德勝門外號角長鳴，六千士卒排開陣列，旌旗招展。
崔雪兒一身銀甲，腰懸佩劍，立在高台之上。
他按住劍柄，神色滿是自傲。
「關外蠻夷叩我邊防！」
「今日我等出征，定要蕩平三十萬北蠻鐵騎，揚我大幹國威！」
崔雪兒拔劍指天，高聲嬌叱。
台下相府私兵與武勛子弟齊聲高呼。
「蕩平蠻騎！」
「生擒蠻帥！」
呼喊聲直衝雲霄，引得送行文人連連喝彩。
站在帥旗旁的顧長青騎在高頭大馬上，身穿銀鱗重鎧。
他俯瞰著黑壓壓的六千精銳，胸膛挺得筆直。
有端王親衛壓陣，又有相府重甲重弩，更有江湖名宿護衛左右。
絕龍隘外的三十萬北蠻鐵騎，在他眼裡不過是一堆換取封侯功名的首級。
顧長青按住佩劍，嘴角浮現出自得的笑意。
「三十萬蠻騎又如何！」
「我顧長青略施小計，定教敵寇丟盔棄甲，有去無回！」
顧長青揚起馬鞭高聲應和，全然不把關外險境放在眼裡。
點將台側，陸景珩身著重甲，按刀靜立。
崔雪兒走下木台，來到陸景珩近前，眼眶泛紅。
「陸大哥，邊關路途兇險，我們能否活著回來，全託付給天意了。」
陸景珩看著眼前身披甲冑的女子，心底滿是憐惜。
「雪兒莫怕。」
陸景珩取出一枚白玉佩，遞到崔雪兒手中。
「北境沿途關卡皆有舊部，出示此物可調動烽燧糧草。」
「行軍以穩妥為重，不可逞強涉險。」
崔雪兒握緊玉佩，用力點頭。
「陸大哥的關照，雪兒記在心裡！」
……
數十丈外的石獅旁，秦陽負手而立，神情淡漠。
趙烈牽著戰馬，快步走到秦陽身側。
「殿下，絕龍隘軍報核實，北蠻三十萬鐵騎主力逼近，先頭游騎已截斷糧道。」
秦陽視線掃過高台前昂首狂笑的顧長青，嘴角勾起冷笑。
陸景珩牽馬走到秦陽身側，神色沉重。
「九殿下，雪兒與長青已領軍拔營。」
「關外是整整三十萬北蠻主力，他們兵力單薄，絕龍隘若有戰事，還請九殿下讓守關邊軍稍加庇護。」
秦陽側過頭，目光如刀鋒般掃向陸景珩，出言提醒道：
「西陲防務重於泰山。」
「陸統領，你麾下的二十萬邊防軍駐防西陲，切莫因私情亂了軍紀。」
「至於絕龍隘，我自有決斷，你不必多管。」
秦陽很清楚陸景珩，生怕他為了崔雪兒做出逆天事，於是特意提醒叮囑了一句。
陸景珩臉色發僵，握住刀柄的手指猛然收緊，骨節泛白。
「九殿下，雪兒是相府千金，長青亦是大幹義士。」
「算我求你了，關照一下他們！」
秦陽擺了擺手，沒有出言給出任何承諾。
他看出陸景珩被崔雪兒迷惑的不輕。
說啥都沒用。
「我要出征了，沒其它事，不要打擾我！」
秦陽轉過身，取出一枚玄鐵虎符，遞給趙烈。
「趙烈，帶八名斥候出城。」
「持我手令趕往絕龍隘，命守將嚴守關防，儲備滾木礌石。」
「屬下領命！」
趙烈抱拳應喝，翻身上馬，帶人疾馳而去。
嗡嗡——
號角聲吹響。
顧長青自得地端坐在坐騎上，揮動馬鞭，在士卒簇擁下行出城門。
……
大軍北行三日，隊伍拖延得極長，行進得鬆散遲緩。
中軍帥旗下，崔雪兒騎著白馬，手裡攥著羊皮輿圖。
前鋒偏將孫韜策馬趕來，抱拳行禮。
「崔軍師，前方十里便是野狐嶺官驛，按照常理，全軍當在此紮營休整。」
崔雪兒揚起下巴，滿臉自負。
「官驛地處山谷窪地，兩側儘是石壁，無處退避。」
「若是蠻騎設伏，六千大軍豈不是要葬身火海？」
孫韜神色一愣。
「軍師，此處仍在大幹腹地，距離蠻騎防線尚有數百里，絕無敵蹤。」
「況且官驛備有現成水井與營房，士卒早已人困馬乏。」
崔雪兒臉色一沉，厲聲呵斥。
「兵者，詭道也！」
「本軍師自幼飽讀兵書，豈能墨守成規！」
「傳我軍令，繞開官驛，搶占黑風寨後方的高地紮營！」
孫韜滿心憋屈，只得領命。
大軍隨即轉入陡峭亂石小道。
士卒身負重甲，推著沉重輜重與重弩車，在泥濘碎石坡上艱難攀爬。
數輛弩車翻倒在碎石中，砸斷兩名私兵腿骨。
端王親衛統領張猛衝到中軍，臉色鐵青地看向坐騎上的顧長青。
「顧長青，你身為領兵主帥，任由一個婦人家在此胡亂指派，究竟是何道理！」
顧長青勒住韁繩，斜睨了張猛一眼，滿臉傲慢。
「張統領，你懂什麼用兵之道？」
「三十萬北蠻鐵騎兇悍，官道上無遮無攔，豈能輕易紮營？」
「雪兒熟讀兵書，挑中這處高地紮營，正是占據地利居高臨下之妙計。」
「本帥統領全軍，如何用兵，還輪不到你一個小小統領說三道四！」
張猛被氣得臉色發黑，咬牙切齒。
「此處距離蠻騎防線尚有數百里，前無敵情，後無水源，你占什麼高地！」
「放肆！」
顧長青厲喝一聲，拔出腰間寶劍虛張聲勢。
「軍令如山，貽誤戰機你擔得起嗎！」
「再敢多言動搖軍心，休怪本帥依軍法處置！」
張猛狠狠啐了一口唾沫，強壓怒火，調轉馬頭離去。
顧長青自得地冷笑一聲，收劍入鞘。
「一介粗鄙莽夫，也配在本帥面前指手畫腳。」
大軍繼續攀爬，直到暮色濃黑，士卒才爬上山樑頂端。
狂風在山頭呼嘯，高聳的山樑上沒有半點水源。
士卒乾渴難耐，不得不摸黑下山去深澗挑水，來回折騰至半夜，營地內罵聲四起。
背風處的大帳內，崔雪兒坐在軟榻上，對身旁的侍女誇耀。
「居高臨下，方為兵家制勝的妙手。」
「那些武夫只知循規蹈矩，待到了絕龍隘，本軍師定教北蠻知曉厲害！」
顧長青坐在一旁案幾前，端起熱茶輕抿一口，傲然撫掌。
「雪兒所言極是，兵者詭道，這幫粗鄙武夫如何懂得其中精髓？」
「待到了絕龍隘，本帥以這六千精銳設下埋伏，定能大破那三十萬蠻騎！」
「屆時封狼居胥，金殿之上，看那秦陽還有何面目見我！」
顧長青越說越得意，渾然不知大營內士卒早已怨聲載道。
中軍外圍篝火旁，相府老兵嚼著乾糧低罵。
「剛出城三天，老子兩條腿就快被折騰斷了，這相府貴女分明是個不懂裝懂的蠢貨！」
身側瘦兵壓低嗓音。
「咱們只是過來撐個場面，可不能給顧長青陪葬。」
「到了絕龍隘，只要蠻子騎兵衝過來，咱們立刻往後撤。」
「保命要緊！」
周圍數名私兵紛紛點頭，眼中滿是算計。
另一側，重金招攬的綠林刀客同樣私下清點盤纏，全然沒有迎戰的死志，整座大營形同散沙。
……
京城，鎮國公府書房。
陸景珩坐在案後，細看信使送回的行軍急報。
放著平坦官道不走，偏要驅使六千步卒攀爬荒山，水源斷絕，輜重脫節。
陸景珩提筆寫下親筆信件，遞給堂下信使。
「以八百里加急送往軍中，親手交給崔小姐。」
「嚴令大軍即刻下山改走官道，切莫再擅自更改紮營地點。」
他望向窗外夜色，心頭隱隱泛起一陣不安。
前線營地內，崔雪兒隨手將加急密信扔在桌案一角。
「陸大哥久在行伍，難免有些不知變通。」
崔雪兒對信中警示置若罔聞，繼續依照自己的揣度胡亂指派路線。
六千疲憊至極計程車卒拖著散亂陣列，步履蹣跚地朝著絕龍隘挪動。
軍心潰散的陰雲已然籠罩在大軍頭頂。