紫川侯宋慶陽面色蒼白，喉結艱難地滾動了一下。
「臣……臣斗膽問殿下一句，這些事，殿下是如何知曉的？」
李曜聲音平靜：「陛下手中有一份監察天下的暗子布防圖。」
「要不要本王去向陛下請示一下，給侯爵爺你送來？」
宋慶陽渾身一激靈：「不敢……不敢，是臣僭越了，求殿下恕罪。」
「行了，本王不想聽這些廢話。」
李曜目光驟冷。
「給本王一句痛快話，五十萬兩白銀，能不能辦到？」
宋慶陽臉上血色盡褪：「殿……殿下，臣是在他處置辦了幾處家業不假，可五十萬兩白銀絕非小數。」
「就算臣傾家蕩產，怕也只能湊出這個數目。」
「還請殿下體恤，臣府中還有上百口人要養活，若能酌情減免一些，臣……」
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宋慶陽話鋒小心一轉。
「不然今日一過，臣府中上下百十口人，就只能喝西北風了。」
「再者，臣雖朝中無權，可名義上仍是大玄侯爵。」
「殿下若逼得太緊，萬一傳了出去，恐怕對殿下的名聲也不利。」
李曜眯起雙眼：「哦？你這是在威脅本王？」
「不敢。」宋慶陽面色恢復了幾分，強自鎮定，朝李曜行了一禮。
「臣不過是就事論事罷了。」
李曜輕笑一聲，沒有立即動怒，只是那笑意冷得像刀鋒。
「你的威脅，讓本王很不爽。」
「侯爵爺你說，若本王把你紫川侯府近幾年的所作所為，一字不落呈報御前，你紫川侯府接下來會面對什麼？」
李曜此言一出，宋慶陽眼底深處閃過一絲驚恐與猙獰。
但臉上原本殘存的恐懼竟一點點退去，反而露出一絲苦澀又坦然的笑容。
「敢問殿下那時和現在有什麼區別嗎？」
「左右不過是換一個人來抄家罷了。」
宋慶陽頓了頓，直視李曜：「不過臣相信，殿下不會這麼做。」
這突如其來的轉變，令周圍數名侍衛心頭一跳，滿眼不可思議地看向宋慶陽。
這還是方才那個慫貨？
李曜盯著宋慶陽沉默了幾秒，忽然打趣道：「你這樣的人物，不在朝為官，當真可惜了。」
宋慶陽面色平靜依舊：「殿下謬讚了。」
「臣心無大志，這輩子能做個衣食無憂的平淡之人，便已是極好。」
李曜看著眼前這張不卑不亢的臉，再度沉默了片刻。
隨即，李曜表情猛地一冷，忽然暴怒道。
「媽的，老子受不了了。」
「去個人，給本王揍他，打不死就給本王往死里打。」
李曜變臉之快，讓周圍侍衛齊齊一愣。
宋慶陽也沒能反應過來。
「砰！」
魯力四肢發達，頭腦簡單。
方才李曜和宋慶陽那些彎彎繞繞他沒聽懂，可宋慶陽突然間裝起來的這副逼樣，魯力卻看得明明白白。
你他媽誰啊，敢這麼和我家殿下說話？
李曜話音剛落，魯力上去就是一腳，把人踹翻後提起來便是一頓胖揍。
「啊——」
「殿下！臣錯了，臣真的錯了！求殿下饒了臣！」
宋慶陽一邊慘叫一邊求饒，先前的淡然蕩然無存。
李曜冷眼看著，直到打得差不多了，才揮了揮手。
魯力意猶未盡地又補了一拳，隨手像丟垃圾般將宋慶陽砸在地上，退回原位。
宋慶陽在地上掙扎了好一陣，重新爬起來跪好。
「呸。」
李曜毫不客氣地啐了一口，聲音陰冷：「說你胖，你還真喘上了。」
「心無大志，只想做個安安穩穩的平淡之人？」
「這話你哪來的臉說出口？」
李曜一字一句，如刀剜肉。
「你是心無大志嗎？」
「你是心有野心，卻能力不足。」
「只配仗著那點身份，在商賈之中耀武揚威罷了。」
「你自己說說，這麼多年，你為了能重回朝堂，前後送出去了多少銀子？」
「發現自己實在不成器、認了命之後，又為給下一代鋪路，送了多少銀子出去？」
「若沒有你這些年孝敬出去的雪花銀，你能搭上涼州官鹽的路子？」
「你以為你是誰？」
「一個毫無實權的侯爵，遠隔數千里。」
「若不是京中的大人物提前打過招呼，人家會任你橫插一腳，平白分你一杯羹？」
「只可惜，這麼多年下來，你連同你那幾個兒子，沒一個能挑起紫川侯府的大梁。」
「你充其量也就是某些人的錢袋子，勉強夠用，」
「可想更進一步，你沒那個能耐。」
「你沒招了。」
宋慶陽跪在地上，臉色紫一陣青一陣白一陣，難堪得像是被人生生揭了皮。
李曜說得沒錯。
錢哪有權力好使。
又哪有權力令人著迷？
他是真的不想要權嗎？
不，他想要，內心瘋狂地想要。
只是如今的宋慶陽，是真的沒招了。
他想了很多辦法，但一個蘿蔔一個坑，他宋家如今淡出了朝廷。
自然就有其他人家族頂替他宋家在朝廷的地位。
他壓根擠不進去，可若是向下相容呢？
他是誰，大玄紫川侯，堂堂侯爵。
怎麼向下相容？
一、是他放不下臉皮，往下相容，
二、朝廷也不允許你去做。
你一堂堂侯爵，去做一芝麻綠豆的小官。
這不是去做官，這是在狠狠抽打朝廷的臉面。
李曜冷哼一聲，語氣稍緩卻不容置疑：「你宋家的情況，本王仔細查過。」
「五十萬兩白銀，是足夠讓你宋家傷筋動骨，但絕不至於喝西北風。」
「你方才哭窮的那些話，收起來。」
李曜話鋒一轉：「另外這五十萬兩，本王只需你備好三十萬兩送來即可。」
「記住，這三十萬不是送給本王的，是送給朝廷，送給陛下的。」
「給陛下一個由頭，赦免你紫川侯府其他人的由頭。」
「剩下的二十萬兩，本王給你兩個月時間，拿去暗中收購糧食。」
「不必只盯著今年的新糧，也不必拘泥於大米、白面、粟米這些主糧。」
「只要沒壞、還能吃、放得住，統統可以大量吃進。」
「殿——」宋慶陽張嘴想說什麼。
李曜直接打斷了他：「本王希望你記住，你沒有和本王討價還價的餘地。」
「你紫川侯府這些年做過什麼，你比本王更清楚。」
「若真捅到御前，誅九族倒不至於，但本王可以明明白白告訴你，你的性命絕對保不住。」
宋慶陽渾身一顫。
他知道，這話並非恫嚇。
有些事只要不翻到明面上，便是皆大歡喜。
一旦暴雷，必死無疑。
宋慶陽渾身止不住地發抖，一句話也說不出來。
李曜看了他一眼，語氣忽然軟乎了下來。
「你紫川侯的爵位，到你這代便到頭了吧？」
「若一直這樣下去，沒有特殊的機緣，你說，你宋家還能風光幾代？」
宋慶陽不傻，倏地捕捉到話中那絲別樣的意味。
眼底猛地閃過一絲神采：「殿下此言……何意？」
李曜神情不變，只淡淡道：「本王什麼意思，不在本王，而在你這位侯爵爺接下來怎麼做。」