1
詩《感皇恩》曰：
皇家雨露澤萬物，枯草朽木望天恩。
一朝灑下無邊水，喚醒天下一片春。
天啟七年八月二十二日，熹宗皇帝朱由校駕崩，因熹宗無子，群臣擁戴熹宗親弟信王朱由儉繼位，是為思宗，年號崇禎。
崇禎皇帝新登大寶，百官稱賀，遵循先祖舊制，大赦天下。
新帝年方十七，銳氣沖天，立志重振朝綱，中興大明，外剿胡虜，內滅賊寇，誓要建立一個太平盛世。
一時之間，求賢令傳遍天下，特赦恩惠澤寰宇，天下稱頌，奸佞惶恐。
十二月九日午時，衡陽雁南大牢。
「新帝登基，舉國同慶。上德仁慈，大赦天下。雁南牢城特赦，第一人：辰州殺人犯王善……」
黑色的監牢大門徐徐開啟，五十二歲的王善身著青色道袍緩步而來，近了牢門，只見他抬腿跨過，立穩後仰天閉目，深吸數氣，長吁一聲嘆無常，反躬自問道何在？
「喂，你這囚徒還不滾開，難不成坐牢坐上癮了？再不走，拘你進來再呆十年八年。」聽了獄吏的喝斥，王善這才大步下山走去。
此時的他，長發盤頂，長須齊胸，長臉清瘦，長耳垂肩，目光神彩喜帶愁，腿腳雄健快里慢，一派仙風道骨的飄飄氣度。
王善被赦了！村子裡早已傳開了這一特大訊息。
回到村里，得知父母已亡，妻子改嫁！王善亦不悲傷，平靜地來到父母墳前，燒了紙錢，拜了幾拜後轉身欲走。
可未走幾步，見不遠處有七八個村民正在瞧著自己，王善慢慢走去，只聽他們悄聲議論道：「真狠心，將人家姑娘碎屍了，這種人死後定會下地獄。」「別以為披上道袍就可以免罪了。」「皇帝也真是的，怎能赦免這種惡人。」「放心吧，天理昭昭，善惡必報，即使躲得了人法，諒也逃不過天理！」
王善正欲辯白，卻欲言又止，最後還是默默合掌，口稱「罪過！」一個人徑直走開了，任由那些人在背後指指點點。
王善來到百餘里外的大酉洞真武觀，在觀里住了下來，每天面對三清師尊念經，如此七七四十九日。第五十日天剛拂曉，王善登上山頂，極目遠兆，頓覺心闊神怡，回頭見一石碑，上書詩二首，近前一看，詩云：
幾年願作采真游，大酉幽華四望收。
紫藥灶寒留虎距，丹書室浥衍龍湫。
縱橫玉筍積三島，宛委煙衢澈九丘。
坐久徘徊懷遠跡，新芳桃李對岩頭。
另一詩云：
未知何代辟鴻蒙，曠覽周遭興不窮。
空洞蜿蜒穿地竅，玲瓏黛碧透天工。
修丹羽客呼仙兔，遁世幽人駕懶龍。
日馭風衫囊勝景，狂吟端不負豪雄。
王善暗想，這也不知是哪位隱世高人所作，我雖入道，但不能學他一樣消極遁世，如今天下充斥邪惡，我當力行道法，導人為善，切莫害人害己，落得個死後墜入地獄的惡果。
王善自身受了這天大的冤枉，因而發下這普世救人之宏願，誓要遊歷四方，度盡天下惡人。主意已定，頓覺心身輕快，滿心愉悅地朝山下走去。
行了五六里路，半山上遇到一個年過六旬的老人正步履艱難地登山而來，二人擦肩而過走出十來步遠，忽覺彼此熟悉，都不約而同地停下腳步，一齊緩緩回頭，相互細細打量起對方來。
審視良久，二人又是不約而同地喊出了口：「哥！」「弟！」
來者乃兄長王德。
兄弟二人疾步上前抓住親人的手，熱淚盈眶。
「哥，你怎麼來了？」
「你回家那日，我恰好外去捕魚，因而未曾見著，回來後才知你回來了，又聞你祭拜父母后不知去向，我多方打聽才知道你來了真武觀，今天特地趕來接你回家。」
王善道：「哥，謝謝你來接我，但我已入道門，跟了師尊，此生立志不離不棄，傳道揚法，務必要做一些利國利民的好事。你和嫂子一向多行善事，從不妄語欺人，必定後福不淺，我去後，你們多多保重。弟弟今日下山，北上蓬萊，先參拜仙師長春子遺蹟，再學仙師西遊壯舉，遊歷天下，定要勸化世人向善。」
王德問道：「長春子是誰？你在大牢里怎麼會有師尊？」
王善解釋道：「長春子仙師乃前朝真人，西遊萬里參見成吉思汗，勸其向善，求得止殺令東歸，拯救了無數性命，功莫大焉。我雖人在大牢，卻心有三清，道教祖師都是我師尊。我也想仿學仙師，遊歷四方，單憑一己之力，廣播道法……」
王德早就耳聞弟弟在大牢里潛心道法，今天上山來就是要帶他下山，豈能輕易放過。王德一把抓住弟弟道：「王善，你剛出獄有所不知，如今外面已經不是之前的太平世道了，北方大金幾番殺伐中原，陝北賊寇暴亂大肆搶劫，你一人棄家北上，只怕性命難保。」
王善道：「我也聽聞北方戰亂，但生死天定，何必在意。我意已決，兄長不必挽留。」
「不管村子裡其他人怎麼看你，你永遠是哥的好弟弟，你難道要跟哥哥恩斷義絕嗎？」王德有點激動了。
「不是，哥，我心中永遠不會忘記哥哥的，只是我已五十二歲了，再不抓緊時間為天下蒼生做點事情，以後就沒機會了。我並非消極，並非無臉見鄉親們，並非逃避，王善捫心自問，此生光明，無畏無懼。」
王德見弟弟意志堅定，知道挽留不住，只好陪同弟弟一道下山，臨分別時，含淚叮囑：「時常回來探望哥哥，切記。」
王善沉吟片刻道：「身漂千里外，心守初發地。哥哥回去吧。」兄弟二人灑淚離別，各自上路而去。
2
王善一路北上，走了一個多月到了荊州。沿途流民逃難，乞丐成群，強人公然打劫，官兵肆意掠民，王善見了哀嘆不止。當年入獄之前，雖然也見過
官府作惡，歹徒行兇之事，但還不至於如此猖狂，真沒想到幾年之間，世道大變。一路走來，王善在各地道觀講道十三場，時常給沿途逃難流民宣講道法，勸人安分，莫隨流賊作亂。
在荊州停頓數日後，王善繼續北上，到了襄陽，聞聽道教聖地武當山就在襄陽城西兩百餘里處，於是慕名西向。這日旁晚來至武當山下，雖然疲勞，但精神抖擻，顧不上吃晚飯，一口氣登到半山腰的山門處，不料天色漸暮，山門已閉，王善只好在一塊大石板上放下包裹，雙腿盤坐，閉目養神，守了一夜山門。
次日一早，小道士開門迎客，見王善閉目養神，問道：「道長何時到來？」
王善睜眼笑道：「貧道昨日來此，見山門已關，故在此打坐，等候開門。」
小道士驚道：「既然昨日就到，為何不敲開山門？山中涼寒，道長年歲已高，弄出個病來可不好了。」
王善一邊起身一邊笑道：「不妨事，心中靜如水，風霜奈我何。」
小道士將王善帶入山門，到了無極觀，小道士道：「道長一夜疲勞，先在此休息，一會兒後堂用膳。」
王善暗想：「我雖然一心向道，卻並未受戒，未免終是遺憾，聽聞武當山有天仙大戒，如能見到山中主持，請他為我授戒，豈不是好。」於是對小道士道：「武當山乃道家聖地，想必主持定然是得道高人，貧道道行淺薄，一心求道，不知可否求見山中主持，請為授戒？」
小道士道：「山中主持乃王常月王真人，今日有朝廷要員到訪，真人忙於接待，不知他是否有時間見你。你可報上仙觀與道號來，我即刻就去稟告，真人見不見你，要看道長緣分了。」
王善喜道：「哦，原來是先皇御賜度罪金牌，著他傳天下道，度天下人的王常月真人！」
小道士道：「正是。」
王善道：「多謝小道友，貧道未經受戒，也沒有道觀，亦無道號，你就通報說道人王善求真人開示就是。」
小道士心裡直犯嘀咕，這是什麼道士呀，怎麼會無道觀、無道號、不受戒？小道士雖然頗為稀奇，但也不便多問，徑直到後堂稟告王常月真人去了。
沒過多久，小道士出來回話了：「真人讓道長先用早膳，後到宿房休息，真人先帶貴客參觀，完事了再來拜訪道長。」
王善大喜，謝過小道士，隨他到伙房用了膳，回到宿房打坐靜休，專等真人到來。
大約過了兩個時辰，小道士才帶著三個道長前來，為首者身高七尺，頭戴青色混元巾，身穿黃色八卦陰陽衣，腳踏黑布雙臉鞋。王善聽到開門聲，睜眼見了，慌忙起身相迎。
為首道長作揖道：「貧道常月有事耽誤，讓道長久等了。」
王善還禮道：「王善無師無輩，在真人面前豈敢妄稱道長？還請真人直呼我名就是。」
王常月道：「道長自言無師無輩，亦不受戒，是何緣故？」
王善道：「稟告真人，王善本乃朝廷罪囚，在牢中潛心學道，今蒙新皇大赦出獄，故而稱無師無輩，不受戒律。王善雖未受戒，但虔誠向道，今斗膽求見真人，望真人開示愚頑。」
王常月道：「心中有道處處是道，心中無道無處尋道。道長只要有心，不必介意外在的形式。」
王善喜道：「多謝真人點化。」
大家坐下後，王常月指著左右二人向王善介紹道：「這兩位是紫陽道長和玄元道長。」
王善與兩位道長見禮畢，對真人道：「王善慕道四年，閱經至誠，有意循前輩仙師長春子西遊之志，弘道教化萬民，息干戈為玉帛，起誠信無詐之良俗，滅奸險殘暴之毒風。然王善智質平平，又無仙師指點一二，雖有心立志卻又顧慮辱沒了大道，因此特來拜見真人，望真人指點。」
真人左右看了看紫陽和玄元，三人相視而笑。
真人嘆息道：「難得道長有此用心，只是當今天下大亂，朝廷腐敗，官兵殘暴，盜賊四起，民多奸詐，莫要說向道之人稀少了，就怕離開這武當山，走不出百里，就有性命之憂呀。」
玄元也搖頭嘆氣：「如今民不聊生，飯都吃不飽，何人通道？只怕道長雄心難以實現呀。」
紫陽亦勸王善：「正所謂，上士聞道，勤而行之；中士聞到，若存若亡；下士聞道，大笑之。道長何必到民間去自取其辱？不如在我武當山清靜自修，早成仙果。」
王善欠身向前，對真人和兩位道長道：「王善以為，道者，天下之道也，非道家之道也。我等修真之人，不僅自身需要清修，亦當立志傳道於萬民，宏道於天下，惟如此方能真正稱得上是三清弟子。早聞真人的『三堂大戒』能修身養性，煉精聚神，是道家修真法寶，王善斗膽懇求真人賜法，之後當遊走天下，踐行道法，雖死無憾，萬望真人成全。」
真人聽了，左右看了兩位道長，三撫掌大笑。真人道：「善哉善哉。」玄元對真人道：「王善道長既有此大志，與你和曹大人有緣，當為引見曹大人。」紫陽也點頭道：「正是，真人、曹大人、王道長三人志同道合，今天又在武當山相遇，正是緣分，不可錯過。」
真人點頭微笑，對王善道：「道長既有此志，貧道當竭力成全。道長可曾聽說過東儒、南佛、西道、北法？」
王善道：「早有耳聞，真人就是先皇光宗欽點的西道，王善敬佩萬分。」
真人道：「七年前，還是萬曆皇帝在位時，朝廷腐敗，奸臣當道，各地民風不古，欺詐盛行，官民對立，這些都是歷朝歷代天下大亂的前兆。朝中一些忠良大臣和民間有識之士發奮而起，立志拯救萬民於水火。其中東方方青乃是大儒，在杭州、建康一帶招徒講學，宣揚儒家，淨化民風，尊為『東儒』。南方羅空大師是佛門高僧，見天下亂象已現，不忍生靈塗炭，也走出清淨之地，投身人間渾濁之中，在湖廣之地大宣佛法，以圖教化萬民，遏制亂象，世人尊稱『南佛』。貧道入道以來，幸遇恩師趙真嵩，在華山周邊之地弘揚道法，雖功德微薄，不足一提，但也贏得虛名『西道』，說來也是慚愧至極。再有曹印曹大人，自萬曆年間就在京畿之地力主行法，弘揚法主德輔，法尊儒卑，提升民權，限制官威，在北方官府與民間頗有追隨者，得到東林黨人推崇，被人敬稱『北法』。萬曆駕崩後，光宗繼位，年號泰昌，光宗皇帝立志圖強，將我四人召入京師，御賜金牌、通天笏，敕封東儒、南佛、西道、北法，寄以厚望。可惜大明百姓無福，光宗皇帝雖然勵精圖治，卻在位不足一月就仙逝而去，天子寶座留給了天啟帝，可天啟皇帝頗愛木工，不理政事，朝綱被那奸賊魏忠賢操縱，天下如何不亂？前幾年曹大人得罪閹黨，遭人陷害，貶為桐廬知縣，後又丁憂在家，行法之事渺然無望。幸得數月前新帝登基，大赦天下，曹大人亦丁憂期滿，他正要去泰和縣赴任，聞我在武當山，轉道前來相會，現正在山上，道長既然有拯救萬民之志，貧道理當引見相識。」
王善聽了又驚又喜，沒想到自己此來武當，竟然一日之內能見兩位大賢，喜得跪地拜道：「多謝真人引見。但王善此來主要目的是受戒持法，還望真人收錄王善，王善受戒之後，一定不辱師命，立志弘道。」
真人大喜，扶起王善道：「你果有此志，乃我道家幸事，我豈能讓你失望？今日先見曹大人，待曹大人走後，你再受戒不遲。」
王善跟常月真人，紫陽道長、玄元道長來到了武當山回龍觀。早有小道士前往通報，三人還未到觀門口，從裡面走出一位身材魁梧，身穿青色束帶長袍的男子，那男子臉露笑容，老遠就拱手拜道：「這位道長莫非就是王善道長？」月常真人合掌作揖道：「正是。」王善從未見過朝廷大官，入道後雖然對塵世不再執著，但還是有點緊張，神情之間顯得不太自在。走近後，王善合掌道：「貧道王善，參見曹大人。」曹印連忙請四人進宮述話。
五人落座後，曹印首先發話道：「曹印此次南下，正好可以拜見東儒、南佛、西道，也是好事一樁。今又得見王善道長，真是有幸。」
王善臉露愧色，回道：「曹大人抬舉了，王善誠心向道，有意教化百姓，但是能力有限，哪敢跟曹大人和各位大賢並論？慚愧，慚愧。」
常月真人道：「王道長不要過歉，你雖未正式受戒，但道心堅牢，僅此一點，勝過無數庸庸碌碌的道家弟子。」
真人問曹印道：「京城一別，你我七年不見了，早就聽聞大人七年來壯志難酬，不知是何緣故？」
曹印苦笑道：「七年前光宗皇帝任命我為刑部郎中，我本想以法圖強興我大明，豈料上天不佑，聖主駕崩，新皇天啟帝寵愛閹黨，朝中大臣趨炎附勢，曹印苦口婆心進諫，卻有若石沉大海毫無音訊。唉，七年來曹印心力交瘁，疲憊不堪，不僅新法難立，還落得個貶官嶺南的下場。」
王善心想曹印既然在朝廷受貶而南下，必定不再熱衷於行法了，於是試探著問道：「大人在朝廷行法無果？此次南下為官，有何打算？」
曹印嘆道：「朝廷奸臣當道，曹印雖有良法，奈何不達天聽。」忽又激昂言道：「此番泰和為官，正好大顯身手，讓朝廷那些碌碌之輩瞧瞧。」
王善奇問道：「曹大人乃刑部郎中，位居五品，又有通天笏，竟然不能得見聖容？」
曹印苦笑道：「皇上早朝，只召見三品以上官員，像我這五品郎中哪有資格參加？三品以下官員有政啟奏皇上，須透過侍郎、尚書逐級上報，如膽敢越級上奏，違背律法，是要問罪的。至於通天笏，閹黨總以皇上政務繁忙為由阻攔，通天笏亦難通天呀！」
「曹大人雖遭挫折，任然為民請命，志向不改，令人敬佩！」王善讚嘆道。
「王道長將來有何打算？」曹印聽了王善的稱讚後擺了擺手，探詢王善志向。
「貧道此來武當，就是想請真人傳我三堂大戒，苦心學道，然後遊走四方，淳化民風，還天下百姓一個太平盛世。」
曹印聞言大喜：「好，好，好呀，那我就再住一日，待觀禮真人的三堂大戒禮儀後再下山去。」
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武當山太和宮，大殿內兩邊各列道士三十六人，王善一人跪於中間。再看台上，王常月真人頭戴清冠，身穿羅袍，手捧如意端坐在三清寶座之上，一派仙風道骨模樣。真人環視殿內，啟口說道：「道門清靜，非清靜不能證道；法門廣大，非守法無以得法。欲證無上大法，須得心地清靜。今我宣讀通天妙文，爾等切記。」
台下皆道：「謹遵法旨。」
真人念道：
道德通玄靜，真常守太清，一陽來複本，合教永圓明，至理忠誠信，崇高嗣法興，世景榮惟懋，希微衍自寧，未修正仁義，超升雲會登，大妙中黃貴，聖體全用功，虛空乾坤秀，金木性相逢，山海龍虎交，蓮花開寶心，行滿丹書詔，月盈祥光生，萬古續先號，三界都是親。
念罷，真人隨手拿出一個長條朱漆木板，對台下王善道：「此乃『清規戒尺』。清者，清以潔其道；規者，規以范其眾；戒者，戒以防其過；尺者，尺以量其罪。今賜與你，受我『三堂大戒』，力行『初真』、『中極』、『天仙』，皈依『道』、『經』、『師』三寶，成我道家弟子。」
王善大喜，連忙伏拜，口稱：「謝師尊」，起立上前，恭恭敬敬地受了「清規戒尺」。
常月真人又賜王善《清淨經》一本，《仙樂集》五卷，《陰符經》三篇，《心法正言》一冊，王善謝過真人，退居原位。
真人接著開示王善修真修仙要訣，分別是：皈依三寶、懺悔罪業、斷除障礙、舍絕愛緣、戒行精嚴、忍辱降心、清淨身心、求師問道、定慧等持、密行修真、報恩消災、立志發願、印證效驗、保命延生、闡教宏道、濟度眾生、智慧光明、神通妙用、了悟生死、功德圓滿。王善受罷大喜，再拜謝師。
遠坐在觀禮席上的曹印見狀亦大喜，闊步前來祝賀王善道：「道長今日受戒可喜可賀。」
王善道：「貧道根基淺薄，修道之路艱難漫長，曹大人恭喜尚早。」
曹印道：「有心向道，必定能成，但願道長跟真人潛心學道，學成之後救助天下蒼生。」
曹印道：「我要下山了，你我他日有緣再見。」
這時眾道士盡皆散去，真人也下了高台來到二人身邊，曹印向真人道別，真人攜玄元道長、紫陽道長、王善送曹印下山而去。
自此以後，王善暫住武當山，潛心學道，不知不覺過了三月。這日來到飛升崖打坐，直到天黑方起身回去，到了回龍觀門口，正遇王常月真人帶著一道姑緩步迎來。
王真人對那道姑道：「楊潔，這位是王善師兄。」
那道姑行禮道：「師兄！」
王善一聽「楊潔」二字，回禮後仔細打量了此人，細看之下，越看越像，問道：「楊師妹可是去過辰州？」
楊潔奇怪地道：「是，師兄怎知？」
王善又問：「可曾在春風客棧做過幫工？」
楊潔更奇怪了，問道：「師兄認得我？」
王善道：「辰州人都道你四年前被人害了性命，不曾想你竟然來武當山皈依三清了。」
王常月道：「我在遵義時，本來要收一名弟子，不想還未見面，那弟子就被官軍誤殺，一個叫唐海的指揮僉使向我保證日後給我度化一名道家弟子。四年前，楊潔持唐海書信找我，說是履行承諾，我就收了她。怎麼？你二人相識？」
王善嘆了口氣，無限感嘆地道：「四年前，辰州城外辰水河邊發現女子屍塊若干，正好春風客棧幫工楊潔失蹤，官府認定死者即是楊潔。又因我曾在客棧門口與楊潔有過口舌之爭，他們將我抓獲，在我家裡搜出一首《西江月》，牽強附會地認定我就是兇手，我受刑不住，招認了殺人之罪，因而被流放衡州監牢。幸好遇到新皇登基大喜，我才得以赦免，不曾想原來死者竟然不是你。怪哉，那死者會是誰呢？」
「啊？」楊潔聽了大驚失色，忙道：「罪過罪過，原來是我害了師兄。」楊潔又對常月真人道：「師父，弟子罪孽深重，隱瞞了過去經歷，請師父責罰。」
常月真人道：「楊潔，那真正的死者是誰？你可知道真情？」
楊潔道：「稟告師父，楊潔當年遇到一女子名叫楊慧，她誆騙我說要帶我到大戶人家去做女僕，我隨其出城後，她要將我賣與一劉老漢為妻，見我不從，遂露兇相，逼我就範。那晚正好遇到四位壯士，其中一位將楊慧打死，另一位將她分屍後丟在辰水河中，那位叫唐海的義士寫信一封，讓我前來投靠師父。我，我也想不到我一走了之，竟然害得他人無辜受苦。」
聽了楊潔之言，王善才恍然大悟，王真人也合掌道：「罪過，罪過。王善，原來你是冤枉了。」
楊潔也道：「師兄，楊潔願隨你同去辰州，找官府為你洗清罪名，還你清白。」
王真人道：「好，事不宜遲，你們明日就下山去吧。」
「不，王善不冤，」王善淡淡言道：「真人，王善雖未殺人，但因小事與人爭吵，動了『嗔』念，犯了惡口之罪，因此而受牢獄之苦，豈不是罪有應得？如今我與師妹都皈依道教，何必在乎那虛無縹緲的名聲？」
「可是，如此太委屈師兄了。」楊潔心猶不安，畢竟王善之冤因己而起。
王善沉吟須臾，有感作詩一首，名為《竇屈》，輕聲吟道：
人道竇娥冤，竇冤猶見天。
世上多少屈，湮滅唾沫間。
常月真人心中大震，默默復念了一遍王善隨口所作的詩，又細細打量他，不禁滿心歡喜，贊道：「王善，你入道時間雖短，卻能有此悟性，可以出師了。」
王善忙道：「慚愧，王善愚昧少智，真人繆贊了。」
常月真人道：「我雖名為西道，卻年老力衰難以遠遊，無法教化百姓，正欲在眾弟子中尋找一位有志於傳道的弟子，將度罪金牌賜予他，讓他繼承我的志願，遊走天下，廣布道法，免負皇恩。王善，你既有此志，可接我衣缽，成為西道。」
王善大驚，慌忙擺手道：「使不得，使不得，弟子道行淺薄，如何承擔得起此無極名號？」
王真人道：「王善，你當之無愧。」
楊潔也喜道：「恭喜師兄！」
王真人當即取出金牌，王善連忙跪地三拜，王真人將金牌交與王善，正色道：「你再學數月，就下山吧。四川鶴鳴山李清道長上月來信，請我前去主持鶴鳴山道觀，我已虛度光陰一百零六，體弱多病，不便遠行，你下山後可去鶴鳴山做個主持。記住，日後務要不辭艱辛，宏我道法，教化萬民，安定社稷。」
王善又驚又喜，接過金牌，再拜真人，發下宏願道：「王善承蒙真人仙師恩寵，定將竭盡身心弘揚道法，不負仙師厚望。」