泗水縣，孟家大宅。
孟啟正在廳里喝茶，孟昌急匆匆闖了進來，連禮數都顧不上：「老爺，人抓到了，是個賊配軍，可是......」
管家孟昌突然壓低聲音，欲言又止。孟啟放下茶碗，眉頭皺了起來：「可是什麼？」
孟啟臉色一沉，手指不自覺地敲打起桌面。
孟昌又接著補充「正要宣判之時，那小子衝出來說是有什麼證據，那施文斌竟還聽進去了，兩人去了後堂，我們的人沒能跟進去....」
話未說完，孟啟猛地拍案而起，一把揪住管家衣領，眼中凶光畢露：「那冊子必須找回來！「
他聲音壓得極低，卻字字咬著牙說出，「你知道那上面記的東西，對那些大人們自然是無所謂的，可夠我們死上三回了！」
孟啟頹然跌坐在太師椅上。他比誰都清楚，那些帳冊既是保命符，更是催命符。這天下在一方稱王稱霸的豪強不少，但像他這般，靠著這樁見不得光的買賣上位的，卻是鳳毛麟角。
他的「生意」，孟啟嘴角扯出一絲苦笑——莫說山東地界，就是京里的王公勛貴，南邊的豪商巨賈，哪個不對他的「貨」趨之若鶩？原本只當是晉身之階，誰承想竟做成了大買賣。
本就是無本萬利的勾當，他專挑上等貨色下手，一個少說能賣幾兩銀子，遇上品相好的，幾十兩銀子也是尋常。
他們孟家祖上不過是個普通大戶，在這泗水縣原本排不上號。那些個泗水的書香門第，哪家沒出過幾個舉人進士？
可偏偏是他這個靠不見光生意起家的，如今能在縣裡呼風喚雨。
「都是靠這樁買賣啊......」孟啟喃喃自語。那些見不得光的生意，給他搭上了多少達官顯貴的門路？靠著這些關係，他的青樓賭坊才能在兗州里遍地開花。
白花花的銀子流水般進來，又流水般送出去打點。只要家裡能出個讀書種子，考個功名......
早知便不該如此信任那武七一家，真是成事不足，敗事有餘，實在不成就把他們給.......
孟啟突然直起身子，眼中閃過一絲狠色。就差這一步了！決不能在這裡出事！
孟啟猛地站起身「去監牢里，去審，去找那施文...」
他話到一半突然收住，眼中閃過一絲陰鷙「算了，我親自去找那施文斌，必須讓他辦妥此事。」
孟啟的轎子剛在縣衙前落下，就聽見裡面驚堂木「啪「的一聲脆響。
他三步並作兩步衝進大堂，正趕上施文斌朗聲宣判：「本案證據不足，暫且收押候審！」
「施大人！」孟啟急得直跺腳，卻被衙役攔在堂下。施文斌遠遠沖他拱了拱手。
待退堂鼓響過三遍，孟啟已在籤押房轉了幾十個來回。這時才見師爺來請：「縣尊請孟老爺後堂敘話。」
走在幽深的迴廊上，孟啟暗自驚疑。這施文斌素來是個沒骨頭的，今日怎的突然硬氣起來？他越想越覺得蹊蹺，後脊不覺攀上一絲涼意。
他清楚地意識到，事情正逐漸朝著不可控且對自己不利的方向發展。
一進後堂，孟啟強壓著心頭焦躁，難得擺出恭敬姿態。
雙手抱拳躬身道：「拜見縣尊大人。」
施文斌摸了摸胡茬，心裡已是樂開了花，他從沒從孟家得到這樣的尊重，這讓他一時有些飄飄然。
他故意沉吟片刻，才輕咳一聲，臉上堆起圓滑的笑容：「哎呀呀，孟員外這是做什麼？」
他連忙虛扶一把，「你這般大禮，倒叫本官惶恐了。」
說著端起茶盞抿了一口，眼角餘光卻始終觀察著孟啟的神色：「員外此來，想必對此案...另有高見？」
孟啟趕忙問道：「大人明鑑，不知此案為何這般處置？」
他又刻意放軟聲調：「那何掌柜實乃本縣難得的善人，平日修橋補路、施粥舍藥，誰人不曉？如今慘死破廟...」
說到此處，他忽然抬眼看施文斌神色，「若不能嚴懲兇徒，只怕百姓們...」
施文斌聞言，嘴角微微抽動，眼底閃過一絲譏諷。他慢條斯理地整理著袖口，心想：這何正氣是什麼貨色，本官豈會不知？
那何正氣仗著是捕快武七的小舅子，平日裡揮霍無度，貪吃嗜賭，是縣裡出了名的浪蕩之徒。
這般貨色，你也好意思講善人？
施文斌面上不動聲色，心裡卻反覆權衡著利弊。孟家在泗水縣經營多年，勢力根深蒂固。
他雖對孟啟的做派嗤之以鼻，卻不得不謹慎行事。
更何況那個突然冒出來的李洛，雖然言談舉止透著不凡，但究竟有多大能耐？背後真站著林如海？這些都還是個謎。
雖然答應了要保下那兩個人，可終究不敢將賭注全壓上。「孟員外且聽我一言。」
施文斌臉上堆起笑容「今日公堂上那個年輕人，您應是不曾見過吧？」
他故意頓了頓，壓低聲音道：「本官之所以容他在堂上放肆，自然是有不得已的苦衷啊。」
孟啟心裡瞭然，看來是有不得了的背景。
趕緊追問道「不知是哪家的？還望縣尊大人不吝賜教。」
施文斌面露難色，搖頭道：「具體是哪家，本官也不甚清楚。只知此人確與京中幾位勛貴有舊，因前些年一樁變故才流落至此。」
孟啟眉頭緊鎖，心中疑竇叢生。若真與京中權貴有交情，何必如此大費周章？直接亮明身份豈不省事？
但看施文斌這般謹慎，又不像是在虛張聲勢。「大人。」孟啟不甘心地追問，「可否透露一二？到底是...」
施文斌神色淡然，雙手交疊置於身前，緩緩搖頭不語。
他心知此事進退維谷——既不能開罪根基深厚的孟家，也不願與來歷莫測的李洛結怨。
「孟兄，」他終是開口，語氣懇切卻不失分寸，「此事還望體諒。那兩位壯士，本官實在不便處置。」
指尖輕叩案幾，話鋒一轉：「不若孟兄親自與那位談談？或許...另有轉圜之機。」
施文斌如何不知道首鼠兩端讓人厭惡，可他不過是個普通出身，寒窗數十載才走到今天，他不小心，如何對的起自己多年的心血？