臨近除夕，寧國府內一片忙碌景象。
祭祀宗祀之事正緊鑼密鼓地籌備著，賈敬自然也趕回府中主持大局，賈薔、賈璉等人更是里外奔忙。
先是要打掃久未用的宗祠，擦拭供器，還要恭恭敬敬地請出神主牌位，高懸兩位國公及各列祖列宗的影象，這事可馬虎不得。
其實都說賈珍是族長，賈氏族長之位卻未必屬他。
做主祭之人的自然就是族長，而主祭之人一直是賈敬。
所以這賈氏族長應當是賈敬才對，無論是從血緣、嫡庶、輩分來看，賈敬都是當之無愧的。
臘月二十九，經過一系列奔忙，賈府上下煥然一新。
兩府都換上了嶄新的門神、聯對與掛牌，桃符也重新油飾。
到了除夕當日，天還未亮，眾人便早早起身，個個身穿華服，誥命們亦是如此。
只是失了誥命身份的王夫人混在眾人中間，不免有些尷尬。
按規矩，今日誥命夫人要先進宮朝賀，黛玉與寶釵自然也在其列。
一大早，李洛便差人送她們進了宮，還囑咐兩人，到時若見到賈母等人便順道跟著去府上，自己則借去接她們的由頭，見一見賈敬。
畢竟大過年的上門，若是說因公務拜訪，多少有些不近人情了。
兩人與兩府眾誥命一起朝賀完後，便跟著眾人去了榮國府。
李洛自然也按時到了府上，既然來了，多呆一會也是人之常情。
黛玉和寶釵便找了地方歇息。
黛玉此時已經出嫁，自然不好再參與祭祖之事。
賈敏也帶著孩子回了林如海那邊，林府雖簡陋些，卻也少不了祭祖儀式，賈敏自要留下幫著操持。
李洛則無需參與，畢竟他本就無祖可祭。
這是李洛第一次走進賈府的宗祠。
宗祠位於寧國府西邊的獨立院落中，五間大門氣勢恢宏，門楣上高懸一塊匾額，上書「賈氏宗祠」四個大字，為衍聖公所題。
兩邊還掛著一副長聯，字裡行間儘是溢美之詞。
李洛作為外男，不便入內，便在遠處望著院內的祭祖儀式。
眾人依次站定，賈敬主祭，賈赦陪祭，賈薔捧爵，賈璉、寶玉、賈菖等後輩各有職司。
隨著禮官唱喏，三次奠爵儀式依次進行，每一步都一絲不苟，整個過程井然有序。
只是李洛望著院中眾人，內心不免暗嘆，兩位國公若是地下有靈，不知見了今日這些子孫，會是何種表情？
儀式的最後是上菜環節，這環節也極為講究。
菜品需從身份較低的族人手中依次傳遞，先由賈荇、賈芷等旁支遠親接手，再一路傳到賈敬手中。
賈敬接過菜後交給賈薔，賈薔再將菜傳入內院，經鳳姐、尤氏等人之手，最終傳到王夫人那裡。
王夫人再將菜交給賈母，賈母便與邢夫人一同擺放供品。
傳完菜後，眾人再行叩首之禮，這場祭祖儀式才算正式完成。
看著儀式結束，李洛轉身便走。
他深知賈敬的性格，祭祖之後絕不會在府中多留，便直接出了寧國府，找到賈敬的車伕一亮牌子。
那人見了牌子頓時嚇得有些發抖，畢竟誰見到錦衣衛的頭子會不害怕？
看也不看另外兩個被嚇到的道童。
李洛自顧自坐上賈敬的馬車，在車廂里靜靜等候。
要說賈敬這馬車真是極為豪華，用的都是上等物件，坐墊也儘是好料子，坐上去格外舒服。
小小的車廂內氣味清香，甚至隱隱透著幾分道韻。
李洛不禁暗嘆，這賈敬雖是出了家，花錢卻一點沒省，倒是真會享受。
沒過多久，賈敬便由賈薔扶著出了府門。
每年此時眾人都要強留他，可他年年都未曾留下，大夥也早已習慣。
賈薔給賈敬叩過頭便回了院裡，只剩兩個小廝扶著他走到馬車旁。
賈敬見車伕與守在一旁的兩個道童神色異樣，便知事有不同，卻也在他意料之中，沒多言語，徑直上了馬車。
見到車廂里的李洛，賈敬臉上毫無慌亂，施施然坐下。
看他這神情，李洛便猜到這位大老爺怕是早有準備，開口問道：「大老爺知道我會來？」
「知道也好，不知道也好，大人不都是來了嗎？」賈敬雙手交疊結成子午訣，雙腿一盤，倒真有幾分得道高人的模樣。
「那大老爺可知我此來要問何事？」
賈敬眼瞼微垂，淡淡回道：「自然是知道的。可我要說一無所知，大人會信嗎？」
李洛搖了搖頭，他不信賈敬一無所知，賈敬也絕不可能一無所知。
「大老爺，這樣的話就不必說了。便是我信，陛下也不會信的。」
他語氣直接，「您該知道，您跟府里那些蠢物不一樣。寧榮兩府的兩位國公餘蔭早就散得差不多了，外人眼中看似高不可攀的門第，在陛下眼裡不過是隨時可換的棋子罷了。」
李洛知道賈敬是聰明人，這些話不必繞彎。
他話鋒一轉：「大老爺難道看不見北靜郡王都已降了幾級嗎？您一人出家避世，可真到了羽化登仙那日，難道就能拋下這兩府家業不管了？」
賈敬自然聽出他話里的威脅，語氣卻依舊平靜無波：「盛衰興亡，豈是我一介道士能定的？我如今不過是個普通人，這般大事擔不起。」
李洛嘖了聲，故意摩挲著馬車裡的錦緞坐墊：「大老爺這話說說也就罷了。普通道士能做兩府主祭？普通道士能坐這樣的馬車？您真當自己修出什麼境界了？真成得道高人了？
說到底，還不是沾了寧國府嫡脈的光，才得享這般日子。您修不修得成仙我不知道，但我清楚，若寧國府真出了亂子，往後可就再沒人記著您了。」
這話已算得上狠厲，可李洛知道眼前這人絕非等閒之輩。
來之前他翻遍卷宗，賈敬當年高中進士，風頭無兩，本是寧國府正經接班人，更是兩府真正的領軍者，遠非賈赦這般廢物、賈政這般死腦筋可比。
對付他，必須把刀子頂到脖子上。
賈敬的手指不自覺地掐緊了子午訣，深吸一口氣，卻轉了話題反問：「我且問大人，珍兒和蓉哥兒是如何死的？大人可否告訴我實話？」
賈珍與賈蓉之死，他早覺不對勁，心中略有猜想。
正如當年水溶私下所言，他對府中不少人都存著懷疑，卻苦於如今在外沒了耳目，諸多猜想無從驗證。
李洛卻沒直接回答，反倒反問：「那大老爺可知賈珍跟賈蓉當年做下了什麼樣的事情？」
見賈敬默不作聲，李洛的聲音陡然提高：「那可當真是『父慈子孝』啊！賈珍看上了自家兒媳婦，連廢太子的遺孤都敢覬覦，差點就得手了。大老爺，您說這事，是要對得起自家兒子，還是要對得起舊主？」
他頓了頓，又道：「再說賈蓉，就更有意思了。自己妻子快要被侮辱，不敢對賈珍動手，反倒偷偷下毒。最後事情敗露，兩人爭鬥間一起燒死在了火場裡。您說，這算不算是老天爺收了這兩個人？」
隨著李洛的敘述，賈敬的面色漸漸染上痛苦。
他確實猜到兒子、孫子的死或許與李洛有關，卻沒料到內情竟是如此不堪。
賈珍的荒唐、賈蓉的怯懦陰狠，他都看在眼裡，李洛說的這些事，倒真像這父子倆能做出來的勾當。
「夠了！大人，您到底想要什麼？」
見他心態終於出現波動，李洛臉上浮起笑意：「把你知道的、關於另一位廢太子遺孤的事，全部告訴我。
你跟水溶不是一路人，他想拿廢太子遺孤做文章，可你該清楚，只有讓那人到我們手上，對他才是最好的結局。即便只是圈禁，至少吃喝不愁，榮華富貴也遠勝過做陰溝里的老鼠。」
聽到這話，賈敬閉上眼深吸幾口氣，思忖片刻後睜開眼，目光真誠地望著李洛：「我不知道他在哪，真的不知道。」
他話鋒一轉，繼續說道，「東宮出事那日，兩個孩子我都設法帶了出去。女孩我托給一位同僚，讓他帶到城外藏起來，後來又送進了城郊的慈幼局。
另一個男孩，我讓人帶著南下，只是後來那隊人再無訊息，皇孫自然也不知所蹤了。」
說著，他臉上的痛苦愈發濃重，彷佛深深愧疚於辜負了舊主的託付。
李洛見賈敬神色不似作偽，便追問：「當年那隊人都是什麼身份？南下去了哪裡？又是如何被劫的？這事跟蕭忠可有關係？」
賈敬當即回道：「那伙人都是東宮侍衛，且是太子的近衛，平日裡跟蕭忠他們互不干涉、互不相屬。
當初我囑咐他們往西南跑，出了京畿便失了音訊。
我認為這事與蕭忠無關，反倒可能跟水溶脫不了干係。你別看他當時才十幾歲，心思卻早已顯露。
太子生前就說過，水溶此人日後必須嚴加看管，否則必成大患。」
說完這些，他深吐一口氣：「這便是我知道的所有關於遺孤的事。剩下的，只有水溶前兩年來威脅我，要走了之前一些人的聯絡方式，比如蕭忠。他當初害你，也是藉著這事做的手腳。」
看著賈敬將能說的都說了，李洛深深看了他一眼，便站起身，弓著身子準備下車。
臨走時回頭丟下一句：「大老爺，若是有事，我還會找你的。注意安全。」
他隱約覺得賈敬或許還有別的用處，一時卻想不透，索性不再深究，心裡盤算著回頭派些人去玄真觀暗中保護便是。
下了馬車，李洛徑直回榮國府，準備接黛玉和寶釵離開。
誰知走到半路，正撞上尋他的賈璉。
賈璉前幾日就有事找他，今日總算逮著了機會，忙上前道：「洛哥兒，有件事想向你請教，不知方便嗎？」
李洛見他這模樣，知道躲不過，便陪他去了個偏僻院子坐下。
賈璉才開口：「這些日子我越看越覺得二奶奶不對勁。她不光明著幫我把尤二姐娶回家，還要幫我納秋桐為妾。」
李洛莞爾一笑，明知王熙鳳沒安好心，卻故意道：「這是好事啊。」
賈璉猛地站起身，語氣激動：「好什麼好？這不對！這根本不是我了解的王熙鳳，她哪會這麼心胸寬闊？可她到底想做什麼，我實在猜不透。」
賈璉手舞足蹈地說著，語氣里滿是慌亂：「我現在都有些害怕了，尤二姐房裡不敢去，秋桐也不敢娶。老祖宗還整天說她懂事了、成熟了，可沒人比我更了解她！」
他說著打了個冷顫，顯然是想起了王熙鳳的厲害，「她手段多著呢，我實在不知道該怎麼辦，才來請教你。你辦法多，快教教我！」
見李洛沒立刻回應，他急忙補充道：「尤二姐這些日子還懷上了。我不是說因此就不喜歡大姐，可畢竟是我的骨肉，若真出了什麼事，我怎麼過得去啊？」
李洛看著他急得團團轉的樣子，一時也有些犯難。
讓他防備王熙鳳？怎麼防？以王熙鳳的心思，恐怕防不勝防。
總不能讓他把鳳姐休掉吧？
他沉吟片刻，才緩緩開口：「二奶奶的性子你清楚，硬碰硬肯定不行。眼下尤二姐懷了孕，是重中之重。
你不妨多花些心思在她身上，明面上對二奶奶恭敬些，暗地裡把尤二姐院裡的人都換成可靠的，吃穿用度親自盯著，別讓外人隨便插手。
至於秋桐，能推就先推著，別讓她進府添亂。」
其實李洛自己也覺得這辦法未必能成。
倒不是辦法本身不好，這些法子本就是穩妥的常規路數，只是他太清楚賈璉的性子，這人怕是根本執行不到位，更防不住王熙鳳的手段。
想了想，他終是補了一句：「總而言之，你得拿出些當家人的氣勢來。當然，也要想清楚，當家做主是要擔後果的。」
賈璉聽得有些迷糊，心裡還琢磨著剛才那些具體辦法，越想越覺得有道理，忙不迭點頭：「對對，你說的是！我這就回去安排，先把二姐院裡的人都換了，秋桐那邊我也拖著，絕不讓她輕易進門！」
他一邊說一邊起身，急著要去落實，渾然沒細品李洛那句「擔後果」的深意。
看著賈璉急匆匆跑開的背影，李洛無奈地搖了搖頭。
他心裡清楚，尤二姐恐怕難有好結局，王熙鳳的手段實在太狠，賈璉這副樣子，怕是護不住人。
想到這裡，他忍不住也打了個冷顫，不再多耽擱，轉身出了院子去接黛玉和寶釵。
還是自家這兩位好，平日裡安安穩穩，從不生事。
他抬頭看了看天色，雲層厚重，似有飄雪的跡象，正好回家煮火鍋暖一暖。
榮國府這地方，勾心鬥角太多，實在待不得。