三邊總督楊鶴，字修齡，湖廣武陵(今湖南常德市)人。萬曆三十二年，中進士，授都御史。因妄議遼東戰事遭忌，被迫返鄉。
1628年，客魏逆案牽連甚眾，朝廷官員奇缺，崇禎召楊鶴出任左僉都御史，又提升為左副都御史。不久，陝西總督武之望病逝。崇禎任命楊鶴為兵部右侍郎，總督陝西三邊軍務。
此時，楊鶴的談興正濃，但聽他道：「本督認為，為人為官之首要，當為乾淨擔當。擔當不是一句空話，只有乾淨了才能真正地敢於擔當。
何為擔當？說白了，就是不虛飾不奉迎不計個人得失，一往無前地實踐認定了的主張。
這裡面當然是有風險的，想必諸位都知道，鶴在擔任御使、管理兩淮鹽法、巡按貴州期間的所作所為，尤其是薩爾滸大敗後，鶴直言其失，遭人忌恨。
虧得新皇勵精圖治，才重新啟用鶴。鶴百折不撓，不改初心。朝臣皆嫌陝西清貧艱苦，鶴獨不懼，欣然而來。
鶴曾向皇上直言，大規模戰爭、兵役以來，經常不斷地對下邊進行加派，目前公私財力交困，百姓的元氣受到了傷害。遼左、貴州、四川兵敗失控後，暴骨成丘，封疆的元氣受到了傷害。朝廷里縉紳結黨，彼此傾軋以來，謀逆的宦官乘機打擊好人，士大夫的元氣受到了傷害。
現在的國家就如同大病初癒，身上脈絡還沒調養好，風邪病毒容易侵染，治理的辦法在於培植元氣。
陝西『盜賊』之起，亦是如此，總因饑荒之極，民不聊生。因此，鶴力主招撫為主、追剿為輔。
所幸的是，鶴的主張得到了皇上的認同。鶴清慎自持，撫恤將士，有效地貫徹了鶴的主張，使得陝西的各路盜賊均已接受了招安。」
說完，環視著眾人，一臉的自得。
眾人也有不以為然者，見其如此，遲疑著道：「總督清慎自持，盡力招撫，固然讓陝西的盜賊均已接受了招安，可是，陝西的盜賊為什麼反而會越來越多呢？其中的原因不能不讓人深思。」
這位開了口，立即有人接話道：「原因很簡單嘛，賑災的錢糧原該用來救濟饑民的，總督卻全用在了招撫盜賊上，不能不讓饑民認為，只要做了盜賊就能得到救濟，有哪一個會不爭搶著去做盜賊？陝西的饑民，可遍地都是哪。」
楊鶴之所以召集這個會議，自然是想總結一下前段的成績，也讓屬官們在自己的主張下再幫著謀劃一番，不想竟有人說出這麼一番話來，心中不悅，卻不便於發火，想了想，還是轉向接話者道：「依你看，該當如何處置呢？」
接話者正暗悔失言，見他沖向了自己，心裡一激，不假思索地道：「賑濟災民，清剿盜賊，方為上策。」
楊鶴冷哼了一聲，反問道：「賑濟災民？你以為本督不懂嗎？可是，皇上總共給了本督十萬帑金、五萬白銀、二萬石糧食，不要說賑濟災民，僅僅招撫盜賊尚且不夠。
你要知道，皇上派本督來陝西就是要消除盜賊的。你說說，本督該怎麼辦，總不能讓本督置皇上交辦的任務於不顧吧？」
最先說話的那位見接話的那位無語應對，接話道：「皇上交辦的任務當然不能不辦，總督總該向皇上稟明實情，難道全國還救不了一個陝西？」
楊鶴無奈地道：「你以為本督沒向皇上稟過嗎？天災人禍，全國幾乎一個樣。實話告訴你們吧，就這點兒錢糧，多數還是皇親國戚捐贈的哪。」
接話的那位搖了搖頭，道：「即便這樣，對於那些盜賊也應該加以懲戒，總不能他們發過誓後就給以頒布免死文書。」
楊鶴道：「本督曾不止一次說過，人都是會犯錯的，陝西的盜賊總因饑荒之極，民不聊生，他們終究不是敵人，只要他們肯悔過，本督還是主張驅散他們，寬恕他們。」
又有人問道：「似這樣，他們遲早要既降復叛，一旦他們既降復叛，又該咋處？」
楊鶴道：「你過慮了，現在他們不是還沒有既降復叛嗎？果真他們既降復叛，就真的該動兵了。不過，即便興了兵，只要他們肯歸降，本督還是覺得該給他們留一條活路。」
參政洪承疇提醒道：「三邊的盜賊跟別處不同，裡面有不少遼左的逃兵，這些人可是經過戰陣的，總督切不可小覷。」
楊鶴不以為然地道：「逃兵懼死，若是能求得溫飽，斷然不肯為盜賊的，只要咱們加以招撫，他們也是能夠從良的。」
眾人還欲再說，楊鶴擺手制止了大家，信心十足地道：「眾位所說也是事實，擔心也不無道理，但本總督既受皇命，必忠皇事，本總督心意已決，眾位無需再言，只管按本總督的既定方針去辦就是。」
眾人聞言，紛紛起了身，卻見中軍匆匆進來，道：「啟稟總督，盜賊神一魁既降復叛了，受了他的影響，其他賊首拓先齡、金翅鵬、過天星、田近庵、獨頭虎、上天龍等也跟著重新為盜，請總督速速定奪。」
神一魁部在眾盜賊中勢力最大，楊鶴曾特意把他的女婿接到總督府，同吃同住，才總算讓他接受了招降。
因此，楊鶴不由一愣，嘴上道：「這個神一魁，本總督待之不薄，他又因何既降復叛？」
未及中軍答話，接話者道：「總因缺少懲戒所致，降叛自由，如此放縱，難怪如此。」
洪承疇道：「所言不錯，絕不能再如此放縱了，該動兵給他們點兒顏色看看了。」
楊鶴不耐煩地道：「你們為什麼總會想到興兵呢？以本督看，既降復叛，他們必也因為生活沒有著落，若是有了著落，有誰會甘心為賊呢？」
說著，轉向中軍問道：「他們重新為賊之後，有沒有跟官府作對？」
中軍道：「還沒有接到這方面的報告。」
楊鶴提高了聲音道：「我就說嘛，他們雖重新為賊，卻並沒有跟官府作對，這說明他們就是受饑荒所困的饑民，實在過不下去了，才甘願為賊的，只要加以招撫，他們還是能夠改正的。」
洪承疇道：「縱使他們受饑荒所困，也不該為賊，自古以來，哪有官兵不剿賊寇的？若是再放縱下去，恐大局失控哪。」
楊鶴道：「這怎麼能叫放縱呢？這分明就是策略嘛。當然，本督也是有底線的，一旦他們膽敢跟官府作對，本督必興兵給以懲戒。不過，本督所說的懲戒，不是剿滅他們，而是要透過懲戒使得他們轉化。」
說著，見眾人還欲再說，起了身，繼續道：「諸位還是不要多言了，抓緊按既定方針去辦吧。」
說罷，不慌不忙地進了內室。