1
五人陰至鄂州，唐海欲往江浙，邀世安同行，勸道：「兄弟，你人品絕佳，又兼武藝超群，孤身一人漂泊江湖著實可惜，你隨大哥去，我們兄弟幾個一道破邪立正，求天下公義，大哥保你日後沙場馳騁，揚名天下。」
世安暗想：唐海四人雖然豪傑，但所作所為儘是殺人掠貨的勾當，我倘入伙上了賊船，此生萬劫不復，因而回道：「大哥，世安家中尚有三畝桑園，如今父母雙亡，世安不得不回去守家繼業，恕不能與四位哥哥同行。」
唐海道：「世道混亂，何以為家？兄弟若隨我四人橫闖江湖，九州四海內必能謀一番事業來，豈不勝過在家守土護業？」
山勇也勸道：「是呀，我們遊走江湖並非為了吃喝玩樂，大哥帶領我們破邪立正替天行道，日後時機成熟，還要馳騁寰宇，干一番豐功偉業。」
林源道：「憑你的功夫，在家務農豈不可惜？」
葉陽笑道：「那幾畝桑園值幾兩銀子，還不夠我一頓酒錢呢，放著自在逍遙你不要，偏戀那荒郊野外三分地，傻也不傻？」
世安道：「多謝四位大哥，怎奈小弟性喜寧靜，不愛打殺，還望體諒。」
唐海頗愛世安武藝與品德，誓要納入麾下，復勸道：「兄弟，我們雖然殺人，卻從不傷害無辜之人，我們所殺的全是劣跡斑斑的貪官污吏和惡霸豪強，況且，你已殺人，若回高縣定居，武昌府官差和神龍寨餘孽豈能任你清閒？不如暫跟著我們，日後有了好的去處再另謀出路，到時候，大哥絕不強留。」
世安暗思，唐海所言也確有幾分道理，我先在高縣犯案，後在武昌殺人，都是罪在不赦的大案，逃離少林寺已有一年，再去找黃明從軍已是不可能了，如果離開唐海四人，我還真的無處可去。思前想後，只得道：「好吧，世安暫隨大哥去，日後若有清閒出處，大哥休怪世安有始無終。」
唐海大喜道：「那是自然。」
五人縱馬東行，行走十餘天到了蘇州。
2
古人云，上有天堂下有蘇杭，五人在蘇州遊了半月，訪得瓊姬湖景色迷人，遂相邀來到湖畔遊玩。唐海見湖邊有一石，上寫「瓊姬跳湖處」五字，禁不住輕聲沉吟道：
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夢別芙蓉殿頭，墮釵零落誰收？
土昏清鏡忘曉，月冷珠襦恨秋。
麋鹿昔來廢苑，牛羊今上荒丘。
香魂若怨亡國，莫與西施共游。
葉陽對林源笑道：「大哥見塊石頭也要作詩。」唐海道：「這是前人高啟的詩作，我游到此處，想起瓊姬跳湖的典故，因而吟之。」葉陽奇道：「石頭也有典故？」山勇道：「大哥，什麼典故？」林源也湊過來道：「大哥通古曉今，說來我們聽聽。」世安也望著唐海，一副期待的樣子。
唐海看了看四個兄弟，呵呵笑著渡步而去，山勇、林源、葉陽、世安趕緊跟上，唐海緩緩言道：「吳王夫差有女瓊姬，美而聰，越王勾踐用美人計迷惑吳王，被瓊姬識破，瓊姬屢諫父王，夫差不聽，反拘瓊姬於此湖畔，讓女兒面湖思過。後來越王勾踐圍困吳王夫差於姑蘇，吳王欲將女瓊姬送與越王求和，瓊姬不願受辱，跳湖自盡。」
山勇道：「怪不得此湖叫瓊姬湖，夫差昏庸，其敗罪有應得。」林源道：「勾踐十年臥薪嘗膽，是個稀有英雄。」葉陽罵道：「吳王夫差貪色，連女兒都不認了，什麼東西？」世安嘆道：「男人爭強好勝，受苦的卻是女人！」
唐海笑道：「二弟、三弟、四弟與世人一樣，都誤解了夫差，繆贊了勾踐，倒是世安兄弟說的有幾分道理。」
「哦，大哥另有見解？」林源問道。山勇也道：「勾踐忍辱負重，勵志圖強，夫差昏庸邪淫，濫殺忠良，此事已成千古定論，難道都是錯的？」
唐海道：「老吳王闔閭與越王勾踐戰於槜李，闔閭負重傷逃回國內，臨死前叮囑兒子夫差報仇。夫差繼吳王位，令侍衛每日早晨在自己走出寢宮時齊聲高呼：『夫差，你忘記先王之仇了嗎？』每當此時，夫差高聲答道：『不敢忘』，然後埋頭處理國事。勵精圖治一年後，吳國恢復國力，夫椒一戰大敗越國，擒越王勾踐於姑蘇。勾踐為了活命，卑躬屈膝，悔罪求饒，極盡所能阿諛迎承夫差：夫差出行，勾踐牽馬；夫差就寢，勾踐脫履；夫差病了，勾踐親嘗夫差糞便以斷病情。夫差受蒙，誤以為越王勾踐乃仁義君子，不忍因私仇而誅大賢，遂放其回國。回到越國後，越王勾踐不思吳王不殺之恩，反而臥薪嘗膽，陰用文仲七策謀伐吳國。後來夫差為勾踐所騙率師遠征，被勾踐偷襲後方，大敗後自刎而亡。」
說到這裡，唐海反問：「四位兄弟，夫差為報父仇，勵志圖強，豈不是大孝大勇？擒了仇人，見仇人仁德，不忍誅殺，豈不是大仁大義？而越王勾踐呢，身為一國之君，戰敗後屈膝求生，豈不可恥？被釋放後，用毒計謀伐吳國，豈不忘恩？所以，以我之見，夫差乃真英雄，勾踐乃無恥至極。」
山勇點頭，林源贊道：「大哥說得極是，勾踐為了活命，竟然不惜給仇家做牛做馬，親嚐糞便，儘管僥倖成功，卻也讓人不齒。」
山勇道：「如此說來，吳王夫差雖敗，倒也死得堂堂正正。」
葉陽嚷道：「依我看，吳王越王都是王，當王的都不是什麼好東西，他們稱王稱霸還不是也要吃人家糞便，哪如我兄弟幾個快活，我們雖無王霸大權，卻也要金有金，要銀有銀，勝過他們百倍。」
唐海笑道：「四弟平日裡信口雌黃，今日這話倒是有幾分道理。」
3
遊興正濃，天漸入暮。
回蘇州的路上，五人邊走邊笑，來到一處林深幽靜的山路上時，葉陽前後左右四處張望，林源道：「這裡又沒什麼景致，你看什麼？」
葉陽笑道：「我在看，這兒偏僻，是個打劫的好地方。」
五人正踏步而行，忽見前方路中間立有三人，黑暗中隱隱看得見來者各執兵器，顯然不是善類。
「英雄所見略同，我兄弟三人也覺得這是個打劫的好地方，」對方為首大漢陰冷地道，另外兩人卻嘿嘿嘿嘿地怪笑起來。
葉陽一臉的懵懂，我說這是打劫的好地方，果真遇著打劫的了。
唐海拱手道：「三位壯士是何方豪傑？」
為首者道：「我乃常州府鑽天鷂，兩位兄弟是米脂縣亂世王、平涼府油里滑，我兄弟三人慾往山東圖大事，怎奈沒有盤纏，特向五位好漢借些銀兩，還望大哥切莫吝嗇。」
山勇、林源、葉陽大怒，唐海卻笑吟吟地道：「不是我等吝嗇，我兄弟五個也是天下無籍漢，江湖落魄人，雖是有心資助三位豪傑，怎奈無能為力。」
那為首的鑽天鷂道：「別給老爺巧舌，你兄弟在瓊姬湖邊說了要金有金要銀有銀，要不然，我兄弟三個也懶得在此候你！」
唐海笑道：「原來如此，既然你已經知道我們有銀子，那我也就不瞞你了，我們確實有用不完的金銀，你三人如能悉數搶去，保你們下半輩子富貴無憂。只是，你們才三人，如何斗得過我五個？」
鑽天鷂舉起刀，朝著刀口吹了幾口氣，冷笑道：「你們不想活命，我也不介意讓你們血污我的刀刃。」
鑽天鷂說罷，輕輕一揮手，那亂世王拖刀飛奔而來，葉陽抽出長劍迎上去道：「白天剛說稱王的不是什麼好東西，晚上就碰到了，也好，老爺宰了你這亂世王。」
二人刀來劍往鬥了許久不分勝負，唐海不禁暗暗吃驚。恰在此時，那油里滑蹦跳著砍來，林源今日未帶兵器，隨手撿了根木棍衝上去就打。油里滑不是林源敵手，鬥了幾招就被林源將刀奪了去，不得已只好狼狽敗走。林源舉刀在後追著砍，但油里滑靈活機巧，在林間竄來竄去，林源屢屢砍空，忍不住罵道：「有本事別走，這點功夫還出來打劫？」
鑽天鷂見林源羞辱自己的兄弟，舞刀直衝過來道：「我來斗你。」林源棄了油里滑來戰鑽天鷂，二人幾番搏殺難分仲伯。唐海悄悄對山勇道：「二弟，你去擒了鑽天鷂來。」山勇領命，赤手空拳直奔過去，喝道：「鑽天鷂，我來擒你。」
鑽天鷂見山勇來勢洶湧，慌忙拋開林源，刀指山勇迎上前來，二人快要臨近時，山勇一手撥開刀尖，另一手一掌拍在鑽天鷂前胸。那鑽天鷂渾身一震，「啊」的一聲慘叫，刀脫手，人倒地，口吐血。
油里滑見狀，急要前來相助，被林源一手擒住摁在地上。
那邊亂世王見兩個同伴被制服，頓時慌了神，被葉陽一腳踢飛了手中之刀。亂世王正欲逃走，又被葉陽飛腳踢中前胸，一時立腳不穩，踉蹌幾步倒在了路邊。葉陽舉刀要砍，唐海喊道：「不要殺他。」
唐海來到鑽天鷂跟前問道：「鑽天鷂，你三人慾往山東圖大事，圖什麼大事？」
鑽天鷂閉眼不說，一副死豬不怕開水燙的樣子。葉陽喝問亂世王，這亂世王也是硬骨頭，哼了一聲後閉口不言。
林源見他二人不說，正要審問油里滑，還未開口，油里滑搶先說話了：「稟告五位英雄，聽說山東巨野有大財主許紅雨，家資萬貫，廣招天下豪傑，我兄弟三人一商議，決意前去投奔，在他莊園裡謀一份衣食無憂的差事，只可惜我們身無分文，不得已行此下作，萬望五位大俠恕罪。」
唐海沉思一會，笑道：「你們要投的不是許紅雨，是聚眾造反的徐鴻儒吧？你們好大的膽，這可是滅九族的大罪！」
油里滑大驚，慌忙搖頭道：「不是不是，我們要投靠的是許紅雨，不是徐鴻儒。」
林源用力拍了一下油里滑的腦袋，罵道：「原來你們要去干滅族的勾當？怪不得遮遮掩掩的。」
鑽天鷂怒道：「是徐鴻儒又怎樣？」
唐海笑道：「是就好，我兄弟五人將你三個送官府去，正好領一筆賞金。」又對山勇、林源、葉陽道：「兄弟們，綁起來，領賞去。」
唐海和世安轉身就走，唐海邊走邊對世安說：「未曾想游幸一番還能領一筆大賞，快意，快意，哈哈。」
油里滑見狀，笑道：「英雄莫要開玩笑了，我知道你們不會送我們去官府。」
唐海轉身道：「哦，何以見得？」
油里滑道：「去了官府，你說我們三個要去投靠徐鴻儒，我們也可以說你們五個要去投靠徐鴻儒，我三兄弟要抓反賊，反被反賊所抓，官府不知真相，必會將我們八人一併扣下，待查明真相後再行定奪。五位英雄武藝不凡，絕非普通百姓，以我看來，手中的命案應該不少，到時候被滅九族的還不知道是誰呢！」
葉陽大怒，吼道：「我哥哥就是江湖上赫赫有名的『天下第一寇盜跖』，怎的？老爺今日宰了你，你去閻王哪兒首告去。」葉陽放開亂世王，撲上去就要砍油里滑，油里滑嚇得直冒冷漢，慌亂之際高喊：「殺我是禍，饒我是福。」
唐海攔住葉陽，怪問油里滑道：「怎麼說殺你是禍，饒你是福？」
油里滑道：「如今朝廷腐朽，民不聊生，百姓水火中急盼天下英雄相救。最近聞聽隴南百姓激變，廣元饑民揭竿，潯州農民舉義，我兄弟三人不才，甘棄生死循天道，但求百姓脫苦海。我們固然不避生死，但英雄快刀一揮，卻使天下百姓解脫無望，對百姓來說，豈不是禍麼？相反，五位英雄若能存仁義之心，明興亡之理，為天下計，放我兄弟三人一馬，他日我三人馳騁疆場，必使劉關張再生，黎民得救有望，豈不是福麼？
油里滑這番言辭，逗得唐海哭笑不得，笑罵道：「你真是個油里滑！」稍頓了一下又道：「好吧，我今日也不為難你三人，你們走吧。」
亂世王跑過去扶起鑽天鷂，鑽天鷂近前拱手問道：「敢問英雄真是傳說中的天下第一寇盜跖？」
唐海亦拱手回禮：「唐海徒有虛名，三位好漢立志匡扶天下，乃真英雄也。」
鑽天鷂聞聽，趕緊再拜道：「失敬，我兄弟三人有眼不識泰山。」
唐海扶起道：「三位好漢身手不凡，志向高遠，唐海佩服。」又讓林源放開油里滑，取了一錠金子、二錠銀子遞與鑽天鷂道：「三位好漢既缺盤纏，唐海願盡綿薄，希望日後舉義，切切不要忘記今日誓言。」
油里滑見唐海出手大方，眼睛盯著鑽天鷂手中的金銀嘻笑道：「嘿嘿，想不到天下第一寇盜跖還是個比『金善人』還善的大好人，多謝了。」
油里滑搶過銀子，笑咪咪地藏了起來。鑽天鷂邀請道：「當今天下風雲暗涌，四方英雄蓄勢待發，五位英雄既有手段，何不趁此大好時機建功立業，揚名青史？」
葉陽聽了大喜道：「是呀大哥，我們遊戲江湖，頂多殺幾個貪官豪紳，還不如與眾英雄揭竿而起，痛痛快快地殺他個天翻地覆。」
唐海並不搭理葉陽，朝鑽天鷂、亂世王、油里滑拜道：「願三位好漢他日沙場揚威，休害無辜。」
鑽天鷂見唐海無意聚義，只好拜謝道：「日後若能相見，定當報答英雄賜金贈銀大恩。」