養和元年，十月二十九日，夜，昏戌剋，歲星與熒惑相犯，河內國，三色鄉。
「樹？樹……」
一個聽著就很虛弱的聲音在耳邊迴蕩著。
徐泉心中奇怪，這種語言……好像是日語？又有些差別，可他沒有學過日語啊，為什麼會聽得懂呢？
下一秒，他睜開眼，在幽暗的茅草屋中，一個臉上有大片紅色胎記的少年正跪坐在他的身前，用關切的眼神看著他。
當他的目光落在紅色胎記上時，少年下意識地想要伸手去捂，又強行停下動作，低頭小聲說：「樹……你沒事就好。」
徐泉張了張嘴，正要詢問什麼情況時，冰涼、刺痛湧上腦袋，繼而好像有什麼東西在腦袋裡炸開來，無數畫面、聲音交錯著在心頭浮現。
『我是……樹。』
他想起來了。
自己又一次死掉了。
他重新來過的第三世，投胎在了日本古代河內國源氏莊園範圍內的三色鄉，沒有氏、姓、苗字，只有單獨的名字：『樹』。
父母早早過世，爺爺養他到十四歲撒手人寰，他不知道是不是轉世的原因，反應遲鈍，呆呆傻傻，時不時還會說一些誰也聽不懂的話（現代漢語），爺爺活著的時候花掉微薄的積蓄把他送到木桶師家裡做學徒。
沒指望他成為多好的木匠，只希望他能夠掌握一門手藝，靠自己活下去。
如果是正常時節，說不定他能混上一些年，但意外來得比明天更快。
僅僅當了一年學徒，去年整個河內國便持續大旱數月，河水斷流、農作物大面積絕收，隨後旱澇交替，暴雨、洪水肆虐，朝廷不僅沒有體恤民情，反而加大了稅收和征繳糧食的力度，又徵調了大量民夫。
簡而言之六個字，歲大飢、人相食。
小小的三色鄉自然沒能抗住天災人禍，當饑荒演變到無法停止的情況下，三色鄉的人們便決定將一切痛苦歸咎於『鬼』，舉行追儺儀式。
來自華夏的原版儺戲，是由扮演方相氏的主持者跳舞來驅邪除疫，傳入日本後演變成了追儺，儀式中將扮演方相氏的人當做『鬼』，把向『鬼』丟石子視為驅趕鬼怪的象徵。
在很多地方，扮演『鬼』的往往都是體虛、重病、醜陋和被排擠的人，這樣的人往往無法也不能躲避儀式中飛過來的石子，有些人甚至會被參與的平民用石子活活打死……
「嘀嗒、嘀嗒、嘀嗒」
從屋頂滲透下來的水漬落在徐泉的額頭，他恍惚了一下從鮮活無比的記憶中抽出注意力。
『沒想到我竟然是在死亡威脅前恢復了記憶，但沒關係……』
他雙手撐著地面坐起身，虛弱的感覺湧上心頭，喘氣都粗了兩分。
「咔嚓！」外面的閃電劃破天空，將茅草屋照亮。
徐泉在看清屋內的樣子之後，肌肉瞬間緊繃起來。
一隻古怪的生物正趴在角落的另一個男人後背，約莫成年貓大小，蜘蛛的身體，老鼠腦袋，蜥蜴尾巴，腦袋、後背、尾巴還長著黝黑的毛髮，張開的嘴巴里滿是密密麻麻的尖牙，和蛇一樣的舌頭正插在趴著的男人耳朵里不斷蠕動著。
「四郎……」徐泉輕聲呼喚著不遠處坐著的胎記少年。
胎記少年四郎茫然地看過來。
徐泉主要是擔心少年也看到怪物會發出聲音從而驚動怪物，「如果活下去的話，你想做什麼？」
他一邊說著一邊用餘光看著趴在男人背上的怪物。
「不知道。」四郎、準確的說他的名字叫鍛冶四郎，意思就是鐵匠的四兒子，他回答時的表情好像要哭出來一樣，不知道在想什麼。
三色鄉今年已經不是第一次舉行追儺儀式了，上次儀式在兩個月前，參加儀式的『鬼』都死掉了，而十幾天前開始，鄉里陸續死了五個人，死狀很悽慘，腦袋都被打爛了，傳言說有鬼怪作祟。
習慣用追儺儀式解決問題的愚民們又強行找了三個倒霉蛋來扮『鬼』。
痴傻的木桶師學徒、臉上長著紅斑的鐵匠四子、以及失去土地、沒有親人又身染重病的農夫。
參考上次的倒霉『鬼』們，這次恐怕也不會有人能活下來。
「啵~」蹲在男人背後的怪物收回舌頭，好像有液體在嘴角滴落，它那綠油油的目光迅速鎖定在四郎身上。
『！』
徐泉緩緩向四郎的身邊挪動，他的機會並不多，這具身體太脆弱，本就是大災之年的普通少年，平時就飢一頓飽一頓，身體很不健康。
愚民們很有可能是為了保證儀式的順利進行餓了祭品三天，要不然四郎看到他『睡著』不會擔心著過來詢問。
「嘎~吱」地面的半干不乾的草被怪物踩的發出聲音。
「四郎。」徐泉用餘光死死的盯著怪物一點點走過來，輕聲呼喚，試圖安撫身旁的少年。
四郎卻恍若未覺，目光茫然的在屋子裡掃視，沒有在怪物身上有任何停留，疑惑地詢問：「樹，怎麼了？」
『他看不到這怪物——』
徐泉意識到了這一點，心中來不及奇怪，因為怪物已經迫近。
長相奇特的怪物走到不遠處頓了頓，舌頭從嘴巴里耷拉下來發出聲音：
「嘶！」緊接著，它的身體伏低一些，蜘蛛一樣的八隻節肢略微彎曲，猛地從地面跳向獵物。
「四郎！」
「啪！」徐泉閃電般伸出手捏住怪物的後脖頸，接觸到怪物身體的手掌仿佛被蜜蜂蟄了一樣刺痛，但他早已習慣了痛苦，腦海中浮現猜測『難道怪物身上有毒？』，手掌很自然地用力掐下去，主要是為了防止怪物扭頭咬他。
「噗呲！」手掌中發出古怪的蒸汽噴發時的聲音，怪物的脖頸竟然就被他直接掐斷。
這可不在他的預料之中。
被掐斷腦袋的怪物分成兩節掉落在地上，腦袋發出吱吱吱的慘叫滾動到四郎腳下，身體倒在地上不斷抽搐，八個蜘蛛節肢顫抖著搖晃，斷裂的脖頸處泛出血紅色的泡沫。
「啊！」四郎發出尖叫。
『他看得到了？』
徐泉盯著兩節怪物，手掌在乾草上擦拭了一下，才瞥了一眼仍舊刺痛的手掌，血色泡沫被擦掉，可掌心處卻有一片仿佛出了血一樣的殷紅印記，仍舊在不斷地反饋出疼痛的感覺。
「你們在吵什麼……」趴在角落被怪物『捕食過』的男人卻在尖叫中抬起頭，不滿地喊著，直到看到那還在吱吱叫的怪物腦袋，聲音戛然而止。