一早起來，賈薔望著窗外的雪，輕輕拍了拍身旁的椿齡。
這椿齡便是當初的齡官，前些日子賈薔將她迎進門後，便讓她改回了原名，兩人好好過了段如膠似漆的日子。
府中本就沒人樂意管他，尤氏也是自顧自過自己的，椿齡過得還算舒坦。
丫鬟小廝們都不敢輕看她，畢竟都知道如今家裡的老爺對這位姑娘疼愛有加，但凡稍有得罪，都要被打板子。
兩人正在溫存之際，外面下人來報，說是莊頭烏進孝進京，來給府上送東西了。
看著有了正事，賈薔還想賴會兒床，那椿齡卻搖了搖他說：「你如今是做老爺的，府里的大事都要讓你來主持，怎能沉溺於溫柔之鄉？若是那莊頭心裡生了怨恨，以後做些不該做的事，豈不是不好？」
「好好好，」賈薔忙不迭點頭，「我這就起來。」
說著便讓椿齡給他穿戴整齊，趕了出去見烏進孝。
一到廳內，就見烏進孝滿身大雪，穿著裘襖，正在那裡守候。
賈薔往年很少見他，畢竟那時候他不算受寵，偶爾只能打個照面，誰知道如今竟能以老爺的身份來見他？
烏進孝也是第一次與賈薔這般對話，去年來的時候還是尤氏接待的他。
一見到賈薔，他連忙行禮：「老爺好，給老爺請安。」
賈薔擺了擺手：「得了得了，你身子可還硬朗？」
烏進孝趕忙回道：「都好。今年來的遲了些，外面雪下得太大，路不好走，還望老爺見諒。」
此時已到臘月，漫天都是大雪。
賈薔本就不是盛氣凌人的性子，便說道：「罷了罷了，沒事，且將單子報上來吧。」
烏進孝趕忙呈上貨單，賈薔邊看他邊在一旁解釋。
東西不算少，可比起往年來卻少了不少，合銀只有兩千五百兩。
賈薔眉頭不禁微皺：「為何今年只得這麼多？」
烏進孝早有準備，趕忙回道：「今年收成不好，打不出什麼好東西，底下幾個莊子裡情況都不好。」
賈薔有些好奇，忙問：「怎麼回事？」
烏進孝連忙答道：「好叫老爺知道，關外也並非年年都是好時節，時不時水少了、風大了、沙子多了，年景就算不好了。地里的收成、山里跑的野味都少了。」
聽他說得在理，賈薔點了點頭：「那便辛苦你了，留下住兩日，歇息歇息再走。」
他能感受出，今年兩府的狀況不太好，到手的錢越來越少，不論是田裡還是莊裡。
只是之前賴大那事發了之後，兩府撈了不少銀子，今年尚能過個好年。
可按賈薔的估計，這筆銀子估摸著一兩年也就差不多了，或許他還估多了呢。
兩人正聊著，便又有下人過來傳話。
賈薔忙把人叫進來，一看是榮國府的人，趕忙問道：「可是府里有什麼事嗎？」
來人回道：「回大爺，老太太那邊叫您過去，說是金陵甄府來了人，請您快去接待呢。」
賈薔隨口應下，轉頭對烏進孝說：「你且先下去歇歇吧。」
烏進孝趕忙躬身行禮退下。
賈薔心裡卻忍不住犯嘀咕，他想得自然多了些。
這種節骨眼上，甄家進京又來榮國府拜訪，他絕不認為只是老親間的尋常走動。
甄應嘉剛出了那檔子事，他們一家便進京找人，這事的目的恐怕昭然若揭。
可老太太發了話，他也不得不去。
於是又返回屋內，跟椿齡說了一聲，便直奔榮國府而去。
榮國府這邊已然忙了起來，畢竟再過幾日，黛玉和寶釵就要出嫁了。
黛玉本應回林如海府上出嫁，可賈母想著，寶釵在京中也沒個落腳的地方，正好讓兩人在府里一同出嫁，也好有個伴，還能少讓李洛多跑一趟。
因此下人們早已開始忙著布置起來。
賈薔走了許久到了榮禧堂，剛進門就聽見裡面笑聲不斷，看樣子氣氛倒還不錯。
林之孝正侍立在門口，賈薔見了他，沒有直接進堂內，先走到林之孝旁邊小聲問道：「怎麼回事？」
林之孝打量了他一眼，低聲回道：「甄府家眷上京，一到京里就來拜訪。這事底下做不了主，便報到老太太那裡了。大老爺本不太願意見，可拗不過老太太，只能把人迎了進來。」
賈薔聽了不禁愕然：這老太太在這個時間點上，怎麼還如此不謹慎？
又追問：「他們可送了什麼禮？」
林之孝答道：「送了不少上等綢緞，只是成色算不上頂尖，只能說得上是上等罷了。」
賈薔這才明白過來，如今的甄家境況自然好不了，這些禮恐怕已是他們能掏出來的全部家當了。
可即便如此，甄家還願意掏這麼多錢置辦這些上等綢緞送人，他們的心思自然不言而喻。
想到這裡，賈薔深吸一口氣，先先進去看看情況再說。
剛掀開帘子，一股冷風順著縫隙鑽進屋內，廳里眾人的目光頓時都齊刷刷投向他。
賈母趕忙笑著喊道：「薔兒來了。」
此時場內的目光都聚焦在他身上，賈璉也趁勢掃視了一圈，見來客里有位年輕少爺，還有一位太太，並著個姑娘，另外跟著兩位婦人。
他這邊還沒開口，賈母已對著甄府眾人笑道：「你們不識得他，這是賈薔，前兩年剛襲了寧國府的爵，論輩分比你們家這位寶玉低了一輩。」
賈薔正琢磨該如何稱呼，就見那位甄夫人帶著自家兒子和女兒一同上前行禮，口中恭敬道：「薔大爺好。」
這番態度極盡周到，讓賈薔挑不出半分錯處，至少這家人懂事，也看得清眼前的光景。
此時房裡除了賈母、兩位甄府太太及甄家眾人外，再無旁人。
賈薔不禁疑惑問道：「老祖宗，璉二叔、寶二叔他們和幾位姑姑怎麼沒來？」
「他們一會兒就到，剛才結伴去賞雪了。」賈母話音剛落，帘子便再次被掀開，眾人魚貫而入。
打頭的正是寶玉，他聽說來了外客，圖個新鮮，快步跑了進來。
一進堂內，大夥都愣了神。
真是不比不知道，這甄家少爺竟與賈寶玉有幾分神似。
賈母也笑著朝寶玉揮揮手：「寶玉，你過來瞧瞧，這位甄家哥兒跟你像不像？」
眾人這才仔細打量起兩人，果然氣質有幾分相似，連長相都如出一轍。
只是寶玉依舊神采照人，甄家少爺卻顯得光彩黯淡了些。
明眼人都能瞧出，他身上的衣服料子雖好，不少地方的繡線卻已磨斷，帶著幾分陳舊，顯然是許久沒換過新的了。
寶玉走上前，歪著頭道：「這位哥兒，我好像是見過的。」
說著便想去拉甄寶玉的手。
甄寶玉卻小心翼翼地往後退了半步，躬身行禮：「見過寶二爺。」
堂內眾人表情各異，賈母卻只笑道：「既然來了，就一塊吃頓便飯。」
說著便讓人傳膳。
甄家夫人想推脫，卻被賈母按住：「先吃飯，有話吃過再說。」
賈薔在旁看得明白，老太太心裡不糊塗。
把人接進來款待，一來是堵外頭的嘴，二來老太妃雖身子不好，終究還在，這時候把甄家人拒之門外，難免落人口實。
只是眼下還有兩位關鍵人物在場，他的目光不由自主投向結伴而立的林黛玉和薛寶釵。
林黛玉似是察覺到他的視線，抬眼朝他挑了挑眉。
賈薔瞬間會意，這位林姑姑心思剔透，場上的情形她定然看得明明白白，哪裡用得著自己瞎擔心。
林黛玉看著眼前的場景，瞬間便明白了其中關節。
剛才下人來喊他們時，她就猜到甄家此番拜見榮國府的用意，不外乎兩層。
一是看看榮國府能否幫上忙，二是恐怕想找自己說句話。
畢竟人人都知，李洛正管著甄應嘉，但凡她能說兩句好話，甄應嘉或許能好過些。
她一眼便看出甄家眾人的侷促與拘謹。
若是甄應嘉尚未失勢，他們來榮國府絕不可能是這般模樣。
看甄寶玉那小心翼翼的樣子，便知這些日子在地方上受了不少苦，否則一個本該如寶玉般嬌縱的公子哥，怎會這般彬彬有禮，半分盛氣也無？
眾人剛入席，甄家夫人似想說些什麼，賈母卻讓兩位太太頻頻向她敬酒，一時倒讓她插不上話。
這場面看得林黛玉覺得無趣，飯吃到一半，便藉口帶著寶釵去方便，徑直出了堂屋。
兩人剛走出沒多遠，席間的甄夫人見她們離席，明顯心不在焉起來，趕忙朝甄寶玉和甄家姑娘遞了個眼色。
兄妹二人會意，也跟著起身說要去方便。
賈母看在眼裡，並未阻攔，外孫女未來是別家的夫人，甄家求上門，她想如何處置是她的事，自己這個外祖母不便干涉。
說不準李洛本就有意拿捏甄家，自己何必做惡人？
若將來甄家有機會起復，自己如今的寬容反倒能落個好名聲。
寶釵和黛玉在園子裡慢慢逛著，忽聽身後有腳步聲，只見甄寶玉拖著妹妹，喘著粗氣追了上來。
林黛玉故作疑惑地問道：「兩位不在裡面用餐，來這裡卻是何故？」這話里的明知故問，再明顯不過。
甄寶玉跑得氣喘吁吁，他本就不是常運動的人，稍一跑動便有些氣短，正努力平復著呼吸。
旁邊的甄三姑娘卻大大方方開口：「林姑娘，此番前來是有事相求，還望林姑娘莫要見怪。」
這位甄三姑娘說話落落大方，自帶一番端莊儀態，倒讓人忍不住心生幾分好感。
黛玉問道：「你們想讓我幫什麼忙？」
甄三姑娘沒有直接說，只是懇切道：「為人子女者，當以孝悌為先，盡心侍奉父母。如今我父親深陷牢獄，做子女的怎能不憂心？
我知道林姑娘未來的夫婿正管著此事，只求林姑娘高抬貴手，能允我們見見爹爹，順道送些過冬的衣物和飯食進去。若能如願，我們兄妹二人感恩戴德，無以為報。」
說著，她瞟了甄寶玉一眼。
甄寶玉趕忙附和：「正是正是，還望林姑娘高抬貴手。」
一邊說，一邊從袖中掏出幾張皺巴巴的銀票，就要往林黛玉手裡遞。
黛玉掃了一眼便看清，這銀票雖皺，面額卻不小，想必是這一家子掏空積蓄湊出來的。
她自然不肯收，伸手將銀票擋了回去，語氣平靜道：「我未來夫家為官清廉，斷不會收這些東西，家中也不缺銀兩。」
聽了這話，甄寶玉明顯慌了神，呼吸都急促起來。
甄三姑娘卻沒亂了分寸，不顧地上積雪未消，「咚」地一聲直直跪在雪地里。
甄寶玉見妹妹跪下，也趕忙跟著跪在雪上。
甄三姑娘仰頭望著黛玉，聲音帶著一絲顫抖卻異常堅定：「林姑娘，我知道上門求人不該如此唐突，可事關父親安危，我們兄妹實在別無他法。我們不求爹爹能立刻出來，只求能見他一面，送些過冬的衣物飯食進去便好。」
說著，她忽然轉向寶釵，目光懇切，「寶姑娘，我聽聞貴府有位兄長尚未婚配。我雖蒲柳之姿，不敢奢求正妻之位，若是貴兄有意，我願自薦枕席，只求能換父親一線生機。」
寶釵被這突如其來的話驚得一時語塞，不知如何回應。
林黛玉卻真真被觸動了，甄寶玉雖沒什麼主見，此刻見妹妹下跪便跟著跪進雪裡，不管天寒地凍，心意倒也算赤誠。
這位甄三姑娘更是難得，不僅落落大方、頭腦清醒，為了父親竟肯捨出一切，這般風骨實在讓人敬重。
她當即伸手去扶甄三姑娘：「快起來，雪地寒涼，仔細傷了身子。」
甄三姑娘還想再跪，卻拗不過黛玉的力氣，被生生拉了起來。
黛玉看著她問道：「你且先說說，你叫什麼名字？」
這位甄三姑娘一看有了鬆動，趕忙回道：「回稟林姑娘，我叫甄明秀。」
林黛玉略一思忖，說道：「你若只是想送些東西，我雖做不了主，卻能幫你勸勸他。若是他願意，到時候便安排你們一家進去探視，若是他不願，我也不能強行勉強。」
聽到這話，甄明秀又想下跪謝恩，甄寶玉見她動作，膝蓋一軟也跟著要跪，卻被黛玉連忙喊住：「你們且先回去吃飯吧。臨走前告訴我你們住在哪，日後若有訊息，我自會讓人去通知。」
等兩人走遠，林黛玉才對薛寶釵輕嘆：「這般百年家族，說毀就毀，真是世事無常。」
寶釵也跟著感慨：「可不是嗎？甄家在金陵一直是頭一等的大族，我們家在金陵雖也算有些聲望，可跟他們一比……」
她搖了搖頭，意思再明確不過，根本沒有可比性。
此時林黛玉忽然話鋒一轉：「你覺得剛才甄明秀姑娘的提議如何？我倒覺得不錯。若是日後甄應嘉那邊沒什麼大礙，你哥哥娶她做正妻也好，納為妾室也罷，都是樁划算事。
他們家就算獲了罪，終究是金陵頂尖大族的根基，你哥哥若與她結親，日後在金陵行事，多少能有些便利。」
寶釵略一思索，笑著擺手：「這事還是讓我母親頭疼去吧，哪輪得到我操心。」
說著便扯了扯黛玉的衣袖，「你還憂心我哥哥呢，先憂心憂心咱們自己吧！再過幾日就到日子了，怎麼一點不見你心急，也不激動？是不是藏了什麼秘密沒告訴我？」
話音未落，她抓起一把雪就朝黛玉丟去。
黛玉轉身靈巧躲過，也彎腰捧起雪回敬過去。
兩人在漫天飛雪中追打起來，一時間將方才的事都拋在了腦後。