不管是哪一朝，哪一代。
也不論是哪一行，哪一業。
吃的腦滿腸肥的，永遠是金字塔頂端的那一小撮。
至於最底層，則永遠都是最悽慘的韭菜、牛馬。
而太監這個群體，顯得尤為突出。
在大明，太監屬於社會鄙視鏈的最底端。
不光是官僚、士紳階層，就連鄉野小民，也看不起太監。
因此底層太監的生活，遠比尋常百姓更為悽慘。
普通人自願淨身入宮，本質是一場豪賭……
以自己的蛋蛋作為入場的賭資，賭自己能得到提拔，撈到油水，甚至是掌握滔天的權勢。
上層的權宦，可以廣置田莊、豪宅、寺院，養子成群，晚年錦衣玉食。
哪怕失勢了，死前也大多有安置。
而輸家，卻是絕大多數人。
底層普通太監的一輩子，就是活生生的牛馬。
一輩子充當苦力，看門、掃地、抬轎，洗衣、看守庫房，耗盡體力。
蛋蛋和青春全部奉獻給皇宮，喪失勞動力後，迅速被體系拋棄。
這就是殘酷的現實。
（很多有意自宮後入宮的書友：揮刀要謹慎，一失蛋成千古恨。）
「太監，也是活生生的人啊！」
雲逍在心裡嘆了一聲，沉吟片刻，開口問道：「那些被逐出皇宮的老年內監，除了去寺廟養老和流落街頭之外，就沒有別的去處？」
「有！」
王承恩如實答道：「在西山之東，有一處內監集體購置的義地，名為中官屯，常年有五六百老內監居住。」
「無積蓄老內監多半聚集於此，互相搭夥苟活，日常看護周邊同伴墳墓，無力勞作之人就在村落周邊乞討。」
（中官屯，後世中關村的前身）
雲逍不假思索的說道：「今日反正無事，就去中官屯看看。」
他當然不會僅憑王承恩的一面之詞，就做出決定。
況且關係皇家的奴才，那就有些敏感了，要是觸碰到了大侄子的忌諱，可就不美了。
所以要忽悠乖侄孫……不，是給侄孫創造機會，幫助他樹立正確的人生觀。
王承恩看向朱慈烺，遲疑道：「這……」
朱慈烺果斷地道：「國師曾經說過，沒有調查就沒有發言權，去看看。」
一行人出了正陽門，乘車往西走了七八里地，水泥路變成了土路，馬車也無法通行，幾人只能步行。
近年京師乾旱少雨，泥土路上的灰塵能沒過腳踝，一陣風吹過來，就是一身的塵土。
傅鼎臣特意觀察雲逍和朱慈烺。
見二人都是蓬頭垢面，卻都沒怎麼在意，他心中不禁感嘆。
大明有國師與儲君如此，天下蒼生之幸也！
走了兩三里地，一個村落出現在眾人視線中。
一大片破敗的土房、草棚，村莊外的荒坡上，散落無數低矮孤墳，碑碣歪斜斷裂，荒草漫過墳頭。
「那裡便是中官屯了！」
王承恩一邊走，一邊向朱慈烺和雲逍介紹。
中官屯又叫中官墳，民間也叫死人溝，平日裡除了少數耕田的佃戶，連野狗都不會到這裡來。
其實這裡以前是一片荒坡，僅有十來畝貧瘠的旱田。
直到崇禎元年，宮內大規模裁汰天啟朝魏黨冗閹，一次性趕出數千年老、閒散底層宦官。
隨後這幾年，崇禎為了縮減宮中開支，持續不斷有患病、殘疾、年老無力當差的小火者、淨軍，被陸續逐出大內。
這些底層太監買不起西山寺院寮房，又無家可歸，大量湧向中官屯，搭建草棚、土屋群居。
一行人朝村子走去。
途經一片光禿禿的玉米地，看到地壟溝里蹲著個老者。
那人穿著一件看不出原色的棉襖，袖口爛得吊著棉絮。
腳上沒鞋，用麻袋片胡亂裹著，十個腳趾頭凍得紫黑，有兩個已經腫得發亮，像爛熟的茄子。
他正佝僂著腰，在地里撿什麼東西，手指頭哆嗦得厲害，撿起來一個就往懷裡揣。
"老丈，忙什麼呢？"
朱慈烺心中好奇，邁步走了過去。
那老者嚇得一哆嗦，懷裡揣的東西撒了一地。
朱慈烺低頭一看，卻是不認識是什麼東西，「這是何物？」
傅鼎臣解釋道：「這是玉米芯，荒年的時候，百姓拿來磨碎了煮湯，能填肚子。」
「這，這怎麼能入口？」
朱慈烺從地上撿起一根玉米芯，滿臉難以置信。
傅鼎臣嘆了一聲，「荒年能有這個已經算是不錯了，還有很多以觀音土果腹的。」
朱慈烺將玉米芯緊緊攥在手裡，一時說不出話來。
老者誤以為朱慈烺是地主家的少爺，哆哆嗦嗦開口："我就撿點芯子，沒幹別的……"
王承恩仔細打量了老者幾眼，問道：「你是御膳房的趙邦全？」
「俺是趙邦全，以前在御膳房燒火，幹了三十年，去年冬天摔了腿，干不動了，就被趕出來了。」
趙邦全說著說著，意識到有些不對，仔細打量王承恩幾眼，終於認了出來。
他渾身跟篩糠一樣劇烈顫抖著，嘴皮子不住抖動：「您，您是掌印王老爺？老天爺……」
王承恩趕忙伸手扶住要下跪的趙邦全。
一股惡臭撲鼻而入，他也強忍著……國師和太子在邊上看著呢。
朱慈烺滿心不是滋味，揮揮手，立即有侍衛端來水和乾糧。
趙邦全拿著乾糧，就開始狼吞虎咽起來。
王承恩見雲逍面色陰沉，趕忙低聲解釋：「國師，這可不是小人事先安排的。」
"走吧。"
雲逍搖了搖頭，舉步朝村子裡走去。
剛到村口，一股子腐臭和爛菜葉發酵的氣味撲面而來，熏得人睜不開眼。
中官屯，所謂的"屯"，就是一片用廢木料、爛蘆葦席和撿來的城磚壘起來的大片窩棚群，矮得直不起腰。
村口的一個窩棚前，坐了個老太監，看樣子有七十多了，正靠在牆上曬太陽。
他的一條腿伸在前面，褲管卷上去，露出來的小腿腫得跟水桶似的，上面有個碗口大的瘡，流著黃水和膿血，蒼蠅嗡嗡轉，落了一層又一層。
旁邊蹲著個四十來歲的中年太監，手裡拿著個破瓦片，正從一個黑乎乎的罐子裡刮東西，刮出來的黑色粉末，往那老頭的瘡上撒。