要說凝暉心甘情願在這深宮內苑中供奉三清一輩子，那純屬胡說八道。
時光倒流十一年，凝暉還不叫這個名字。那時的她正值二八年華，是揚州一個小富戶的女兒，因為沉魚落雁之貌、閉月羞花之容名動一時，方圓百里之內上至世家名門、下至寒門俊傑前來求親者不絕於途，幾乎踩爛了她家的門檻，更是愁壞了她的父母雙親，生怕因為嫁女兒而得罪了滿城的貴人。
不過她的父母很快就不用發愁了：仁壽四年秋，大隋楚國公、尚書令楊素奉旨擔任新都營造大監。他上任之後的第一件事，就是遣人在全國範圍內遴選美女千人，以供新都建成之後侍奉皇帝。
當今皇帝龍潛之時，曾任揚州總管，對這種城市印象頗佳。楊素身為楊廣的頭號狗腿，對此豈有不知？所以揚州就成了他遴選美女最重要的一站。而以凝暉當時艷絕揚州之名，自然不會逃過朝廷天使的法眼。這下子求親者傻眼了，凝暉的父母省心了。
當時的凝暉只是一個小姑娘，對於地處遙遠京城的皇帝只有敬畏而無其他。不過在她的心目中，相較於聽由父母之命、媒妁之言的盲婚啞嫁，哪怕是成為一名上等人家的當家主婦，也無法與成為一名侍奉貴為天下之主的皇帝的普通嬪妃，對凝暉的誘惑更大。可是夢想與現實之間，總是有著難以想像的距離，凝暉被帶回東都之後，先是與來自全國各地的千餘美麗少女們一起學習了兩年多的宮廷禮儀、女工舞樂、琴棋書畫，然後便被帶入了剛剛建成的顯仁宮，緊接著就在一眾羨慕嫉妒恨的目光中，她被任命為四品夫人，主持凝暉院。
此時的凝暉，仍然對自己的前途一頭霧水。十六院？凝暉院？這是什麼地方？以前在民間時，她只聽說過皇帝的嬪妃住在「三宮六院」，這個十六院又是怎麼回事，凝暉夫人又是幾等嬪妃？
不過她很快就知道了，這個十六院跟三宮六院完全不是一回事，這個凝暉夫人的頭銜更是連最低等的嬪妃都算不上。她和另外十五院夫人一樣，只是皇帝的一件美麗的收藏品。
這世間人不分貴賤，誰還沒點癖好？有了癖好就有了收藏的欲望，有人收藏字畫，有人收藏兵器，有人收藏金石玉器，也有人收藏活物。比如說小貓小狗，還有這些年最時興的猞猁鷂鷹什麼的，當然也有豪富人家喜歡收藏女人，比如最著名的就是當朝大紅人楚國公楊素，這個老倌在自己家裡居然養著上千名侍妾女樂。
不過別人收藏女人都是為了享用，偏偏當今皇帝這個怪胎不是這樣。他痴迷於將絕世無雙的大美人養在深宮，閒暇時便與其談詩論畫、起舞放歌，甚至百無聊賴之餘下一局棋、煎一壺茶，美人們談吐流連間的無上風姿讓皇帝陶醉不已，或是為此作一首詩、畫一幅畫、譜一首曲，然後……就沒有然後了。難道皇帝在女色方面就這麼容易滿足？有些十六院的夫人們不服氣，雖說皇帝來此遊玩時大都帶著蕭皇后等嬪妃，但是總有孤身而來的時候吧？那就冒險色誘一下皇帝怎麼樣？皇帝再怎麼高貴、再怎麼威嚴，總還是個男人不是？只要是男人，難道還有不偷腥的？更何況能當上十六院夫人的，哪個不是天下頂尖的大美人，就算比起皇帝最寵愛的蕭皇后也不遑多讓，更何況皇后都多大年紀了？
可是冒險的結果很悲慘，還沒等香噴噴的大美人靠上來，皇帝就已經像是毒蟲猛獸近身一般嚇得面色蒼白、連連後退，口中還大聲斥責……於是香噴噴的大美人就悲慘的被皇帝的一干宦官侍衛們撲倒在地，然後拖了出去，從此再也沒人見過她……
話說皇帝咋是這個反應，莫非他是個彎的……
這根本就不可能。相反包括楊堅在內老楊家這父子倆在愛情方面的表現在歷代皇帝中間簡直堪稱是可歌可泣了。
楊廣他老爹楊堅就是個著名的妻管嚴，因為與老婆獨孤伽羅「誓無異生之子」，所以直到開皇末年，楊堅都六十多歲了，皇帝當了快二十年，居然還六宮虛設，「旁無姬侍，五子同母」，就獨孤這麼一個老婆，在歷代帝王中絕對是堪稱空前絕後了。而且遍翻後世史書，諸如「帝未登庸，早儷宸極，恩隆好合，始終不渝」、「恩禮綢繆，始終不易」、「高祖與後相得」、「高祖與獨孤後甚相愛重」之類描述楊堅與獨孤伽羅之間堅貞而又綿長的愛情的文字數不勝數，以至於甚至有把已經快六十歲的獨孤皇后稱為楊堅「寵婦」的說法。
不過人無完人，楊老爹也不是沒開過小差。開皇十八年，年近花甲的老皇帝終究沒能抵禦住男人的劣根性和青春少艾的誘惑，揹著皇后私下寵幸了尉遲迥的孫女。這件事後來鬧得很大，打翻了醋瓶子的獨孤皇后一怒之下打死了尉遲女，被老婆欺負了一輩子的老皇帝終於雄起了一回，氣急敗壞之下決定離家出走：「單騎從苑中出，不由徑路，入山谷間二十餘里」。老皇帝迷路了，幸虧兩大重臣高穎、楊素及時趕來調節他的家庭糾紛，老皇帝腦子清醒下來之後，想起家中那個讓他又愛又怕的老婆又捨不得走了，發了句「吾貴為天子，不得自由」的著名牢騷之後就乖乖的回家跪搓衣板去了。
此事雖然不了了之，不過獨孤皇后自此「意頗衰折」，尤其是在發生了廢易太子之事後，更是心灰意冷，不久就去世了。而老皇帝在痛失愛妻之後悔恨不已，雖然此後廣納美女入宮，卻在不到兩年後就病重去世了。雖然楊堅之死疑竇重重，但不能不說如果獨孤皇后仍在的話，也許那些千年未解之事根本就不會發生。
相比於老爹，楊廣則明顯要花心一些。一個例子就是隋之前歷代後宮制度大部分是按照周禮的一後三妃九嬪二十七世婦八十一女御這樣配置的，而楊老爹在位的時候由於有獨孤皇后這個史上獨一無二的牛叉皇后鎮著以至於六宮虛設，但是在後宮還是按照禮制給予了一定的編制，但是因為純屬湊合事所以比較簡陋。比如沒有三妃，最高的一級是「嬪」，有三員，掌教四德，視正三品；世婦九員，掌賓客祭祀，視正五品；女御三十八員，掌女工絲枲，視正七品。等到獨孤皇后去世後，楊堅開始寄酒色忘情，始置貴人三員，增嬪至九員，世婦二十七員，女御八十一員。
等到楊廣即位後，馬上就對後宮制度進行了變動，設貴妃、淑妃、德妃，是為三妃，品正第一；順儀、順容、順華、修儀、修容、修華、充儀、充容、充華，是為九嬪，品正第二；婕妤一十二，品正第三；美人、才人一十五員，品正第四，是為世婦；寶林二十四員，品正第五；御女二十四員，品正第六；采女三十七員，品正第七。總一百二十名，以敘於宴寢。又有承衣刀人，皆趨侍左右，並無員數。
也就是說楊廣壓根沒打算發揚他老爹對愛情忠貞無二的優良傳統，一下子把自己的老婆名額擴充到一百來號不說，還有無數的候補隊員在後邊排隊呢。那麼楊廣真的像是史書中所說的那樣荒淫無度，對待女人只有肉慾而毫無感情嗎？
還真不是。
楊老爹有獨孤皇后這樣的一生摯愛，楊廣也有蕭皇后這樣的終生愛侶。
楊廣與蕭皇后有多恩愛呢？還是拿他老爹作比較：楊堅一生共有五子五女，皆為獨孤皇后所出，真真是做到了「誓無異生之子」啊——又一個堪稱空前絕後的歷代帝後恩愛之典範。而楊廣呢，生有四子二女，其中二子一女為蕭皇后所出，還有一子一女生母不詳，也無法排除是蕭皇后所出的可能性，由此可見楊廣對蕭皇后的寵愛程度。
另一個例子：開皇十五年，時為太子妃的蕭氏突生大病，命在旦夕。焦急不已的楊廣命柳顧言致書當時著名的高僧智者大師，請求他為蕭妃祈福。智者大師率僧侶建齋七日，行金光明懺，之後蕭妃痊癒，楊廣高興得忘乎所以以至於險些釀成大錯。之前他為了謀取太子之位，刻意在性喜簡樸的父母面前裝出一副簡約樸素的做派，可是這次為了慶祝蕭妃病癒，楊廣忘形之下大肆鋪張、極盡奢華的大搞儀式以示慶祝，結果被老皇帝臭罵了一頓，還被質疑人品，幸虧獨孤皇后對這個小兒子的專情很是讚賞，才把這事壓了下去。不過由此可見蕭皇后在楊廣心目中的地位。
楊廣雖然嬪妃眾多，卻獨寵蕭皇后一人，走哪兒都得帶著，連東征高句麗這種純粹的軍事行動都不例外。而且楊廣性情怪異，尤其聽不得不同意見，還動不動就翻臉，這個時候倒霉的大臣要是不想被砍掉腦袋或是遠竄千里，唯一的法子就是請出蕭皇后求情，而且無有不中。在整個大隋朝有本事讓楊廣改變主意的，除了蕭皇后再無第二人。
由此可見，當今皇帝雖然獨寵蕭後，卻也不排斥其他的女人，那為什麼偏偏對主動投懷送抱的十六院大美人避如蛇蠍呢？