御案上，攤開的是一幅西域圖。
玉門關、陽關往西，鄯善、且末、于闐、莎車、疏勒，中道的龜茲、焉耆、車師，這些城邦早就內附，都護府設著，絲綢之路自長安直通西域，商隊往來不絕。張松以都護坐鎮，曲義、馬騰分屯要地，看家看得穩穩的，內附諸國相安無事，胡騎不敢南下。
圖上還空著的，是蔥嶺以西。
過了蔥嶺，大月氏據藍氏城，戶十萬，勝兵十餘萬，坐大一方，把絲綢之路的西段攥在自己手裡，向過往商隊抽重稅，還脅迫周邊小國；再遠處，安息與各部遊牧，時順時叛，商路一到那裡就沒人護。
陳鴻提起筆，給張松寫信。
……
信不長，親筆寫的。
先敘西域這些年內附安堵的功勞，再把旨意一層一層寫明：內地九州已平，荊交已定，如今全力西顧；都護府照舊由張松主持，便宜行事，往後拓地之事，朝廷不遙制；糧草、軍械、銅錢、援兵，內地源源供給，要多少給多少，不設限額；內附諸國照舊封王賜印，通商互市，善待百姓，不奪其地，不掠其民；蔥嶺以西，不服的、劫掠商路的、擋路的，次第平定，打完再奏，不必事事先報。
信里還特意寫明一條：願意歸附的部族，只稱臣通商即可，不必強迫改制，照舊過日子；都護府保的是商路、斷的是劫掠、壓的是強鄰。張松在西域久了，最懂這些城邦服軟不服壓，硬來只會逼反一片，這條比加兵還要緊。
寫到最後一句，陳鴻筆鋒一頓，落下一行：大月氏坐大蔥嶺以西，屢阻商路，卿可便宜進討，將周邊不服者次第蕩平，使西陲萬里，皆為一家。
擱筆，用璽，封好。
……
郭嘉在旁邊看著這封信，扇子搖了搖。
「陛下這封信，等於把整個西邊，都交到張鬆手里了。糧草不限，援兵不限，先斬後奏，這樣的權柄，嘉沒見過幾個人敢給。換個人，早被朝中言官參成專任了。」
「用人不疑。」陳鴻把信捲起，封泥，「張松在西域多少年，諸國什麼成色、哪條路好走、哪座城好打，他比朕清楚。朕在洛陽遙控，隔著幾千里沙漠，反倒壞事。」
「再說，看家的人都齊了：張松坐鎮，曲義、馬騰帶兵，內附諸國又心服，朕不用另起爐灶，只管給他遞刀子、遞糧草、遞援兵，讓他往前推就是。」
郭嘉笑了，把信接過去，安排快馬，走馳道，出玉門關，星夜送往西域。又特意撥了一支護糧的隊伍、一筆鑄錢和一批精兵，隨信一道發走。
……
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信到西域，張松接旨，讀完，長揖向西。
西域早已是自家地盤，他這些年守著都護府，等的就是陛下鬆綁、讓他往外打的這一天。內附諸國安穩，曲義、馬騰的兵屯在要隘，後院不起火，正好騰出手來向西。他把都護府的舊檔翻出來，蔥嶺以西的山川、水道、各部強弱，早摸得爛熟，只等這道信到，便放手布置。
第一步，先清蔥嶺以東、北道上反覆無常的零散部族。這些年趁商路繁忙，幾伙遊牧部落時順時叛，劫掠商隊、脅迫小國。張松讓曲義領一支騎兵往北掃，馬騰領一路步騎護南道，配合內附諸國的兵，逐一蕩平，該遷的遷，該撫的撫，願意牧民的編入戶冊。北路商道重新掃清，胡騎再不敢南下抄掠。
第二步，向西，對著大月氏。
大月氏據藍氏城，戶十萬，勝兵十餘萬，一向把絲綢之路西段攥在手裡，向商隊抽重稅，還脅迫周邊小國。張松不急著硬攻，先聯蔥嶺鄰近各部，斷其羽翼，再以都護府的兵壓境，一仗一仗削過去。大月氏腹地雖廣，內部各部本就不齊，新朝兵威一到，周邊小國先脫了它的控制；幾番仗打下來，大月氏力絀請和。張松准其稱臣通商，不占其地，只把商路的閘口攥到都護府手裡，過往商隊由都護府統一護送至安息邊境。
蔥嶺以西，從此聽命。
……
這些戰事，不必一封一封細奏。邸報送到洛陽，只記總數：北道零散部族蕩平，大月氏稱臣，絲綢之路自長安直抵安息，商旅往來，胡人商人也學著用新朝的銅錢。商隊帶回的琉璃、香料、葡萄、苜蓿，一路換到長安，西域的良馬也源源入關，補了北邊戰馬的缺口。
郭嘉把邸報念給御座上的人聽，念完，扇子一合。
「陛下，西邊，也推出去了。打下來的地方不占，只握商路、收稱臣，反倒比設郡縣還穩，張松這一手，比硬打高明。」
「他懂。」陳鴻道，「萬里之外，硬守是守不住的，讓他們自己願意往來，才長久。」
……
這一年歲末，大朝會。
御座之下，百官列班。太尉曹操班首而立，侍中郭嘉搖扇在側，張飛、趙雲、典韋一眾老將站在武班，頭髮都添了白；文班裡，荀彧、沮授、田豐、陳登、糜竺，各掌一攤實務。當年跟著從關中一路打過來的老兄弟，如今都已位列公卿。降過來的河北名士、青徐官吏、荊交使者，也都安插在班列里，分不出新舊。
輿圖再展，這一回，從交趾到陰山，從滄海到蔥嶺以西，再沒有一處留白。
戶口、倉糧、鹽鐵、錢鑄、商路、墾田，一筆一筆實數報上來，比開國任何一年都厚。四海之內，無大戰事，百姓休養生息，流民歸田，荒地復墾，新朝的年號「永安」，名副其實。報數的官員念到倉糧、墾田時，班中幾個老臣想起亂世里易子而食、千里無人煙的年頭，禁不住眼眶發熱。
……
朝會散了，陳鴻獨自登上洛陽城樓。
夜風從北面吹來，城下萬家燈火，連成一片，直接到遠處的原野。他扶著城垛，想起穿越過來這些年：平關中，收涼並，討袁術，滅呂布，破鮮卑，定河北，下青徐，收荊交，通西域，一仗一仗，一塊一塊，走到今天。多少回危局，多少回旁人以為賠定了的買賣，最後都連本帶利回到了手裡。
身後腳步聲，郭嘉搖扇上來，曹操也隨後登城，一左一右陪著，誰也不多話。張飛本該也來，被郭嘉按住了，說他一身酒氣別上來擾陛下看燈。
城下燈火，遠處關山，都是新朝的疆土。
郭嘉望著那片燈海，忽然笑了一句。
「陛下還記得起家那會兒麼，旁人都說，這錢賠出去、這兵撒出去，是敗家。敗一份，旁人笑一份。」
陳鴻也笑了。
敗家十倍返還，一路敗下來，還回來的，是這萬里江山。旁人只看見他往外撒，沒看見十十倍往回里收，這筆帳，如今都寫在這版圖上了。
曹操扶著城垛，望著西邊，難得沒說場面話，只低聲道，祖父守了一輩子的那樁遺命，今日總算落到了實處，他可以回墳前復命了。
三個人在城樓上站了很久，誰也沒有再提當年的難處。燈海一直鋪到天邊，看不見盡頭。
風過城樓，旌旗獵獵。永安之年，四海既定，西陲通遠，萬民安樂。
（全書完）