大華六年五月，大華國第一個超級工程湘桂運河完工。
湘桂運河的完工如同一道驚雷，震撼了整個大華國。
這條連線湘江及西江的超級工程，不僅成為了臨湘府的第二條水上出海通道，更是大華國繁榮昌盛的象徵。
站在臨湘府西城門的城樓上，堵胤錫望著遠處湘江上檣桅如林、千帆競泊的壯觀景象，心中不由得湧起一股自豪之情。
「萬國來朝，真想不到，在陛下手上真的實現了。」他輕聲自語，感慨萬千。
湘江碼頭上的喧囂聲不絕於耳，各色人等匯聚於此，膚色、服飾、語言各異，好不熱鬧。
在這繁華背後，卻是臨湘府地價的飛漲，這讓堵胤錫感到壓力山大。
「堵相，你這擔子很重啊，現在臨湘府的價漲了很多，陛下讓你想辦法抑制價格。」林朝光走到堵胤錫身邊，輕聲說道。
堵胤錫點了點頭，他知道這不僅僅是地價的問題，更是臨湘府人口激增帶來的連鎖反應。
這幾年以來，臨湘府的人口增加了三十多萬人，而且這個數字還在不斷增長，房價自然也是水漲船高。
「陛下已給了思路，到時按他的想法實施下去就行，感覺沒有陛下不知道的地方。」堵胤錫捋了捋鬍鬚，發出了一聲長嘆。
眾人臉上都是面帶笑容，在大華皇帝譚無名的領導下，現在大華國力蒸蒸日上。
「秦皇漢武，也不過如此吧！」臨湘府作為海上絲綢之路的起點，繁華如斯，在他們印象里，還是第一次見到。
「堵相，你看那邊，那艘船上的旗幟好像是呂宋的。」林朝光指著江面上的一艘船隻，好奇地說道。
堵胤錫順著林朝光手指的方向望去，只見那艘船上飄揚著呂宋的旗幟，心中不由得一動。
「呂宋的使團也來了，看來湘桂運河的通航，真的讓大華成為了萬國來朝的中心。」
「聽說呂宋使團到達臨湘府，他們此行是來請罪的，他們將平南王尚可喜，及逃往南洋的清軍殘部都帶了過來，不知陛下會如何處理。」高太后眉頭緊鎖，語氣中帶著一絲憂慮。
「陛下臨走時說，讓我們自行處理就是。」堵胤錫沉聲回應，眼中閃過一絲決然。
「尚可喜還想藉助在呂宋國的紅毛夷人保命，殊不知，呂宋國看到大華國兵強馬盛，不顧紅毛夷人的阻撓，還是將他們帶回了大華國。」高太后輕嘆一聲，話語中帶著幾分嘲諷。
「濠鏡（澳門）的紅毛夷人，早在前年就被湘軍趕出了濠鏡，只留下了鑄炮廠的工人。陛下遲早會將這些紅毛夷人趕出南洋。」林朝光語氣堅定，透露出對大華國未來的信心。
「這尚可喜死不足惜，就是讓他多活了二年。」一旁高一功冷冷地說道，語氣中帶著一絲不屑。
「就是不知道陛下到時會如何處理呂宋國。」高太后再次發問，目光在眾人之間游移。
「還能怎麼樣，呂宋國地理位置重要，是海外貿易的中轉站，陛下早就想拿過來了。現在湘桂運河打通了，正好是我們大華國出兵的時候。」林朝光眼中閃過一絲精光，顯然對未來的戰略布局有著清晰的認識。
「陛下說了先征服安南了，後面再是南洋各國。」高一功深諳軍事，若有所思道。
「在去年時，兵部左侍郎李來亨就上奏過朝廷，建議發兵安南，以保障大華國在中南半島的權威。」高一功補充道，顯然對當時的朝堂辯論記憶猶新。
「他奏疏到了朝堂，引起了大臣們的激烈辯論，一部分大臣認為李來亨的奏疏內容可取，應該教訓安南。」林朝光回憶道。
「一部分大臣則認為如今大華國，剛剛完成了對漠南蒙古、朝鮮、西藏的擴張，此時正是消化這些地區的時候，怎能繼續挑起戰爭。」高一功接著說道。
「陛下當時就說過，安南自古便是我中國領土，我大華國有義務重新整頓安南，讓安南百姓過上太平的日子。」堵胤錫沉聲說道，話語中帶著不容置疑的決心。
「不過當時由於湘軍在攻打緬甸及準備遠征日本，就沒有開始出兵安南。現在湘桂運河打通，時機已經成熟了。」林朝光緊跟著說道，語氣中帶著一絲激動。
「這次出行，艦隊除了帶著四百多名嶽麓書院畢業計程車子，還有商會的船隊，肯定是要開啟南洋各國的市場。」高太后語氣中帶著一絲期待。
「陛下說得對，海外貿易利潤最是豐厚，沒有哪個會和銀子過不去。」堵胤錫感嘆道，眼中閃過一絲對未來的憧憬。
「以後臨湘府會更熱鬧更繁華了。」高一功感嘆道，彷佛已經看到了臨湘府的繁榮景象。
「臨湘府作為大華國的都城，地處中部，之前要出海時，需要從湘江轉道長江，從南直隸蘇州府太倉或其它港口出海。從臨湘府一路航行到海上，路途遙遠，對於商業貿易及國外使團交流往來都非常不便。」林朝光緩緩說道，話語中帶著對過去的回憶。
「特別是南洋諸國，需要繞道廣州、泉州、廈門、蘇州，進入長江後，才能轉道進入臨湘。雖然船隻也可以從廣州轉道廣西，透過珠江進入西江，但是到了全州後，只能透過靈渠到達湘江。由於靈渠通航船隻小，通行能力低，使得航運非常不方便。」高一功接著說道，話語中帶著對過去的無奈。
「陛下很早就認識到航海的重要性，17世紀後是大航海時期，沒有強大的艦船怎麼行。他早在大華二年時，就開始籌劃了湘桂運河。四年過去了，湘桂運河終於完工，全長260公里，實現了『北上長江，南下珠江』的雙入海通道。」堵胤錫語氣中帶著一絲自豪，顯然對湘桂運河的完工感到無比驕傲。
「這條運河也極大地改善沿線地區交通運輸條件，大大節省了出海的時間，也大大節省了物流出海的成本。湘桂運河建成之後，將連通漢江-長江-湘江-西江-珠江-廣州，以及連通漢江-長江-湘江-潯江-北海。這樣從臨湘府出發，去南洋諸國時，可以透過廣州出海，也可以直達廣西的北海，再從北海南下。」林朝光接著說道，話語中帶著對未來的期待。
「湘桂運河的完工，也讓陛下出兵南洋的計劃得以開始實施。」高一功最後說道，語氣中帶著對未來的堅定信念。