出其不意，攻其不備！況且老衲已暗中聯絡京城附近十幾座名剎，屆時僧兵匯聚，足有一千五百之眾！此外，大報恩寺地下密室藏有刀槍五百具、強弓三百張、利箭兩萬支，以及足夠千人進食三月的糧草！再加上五十萬兩香火積蓄，盡數交由兩位去招兵買馬、打點關節！」
王誠接過帳冊，手微微發顫，眼中掠過狂熱：「好！奴才這就傳信南方舊部，令其在祭天當日同時舉兵響應，南北聯動！」
臨別之際，圓空叫住二人，附耳低語：「皇爺已有密旨，事成之後尊佛教為國教，天下田產歸於佛門。但皇爺亦交代，斬草必須除根——秦烈後宮的范霜華、顧清漪，以及小皇子秦昭與剛出生的幼公主……」
他冷酷地做了一個抹脖子的手勢。
王誠與高平相視一眼，獰笑著點頭：「斬草除根，正當如此！」
二人離去後，圓空面向佛像長跪不起，喃喃自語：「佛祖庇佑，若大事得成，貧僧定為您重修萬座金身！」
可他萬萬想不到，就在密室隔壁的柴房裡，聽風網的密探正將耳朵貼在牆內暗設的傳聲銅管上，將他們的謀劃一字不漏地抄錄下來；而大報恩寺外的高樹上，暗哨亦早已將動靜盡收眼底。
當夜，這份詳盡的密報便呈上了秦烈的御案。
秦烈挑燈看完，神色平淡如水，只冷冷吐出兩字：「知道。」
陳勛躬身請命：「陛下，逆黨人馬、械草、據點已全部摸清，是否提前抄沒？」
「不必。」
秦烈起身踱至窗前，望著深邃的夜色，冷笑道：
「提前動手，只會打草驚蛇，漏掉南方的餘孽。傳朕旨意：第一，控住其暗藏兵器的倉庫，斷其牙爪；第二，密布聽風網，監控南方舊部，待祭天之日一併拔除；第三，加派大內高手看守南苑，絕不許朱祁鎮走漏風聲。」
「臣遵旨！」陳勛抱拳領命，領兵部署去也。
秦烈負手而立，眼中寒芒乍現。
圓空以為自己是運籌帷幄的棋手，卻不知整座大報恩寺早已是一座透明的牢籠。
「圓空，朱祁鎮……」
秦烈喃喃自語，「既然你們急著赴死，朕便借這祭天大典，送你們上路。」
——
開元五年十一月冬至，天壇。
這是華夏朝建立後的第一次祭天大典。
秦烈極為重視，提前一個月就開始準備。
這天清晨，天還沒亮，秦烈就換上了祭天的禮服，帶著文武百官，從皇宮出發，前往天壇。
隊伍浩浩蕩蕩，綿延數里。
楊信的禁軍前呼後擁，把秦烈護在中間。
奉天殿和皇宮只留了少量禁軍守衛。
圓空混在百官的隊伍里，看著這一切，嘴角微微上揚。
一切都在按照計劃進行。
秦烈果然把大部分禁軍都帶來了天壇，京城空虛。
他悄悄對身邊的一個僧人使了個眼色。
那僧人點了點頭，悄悄退出了隊伍。
天壇的祭天大典按部就班地進行著。
秦烈登上圜丘壇，焚香，祭酒，讀祭文，百官跪拜。
一切都很正常。
就在祭天大典進行到一半的時候，京城方向忽然傳來一陣喊殺聲。
秦烈站在圜丘壇上，眉頭一皺，似乎很驚訝：「怎麼回事？」
楊信立刻上前：「陛下，好像是城裡出事了！臣這就去看看！」
「等等。」
秦烈擺了擺手，臉上露出一絲冷笑，「不急。朕倒要看看，是誰這麼大膽子，敢在祭天的時候鬧事。」
他話音剛落，天壇周圍忽然殺出一群人來。
那群人有的穿著僧袍，有的穿著便服，手裡拿著刀槍弓箭，喊著「殺秦烈，迎太上皇」，朝著圜丘壇沖了過來。
為首的正是高平。
「秦烈！你的死期到了！」
高平手舉大刀，怒吼著沖在最前面。
百官大驚失色，紛紛往後退。
幾個膽小的嚇得癱坐在地上。
圓空站在百官隊伍里，看著這一幕，心中狂喜。
成了！
大事成了！
可他高興得太早了。
只聽「砰！砰！砰！」一陣火銃聲，沖在最前面的幾十個叛黨瞬間倒下一片。
原來，楊信的禁軍早就埋伏在了天壇周圍。
火銃手、弓箭手、刀牌手層層疊疊，把圜丘壇圍得水泄不通。
高平沖在最前面，還沒衝到壇下就被一排火銃打中，身上多了七八個血洞，當場倒地身亡。
「殺！」
楊信一聲令下，禁軍如猛虎下山，朝著叛黨沖了過去。
叛黨雖然人數不少，但都是些烏合之眾——僧兵平時只會念經，舊部雖然能打，但人數太少。
面對訓練有素、裝備精良的禁軍，他們根本不是對手。
不到一炷香的功夫，天壇周圍的叛黨就被消滅得乾乾淨淨。
地上橫七豎八，全是屍體和傷員。
圓空嚇得魂飛魄散，轉身就想跑。
「圓空大師，急著去哪啊？」
陳勛不知什麼時候出現在他身後，冷冷地說。
圓空回頭一看，只見陳勛帶著幾個聽風網的密探，正似笑非笑地看著他。
「你……你們……」
圓空嚇得渾身發抖，「你們早就知道了？」