禮部衙門，尚書堂署。
禮部尚書李宏卓正伏案批閱公文，忽聽門外一陣急促腳步傳來。
李宏卓抬頭一看，一名禮部官員已火急火燎沖了進來，連禮都來不及行，喘息著道：「尚書，宮中有急召。」
話音未落，一名中年內侍不緊不慢地跟了進來。
李宏卓目光一掃，認出了來人。
秋公公，陛下身邊的老人了。
以往陛下召李宏卓進宮，十次里至少有三次是此人傳旨。
「秋公公。」李宏卓起身施禮。
宰相門前七品官。
對方雖只是七品內侍，但李宏卓卻不敢有半分輕慢。
這種人未必能助你成事，可若想壞你的事，卻是一壞一個準。
秋公公臉上沒有笑意，反倒神色凝重，回了一禮，道：「李尚書，陛下口諭，宣您即刻進宮，不得有誤。」
見對方神情與往日截然不同，李宏卓心頭陡然一沉。
李宏卓幾乎是本能地從袖中摸出一張銀票，不動聲色地遞了過去，低聲問道。
「秋公公可否透個底，陛下急召下官，所為何事？」
湊近一步，壓低聲音：「出大事了。」
「你們禮部今年主持的會試，有個叫蕭俊才的學子，今日告了御狀。」
「狀告會試大考徇私舞弊，而且此事已經坐實，確有實據。」
「陛下龍顏大怒，正急召諸位大人進宮議事。」
話音落下，李宏卓雙腿一軟，若非身旁官員眼疾手快扶住，險些癱倒在地。
「尚書？」那官員驚呼。
「沒事。」李宏卓面色刷的一下蒼白，勉強穩住身形，對秋公公道。
「多謝秋公公告知。」
秋公公一本正經道：「李尚書言重了，咱家只是傳個話，希望對李尚書有用就好。」
這會李宏卓也顧不上繼續和眼前的老太監假模假樣的敘舊了。
火急火燎朝外走去，去找李曜。
此刻李曜正在禮部。
此刻李宏卓內心慌得如同一團亂麻。
真出事了。
會試由禮部主持，主考官更是禮部侍郎。
自己身為禮部尚書，會考出事，自己首當其衝。
這一瞬，李宏卓彷佛已經看見自己死期將至了。
李宏卓找到李曜時，李曜正準備進宮，身後也跟著一名內侍。
「殿下。」李宏卓神色凝重，上前低喚了一聲。
李曜面色平靜地看了他一眼，目光隨後落在那內侍身上。
內侍會意，躬身道：「殿下，奴婢先去車駕旁候著。」
說罷，不待李曜開口便退了出去。
李宏卓也揮退左右。
待四下無人，李宏卓才沉聲道：「殿下，真出事了，咱們怎麼辦？」
李曜一臉認真：「李尚書，本王有必要提醒你一下，你才是禮部尚書。」
「本王雖奉旨監察禮部，但實際上並無實權。」
「此次會試大考，本王也從頭到尾都不曾參與。」
「所以即便陛下問罪，本王頂多挨一頓訓斥。」
「至於李尚書你……恐怕是真有些麻煩了。」
李宏卓面色一僵。
他本想讓這位魏王殿下出頭分擔，誰料對方早已看透，壓根不打算上船。
「殿下誤會了。」李宏卓勉強擠出一絲笑容。
「臣並非想讓殿下一同擔責。」
「只是殿下奉旨監察禮部，禮部出了這麼大的事，終究會累及殿下聲譽。」
「臣便想著提前與殿下合計一番，儘量將影響降到最低。」
「這既是臣的自救，也能為殿下減輕牽連，乃是兩全之策。」
李曜淡然看著眼前這頭老狐狸，唇角微揚：「本王見李尚書神色緊張，不過活躍一下氣氛罷了。」
「那日本王來禮部點卯時便說過，本王既來了禮部，便是禮部的一員。」
「如今禮部出了事，本王自然不會袖手旁觀。」
李宏卓僵硬的臉上擠出一抹極不自然的笑意：「殿下倒是好心態。」
「只是臣這心裡，卻早已七上八下了。」
李曜神色收斂，盯著李宏卓道：「李尚書不必過於驚慌。」
「馬上就要進宮了。」
「如今你我也算同坐一條船，這裡沒有外人，本王只問一句，望你據實相告。」
李曜目光如刀，直直看著李宏卓。
李宏卓神色認真：「殿下但問無妨，臣定知無不言言無不盡。」
李曜壓低聲音道：「此次會試徇私舞弊一案，李尚書可有插手？」
李宏卓臉色狂變，下意識環顧左右，確認無人後，才急聲辯解。
「殿下，會試徇私舞弊，一旦查實，乃是誅九族的大罪。」
「您便是給臣一千個、一萬個膽子，臣也萬萬不敢啊！」
李曜又問：「那麼會試考題，李尚書是否提前知曉？」
李宏卓嚇得渾身一激靈：「殿下，這就更不可能了。」
「會試乃國之大考，出題者需提前一月便入宮封閉出題，期間不許會見任何人。」
「飲食起居皆由宮中負責，直至開考當日，考題才由專人從宮中送入貢院。」
「臣雖為禮部尚書，主持會試，卻也無資格提前接觸考題。」
「嗯。」李曜微微點頭。
「本王知道了。」
「若李尚書所言不虛，那這一次，本王保你平安。」
李宏卓頓時感激涕零：「臣多謝殿下！若真能渡過此劫，臣日後定為殿下馬首是瞻！」
李曜輕笑：「李尚書言重了，都是為了朝廷。」
「對，為了朝廷！」李宏卓連忙應和。
等李曜二人抵達兩儀殿時，已有三人先到一步。
那三人中，兩人身著紫袍官服，年紀都已不小。
一人五十出頭，面容剛毅，眼角刻著幾道深紋，正是大玄刑部尚書吳建。
另一人瞧著六十往上，腰背微駝，兩鬢花白，滿臉皺紋，是大理寺卿楊俊銘。
最後一人一襲黑衣，未著官服，乃是玄鏡司左副司一處指揮使蔣欽。
殿中還跪著數名身著長衫的學子。
其中一人體態肥胖，整個人趴伏在地，如同一灘爛泥。
其餘幾人也未能好到哪裡去，個個面如土色。
玄帝高坐御座之上，面色陰沉得嚇人，宛如一頭暴怒的雄獅。
「兒臣參見父皇。」
李曜進殿，向玄帝行禮，隨後自然直起身來，朝殿中幾位大臣微微頷首。
「見過魏王殿下。」
三人規矩回禮，不再多言。
「臣……參見陛下。」李宏卓面色惶恐，徑直跪伏下去。
玄帝冷冷掃了他一眼，沒有作聲。
天子不語，李宏卓更不敢起身，只能老老實實趴在地上。