1
世安一直在家養傷，經過一個多月地休養，傷情逐漸康復。這日突然傳來惡訊，在縣城飯店內做工的妹妹洪世清為擦窗戶上的灰塵，不慎失足摔死了。
洪世安不信妹妹會摔死，跑到縣衙報案，縣衙回覆說據現場勘查，屍體檢驗，沒有發現兇殺證據，本案確係意外事故。洪世安找到飯店老闆程甲和店裡幫工金莉、周桃等人，都說妹妹是失足而亡。
一難剛過，一災又來，過了不久，悲傷過度的母親朱英抑鬱成疾，在床上躺了一個多月後不治而亡。洪齊林、洪世安草草安葬了朱英，父子二人相對無語，靜坐在家裡數日不出門。
這日，洪齊林在院子裡劈柴，世安走出來默默地站在父親身後，過了很久，世安終於開口了：「爹，孩兒想去拜師學武。」
「不讀書了？」
「不讀了。」
「去哪裡？」
世安抬頭望天：「聽說少林寺正在大肆招收武僧，而且不要錢，吃住都有官府供應。」
「哪有這樣的好事，官府從來只會榨取百姓血汗，怎可能有這份慈心！」
「此事千真萬確，社學先生說的，不會有錯。」
父親默不作聲，緩緩轉身進了屋內。世安想，爹一定是不同意自己遠離家鄉，不願自己放棄學業。正想著，父親又從家裡緩步出來了，手裡拿著一根擀麵用的木棒：「世安，要去，就帶著這根擀麵杖吧。」
世安詫異地看著父親，不知何意。
父親說：「學點武藝也好，我們窮人無權無勢，什麼事靠天靠地不如靠自己，學文你算是半途而廢了，學武可不要這樣，記住，哪天你能一拳把這根擀麵杖打斷了，你再帶著兩截斷杖回來。」
世安臉色凝重，接過擀麵杖，收拾好行李，辭父而去。
2
河南登封城西北有座少室山，山上有座五乳峰，峰下茂林中，隱藏著一座千年古剎——少林寺。
歷朝歷代，但凡世道清明時，百姓安居樂業，俠士稀少，故武道衰微。一旦世道不安，地痞流氓橫行，自然人人謀求自強，武道必然興旺。
如今的少林寺，人丁旺盛，武僧多達三千餘人。
洪世安來到少林寺外的塔溝，見到數百人在練武場練功，偌大的練武場除了幾十個武僧外，更多的是不剃髮的俗家弟子，他們有的耍刀，有的舞棍，有的打拳，有的踢樁，更有飛身翻筋斗的，只把世安看得入了神。
見眾人個個武藝高強，世安大喜，忽見一個和尚從跟前經過，忙攔住問道：「師父，我想學武，請問該找哪位大師？」
那和尚朝山溝里一指：「你要學武得找千戶大人黃明，我們方丈都無這個權力。」
世安不解：「我來少林寺學武，又不是要當兵，為何須經千戶大人同意？」
那和尚道：「你這少年知道什麼，如今遼東大金賊首努爾哈赤屢犯大明邊境，欺壓百姓，劫掠財物，甚至兵臨京城，耀武揚威。皇帝勵精圖治，發誓要剿滅金賊，因此朝廷特到少林寺大力徵兵，凡願意到遼東當兵服役的，出具保證書後方可入寺學武。沒有資質的，一年後即送往遼東衛所戌邊，有資質的，可以再學二年，加封官位，晉升為把總後分配到遼東。」
世安這才明白為什麼官府供吃供住，原來是要徵兵，頓時為難起來：自己是來學武報仇的，怎麼可以去邊疆戌邊？世安又問道：「弟子家中尚有老父，來學武只想懲治惡人，若去邊關禦敵了，老父無人照顧，師父可否跟方丈說說情，容我直接入寺學藝？」
那和尚責道：「你好不曉事，如今黃大人受朝廷之命來少林徵兵，方丈都得聽他將令，豈能給你例外。再說到邊疆戌邊有何不好，朝廷供吃供穿，還有軍餉發給你，這一年的軍餉足夠你老父吃喝幾年了。」
世安暗想：「也罷，我暫且入寺學武，學成之後先回家報仇，然後再去當兵不遲。」決心下定之後，世安道：「師父，謝謝你指點，請問去哪裡找千戶大人？」
那和尚用手朝前一指道：「往裡走三四里，千戶大人正在親自挑選壯士，你快去吧。」
世安謝過和尚，一直朝里走，不一會到了少林寺門口。這裡早有幾十個來自全國各地的少年正排隊等候千戶問話，一隊錦衣官兵在寺門口一邊維持秩序，一邊呼叫著：「下一個，」眾少年一個個上前由千戶黃明問話，黃明滿意後讓少年簽字畫押，出具保證書，即可收錄為少林俗家弟子。
世安也老老實實地排在後面，大約一個時辰後才輪到自己，黃明問道：「叫什麼名字？」
「洪世安。」
「哪裡人？」
「四川高縣。」
「可有戶帖？」
「有。」
「為何來學武？」
「殺敵報國。」
「好！年少體壯，志氣可嘉，本官錄用，速來簽字畫押。」
3
洪世安與來自全國各地的學武者聚集一起，開始了全新的生活。對世安來說，更準確的說不是生活，而是磨練、是苦難，甚至是地獄。每天早上別人都在睡覺，世安就提前起來，腿上綁著沙袋朝著少林寺背後的大山上跑去，一直爬到五乳峰達摩洞前。五乳峰山高路陡，常人空手攀爬，從少林寺出發登上達摩洞也要一個時辰，世安先綁著十斤重沙袋，後來慢慢增至三十斤重，也能一鼓作氣跑上山去。到了達摩洞，世安在洞外空地上練習武藝半個時辰左右返回，再與剛剛起床的師兄師弟們開始正常的練功。晚上休息之前，別人或睡覺或成群玩耍，世安腿綁沙袋跑到練功場上練習手劈樹幹，拳擊木樁，腳踢石塊等硬功夫，一直練到大家都睡覺了才悄悄地回宿房休息。
每天起床後和睡覺前，世安都要拿出父親交付的那根擀麵杖端詳一會，暗自激勵自己不可忘了深仇大恨。
天長日久，師兄弟們都笑世安是個武痴。
這天早晨，世安照常跑到達摩洞前，竟然發現洞外有人在練功，誰還比自己起得早呢？由於霧大，世安看不清對方臉孔，正欲近前細看，對方先笑了起來：「莫道君行早，更有早行人。」
世安一聽聲音，知道是師弟唐喜。唐喜比世安小一歲，河南信陽羅山人，個子瘦小，平時愛嬉笑打鬧，是師兄弟中有名的開心鬼。
唐喜自幼喪父，哥哥唐君是羅山縣衙捕快，因唐喜在家不思上進，天天搗蛋，母親管他不得，唐君一怒之下，狠狠地將弟弟揍了一頓，兄弟二人因此結下怨恨。唐喜發誓要與哥哥作對，經常唆使羅山縣的小混混偷雞摸狗，鬧得百姓怨聲道栽。哥哥無奈，只得跟母親商議，將唐喜送到開封學館讀書，期望他遠離羅山那幫惡棍，安心讀書，將來考取功名。但是母親和哥哥哪裡知道，唐喜拿著學銀沒有去開封，而是來到開封城西百里之外的少林寺學武來了。
唐喜主要練習的是輕功，別看他身體單薄，平時也愛玩鬧，但是武藝還學的不錯。唐喜手腳靈活，輕巧敏捷，動作奇快，在師兄弟中沒有幾個能勝過他的，世安打心眼裡佩服這位唐師弟。
「師兄師弟，以後每天你叫我，我陪你一起練功如何？」唐喜之所以稱呼世安為師兄師弟，是因為論年齡他比世安小一歲，自然應該叫師兄，但論資歷他比世安早來少林寺三天，所以又該叫師弟了。
自此以後，洪世安與唐喜天天一起習武，世安主練硬功，唐喜主練輕功，二人很快成為少林寺出類拔萃的弟子。由於洪世安拳頭硬，力氣大，曾經拿磚石練習，一拳石粹，大家稱為「鐵拳」。唐喜一次在與大家玩耍時，看到小溪對面一顆柿子樹上有一個緋紅的大柿子，小溪寬兩丈，柿子樹高兩三丈，眾人都說要是有梯子就好了，唐喜二話不說，飛身一躍就抓到溪對面的柿子樹枝，敏捷地像只猴子，飛身攀爬，摘到柿子後朝這邊輕輕一跳復又返回原地，大家驚呼為「飛猿」。
黃明受河南指揮僉事石允常的委派，不僅要在少林寺廣徵僧兵，而且還要為朝廷從僧兵中挑選武功好，有潛力的將才。因此，黃明時常派人暗中觀察，將這三千少年中刻苦學藝，機智聰慧的一百多人全都記錄在冊，排在第一位的是洪世安，排在第二位的是唐喜。
不知不覺快要一年了。這日清晨，世安與唐喜正在五乳峰下練武，二人滿頭大汗，不得不停下來喝水。唐喜道：「師兄，再過十天，我們就要被送去遼東戍邊，聽說那地方天寒地凍，許多南方人受不了。」
世安平靜地道：「受不了也得去，我們簽了承諾書的，如果不去，全家都要受牽連。」
唐喜伸了伸舌頭，嘿嘿笑道：「我的戶帖是假的，我跑了，他們查不到我，我打算再過幾天就偷偷離開少林寺，師兄替我保密哦。」
世安大驚道：「你的戶帖是假的？這可是重罪，你好大膽！」
唐喜笑道：「師兄太憨厚了，如今這世道，朝廷昏庸，官員腐化，聽聞陝西一帶已有百姓造反了，我可不想為朝廷賣命。」
世安嘆氣道：「師弟你家裡有田有糧，我家可是一貧如洗，我不去服役，又能去哪裡？」
唐喜道：「你我同去羅山，你將你家人也接來，憑我哥在縣衙里的名頭，讓他給我二人找份差事做做，這樣的話，你我兄弟朝夕相處，豈不快樂？」
「這樣太不道德了吧，朝廷這一年來供吃供住，我們一走了之，良心上如何過得去？」世安果斷地回絕了唐喜。
唐喜一聽急了：「師兄，你真是死腦筋，百姓之所以貧苦，還不都是朝廷這幫貪官搜刮所致，如今你我吃的，都是百姓所賜，哪有半點是朝廷的恩德。」
世安覺得唐喜說得有理，默默的點了一下頭。
唐喜大喜：「師兄同意了？」
世安想起十二兄弟的邪惡嘴臉，想起父親憔悴焦慮的臉孔，頓時不勝羞愧。此時自己還未能一拳打斷擀麵杖，即便逃回高縣去，有何顏面去見老父？報不了大仇豈不又要遭人羞辱？
此時旁邊正好有一株樹幹有碗口大的青松，世安怒目掃去，看到的卻不是樹幹，而是十二兄弟那伸向妹妹的淫手，世安大怒，大喝一聲一拳打去，那樹幹晃了幾下，復又歸於平靜。
世安見了，痛心疾首仰天嘆道：「我洪世安學藝不精！真是愚鈍呀！」
唐喜一驚，問道：「師兄，師弟有一句話憋了很久，一直想問，你如此苦練武功，勝過常人十倍百倍，莫非有什麼大仇待報？」
世安聽了，一時冷靜了許多，慢慢轉身，默默無語地朝山下走去。唐喜見世安不說，也已猜出了八九分，遠遠地跟在後面。
4
到了山下，師兄弟們也剛剛起床，大家簡單梳洗一番後忙匆匆奔赴練武場，早有少林武僧佇立在那裡等候著。大家跟隨武僧練了羅漢拳、韋陀掌、散花掌、醉八仙棍等，然後吃飯。
飯畢，千戶黃明在眾軍士擁簇下闊步而來，只聽他厲聲喝道：「本官今天要檢視爾等練武成效，凡點到名的上前聽命。」說完，黃明摸出一份名冊大聲念道：「洪世安、唐喜、李芳華、劉德、陳代偉、舒暢、滕建偉、張吉勇、黃振宇、鄭雲忠、滕召輝……」
世安大喜，上前三步立定，後面唐喜等人也陸續走上來與世安站成一隊。世安心想，去年那和尚告訴我，如果刻苦學習被千戶大人看上的，就要再學二年，看來自己是有這個機會了。
世安猜的沒錯，黃明一口氣念了一百二十個人名，然後對眾人道：「沒有念到名的繼續練武，念到名的隨我到塔林前列隊。
世安等人隨黃明來到塔林前排成十二隊，每隊十人，黃明亦從自己士兵中挑出十二人，分別在每隊面前立定。黃明道：「站在你們前面的這十二人，都是參加過寧遠大戰，為我大明立下赫赫戰功的勇士，他們身手不凡，戰場上以一敵百，你們若有能贏他們的，賞銀五兩。」
黃明讓士兵搬來桌椅，鋪上紙筆，端坐在那兒觀看，眾人一一出列與勇士比試，輸了的靠邊站立，贏了的領取賞銀，並在姓名後打勾做記。
經過一百二十場的武鬥，贏士兵者共四十九人。黃明大喜，遣散那些打輸了的，對留下的四十九人道：「我決定，你們四十九人留在少林寺繼續習武，從明日起，由少林羅漢堂首座大師教你們少林秘技，兩年後晉升為將赴遼東效力，將來，你們大功告成，凱旋而歸時，定是高官厚祿，榮華富貴，甚至還可以金殿面聖，封侯拜將。眾位兄弟，好好學藝，切莫辜負朝廷厚望，錯失了大好前程。」
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從此以後，世安、唐喜等四十九人在羅漢堂接受首座大師的親授，大師根據不同人的特長傳授不同的功夫。世安先後學了光明拳、七星拳、波羅蜜手、般若掌、如來掌、龍旋掌、無相指、摩訶指、擒龍手、虎爪手、慈悲刀、羅漢棍等絕學。唐喜先後練了蜻蜓點水提縱術、大挪移身術、阿羅漢神功、大韋陀杵、少林懷心腿、如意縮骨功、慈悲刀、菩提刀、達摩劍、擒龍手等秘技。
日升月落秋復冬，斗轉星移又一年。
這天清晨，洪、唐二人照例來到達摩洞外練功，唐喜早已在附近的樹枝中練習攀爬輕功去了，世安則對著樹幹樹枝狠練師父前天教過的拳技。半個時辰後，滿頭大汗的世安回達摩洞口取水喝，忽見一五六十歲的灰衣道長立於洞前目視自己，看那情形，應該是注視自己很久了。
一定是前來參拜達摩洞的遊方道人，世安也不在意，只顧去拿水，一咕嚕地喝了大半壺。
喝完水，見道長還在看著自己，慈眉善目，略帶笑意，出於禮貌，世安也朝他微微一笑。
道長作揖道：「小師父俗家哪裡？」
世安道：「我是四川人。」
「小師父不遠千里來到少林學藝，如此刻苦，在眾多弟子中未有能及者，以我看，一定是高縣來的洪世安師父吧？」
「道長如何知道我名字？」
「貧道王善，聽說佛教高僧羅空大師正在少林宣講佛法，特來拜訪。前幾日與貴寺方丈、羅空大師探討佛理與道法，後又論及當今世態炎涼，曾聽方丈提及小師父的名字，剛才看小師父練功，猜想一定是了。」
「原來是王道長，幸會。」
「世安師父如果不嫌棄，王善願意與你結緣，在少林寺期間多向小師父請教。」
「道長抬舉了，世安粗俗，對佛理道法一竅不通。」
「佛在心中，道亦不在身外，人人心中有佛，萬物與道合一。」
「道長高論，世安受教，」世安想了想，又道：「羅空？嗯，是了，最近每天都有來自各地的僧人云集少林，聽說是前來聆聽什麼高僧講法的。」
王善笑道：「小師父要想很好領悟少林武功，可不能光憑身體上下功夫，也要心裏面下功夫哦！」
世安不解地道：「心裏面？」
王善笑道：「是呀，學武靠心悟，無心學不成。我在武當山的時候，就親自見到學武當劍、太極拳學得好、學得精的，都是六根清淨，道法高深的老道長，而那些年輕體壯，爭強好勝的少年往往只能學得一點皮毛。世安小師父雖然刻苦，但要想學精少林功夫，不可不知佛法呀。」
世安似有所悟，行佛禮道：「多謝道長指點。」
王善又說：「我今晚要去見羅空大師，你若有意，我可以為你引見，大師乃當今禪林高僧，號稱南佛，雖然不會武功，但精通佛法，世安小師父若能得到他指點，武藝必能更上一層樓。」
世安喜道：「多謝道長好意，今晚有勞道長引見。對了，我要下山了，道長還要在山上逗留嗎？」
王善道：「容我參拜達摩祖師，然後陪小師父一起下山如何？」
世安道：「好。」
一會兒，唐喜也回來了，王善參拜完達摩像出洞，世安引薦唐喜見了王善，寒暄幾句後，三人一起下山。
6
傍晚時分，王善與世安攜手進山，二人邊走邊聊，世安道：「我剛才聽師兄弟們說起，才知道原來羅空大師曾受光宗皇帝召見，手中持有御賜度罪金牌，道長亦是繼承西道王常月的道德高人，失敬。」
王善道：「慚愧，當年光宗皇帝一片仁心，著東聖、南佛、西道遍游全國，教化百姓，廣度罪人，怎奈數年來，民風日下，賊亂更甚，王善繼承王真人衣缽，雖盡力布道，卻收效甚微，愧對先皇，愧對真人，愧對百姓。」
世安道：「所謂謀事在人成事在天，道長已經盡力了，聽說北法曹印知法犯法，竟然貪污官銀嫖宿妓女，這種無恥之人，那才叫愧對先皇，愧對百姓呢。」
王善一怔，欲言又止。
曹印入獄一事傳遍天下，王善因有含冤受屈的經歷，因此對此事是真是假不敢冒然相信。
不一會到了三皇寨前，只見寨前寫有一聯：
一切法皆是佛法
所有相無不空相
世安不知何意，王善卻頷首微笑。二人剛要入門，唐喜從後面追來，嚷道：「師兄要拜訪高僧，這等好事怎麼落下我？也太不夠義氣了。」
世安辯解道：「本想叫上你，又怕人多吵了高僧清淨。」
唐喜道：「既是高僧，當四大皆空，何懼我一個俗人煩他？」
王善點頭贊道：「唐喜小師父說得極是，一起進去吧。」
三人正說著，只見三皇寨內走出一老僧，七十多歲，精神飽滿，身披袈裟，健步如飛。
王善作揖道：「大師，王善攪擾了。」
羅空雙掌合十道：「阿彌陀佛，道長光臨，羅空求之不得，何談攪擾二字，快請進，快請進。」
四人入寨，在一張石桌邊坐下，王善道：「這二位是洪世安、唐喜師父，均是少林俗家弟子。」
世安與唐喜參拜了羅空，羅空微笑道：「嗯，早有耳聞。」
王善見旁邊的木桌上放著筆硯，宣紙上飄來濃濃的墨香，知道羅空大師正在練字，遂起身觀看，見是一聯：
求法只求無為法
生心當生如是心
王善大喜，連聲稱秒。羅空道：「王道長精通道家諸經，何不也書一聯？」王善也不推讓，當即提筆作聯曰：
何處求道？守一即歸真。
哪裡有神？抱朴自成仙。
羅空贊道：「善哉，道家抱朴守一與佛家見性成佛有異曲同工之妙。」
此時，小和尚端來茶水斟上，羅空請三位品嘗，三人各喝了一小口，均贊清香可口。
羅空欣慰地望著世安與唐喜，贊道：「聽說二位學藝頗為勤奮，可喜。」
唐喜笑道：「師兄精進，我算什麼，跟著他玩而已。」
羅空道：「你可知什麼叫精進？」
唐喜道：「不知道，請大師指點。」
羅空道：「純而不雜謂精，益而不衰謂進，精進者，向善向上，無欲無念，有被甲、加行、無下、無退、無喜足五種，人若心懷貪嗔痴三毒不加節制，即不可謂精進。」
唐喜笑道：「如此說來，師兄也算不上精進了。」
羅空對世安和唐喜道：「老僧希望你二位既要學武，又要學佛，佛、武並舉，方能精進。不然，武藝越精，為害越甚。」
世安領悟大師深意，道：「大師放心，世安學藝，為善不為惡。」羅空、王善笑著點頭讚許，世安又問：「大師，何謂修行？」
羅空道：「人有三業，身業、口業、意業，三業行為錯了，需要修正，即是修行。」
世安復問道：「那，如何修行呢？」
羅空道：「修行要修根本，起心動念是根本，心正，行正，心邪，行惡，所以修行就是修心，要修到一心不亂，即入禪定。」
世安還是不解：「如何才能做到一心不亂？」
羅空道：「佛家修行，乃修『戒、定、慧』，因戒得定，因定開慧。眾生只要堅守戒律，久之必能禪定，禪定之後，必開智慧。」
世安依舊迷茫：「大師，何謂禪定？」
羅空道：「外不著相即是禪，內不動心即是定。禪定者，不取於相，如如不動。」
世安與唐喜雖然聽了許多，卻皆不得要領，似懂非懂，唯王善頷首稱讚道：「大師妙語，王善受教了。」
羅空道：「佛家的禪定與道家的清靜有異曲同工之妙，殊途同歸之實。」
唐喜問王善道：「道長，道家也有這麼玄妙的道法麼？你們的清淨又是什麼？」
王善道：「人能常清淨，天地悉皆歸，佛家求禪定，道家求清淨。」
唐喜笑道：「我這人就是清淨不下來，道長，可有法子讓我清淨麼？」
王善道：「經曰：人神好清，而心擾之，人心好靜，而欲牽之。常能遣其欲，而心自靜，澄其心，而神自清。修得心無念，清淨自然來。」
唐喜舌頭一伸，笑道：「原來道家也跟佛家一樣高深莫測。師兄，你聽懂了麼，我慧根淺，道行薄，聽不懂大師和道長的高論。」
羅空和王善呵呵地笑了起來。
王善朝羅空拜揖道：「佛家說修行就是修心，不知作何解釋？」
羅空道：「恩師德清大師曾言，人人自心光明圓滿，各各現成，不欠毫髮，眾生不明，妄想顛倒，流浪生死，難出六道輪迴。其實，三界唯心，萬法唯識，佛經萬卷，僅此八字而已。」
王善道：「大師高論，王善受教。」
羅空道：「道家不是也修心麼，敢問道家如何修心？」
王善道：「夫心者，一身之主，百神之帥，棄事則形不牢，無欲則心自安，道家修心，從無欲著手，人無欲，必無求。人無求，必無為。人無為，必入定。人入定，心自安。」
羅空贊道：「善哉，善哉！」