李自成當年率部攻克洛陽後，朱由崧不得已丟下父親朱常詢，攜母鄒氏倉皇出逃，到衛輝投奔潞王朱常淓。
沒多久，衛輝也傳來義軍進攻的訊息，只好又跟潞王朱常淓逃到淮安，與南逃的周王朱恭枵一同寓居於湖嘴舟。
因為驚、急、氣、怒交加，周王朱恭枵過不了幾日就死了，朱由崧上岸，住到杜光紹園中。
這日，天未及亮，朱由崧就破例起了床，且一臉的凝重。
為啥呢？崇禎朱由檢自縊於煤山、太子朱慈烺及永、定二王下落不明的訊息傳來，留都南京的文臣武將便決定擁立明室藩王，揮師北上恢復國土。
皇明曾有祖訓，有嫡立嫡、無嫡立長，兄終弟及、父死子繼。
按照這一順序，因神宗長子光宗一脈已無人能繼位，次子朱常漵甫生即死，三子朱常詢也已亡故，作為其長子的朱由崧，自然該為第一人選(前有嘉靖帝繼位為例)。
錢謙益等東林黨人因之前的「國本之爭」事件，心存芥蒂，以立賢為名擁神宗弟弟朱翊鏐之子潞王朱常淓。
史可法更是以此為由頭，說什麼既要立賢也要立親，擁立神宗七子桂王朱常瀛。這還不打緊，還列舉了朱由崧貪、淫、酗酒、不孝、虐待下屬、不讀書、干預官吏等七大弱點，說朱由崧恐難主天下。
因為桂王朱常瀛遠在廣西，遠水解不了近渴，再加上張慎言、呂大器、姜曰廣等人相幫，史可法慢慢地竟又跟錢謙益勾搭到了一起。
虧得督安徽鳳陽軍隊的太監盧九德，向與朱常詢交好，幫朱由崧爭得了鳳陽總督馬士英的支援。
馬士英聯合了曾舉薦過自己又憎恨東林黨人的阮大鋮等人，為朱由崧據理力爭，這個史可法居然毫不領情。
無奈之下，盧九德只得親去淮安、揚州、廬州、泗州等江北四鎮，以爭取劉良佐、劉澤清、高傑、黃得功四人的支援。
今天正是約定的盧九德歸來的日子，從昨日晚間開始，擔憂和期待就在一陣緊過一陣地襲擾著他。
為了排解這讓自己坐立不安的情緒，朱由崧命令自己去想：「現在可不是靠嘴巴混日子的年月了，江北四鎮不僅是未來京城的屏障，這四將更是手握兵權，乃未來朝廷軍隊中的精銳之精銳，有了這四將的支援，哼，不怕史可法和那些東林黨人再嘚瑟。
可是，萬一他們不肯支援本王呢？看盧九德那自信的模樣，應該不會，他畢竟長期監軍，跟他們都有不錯的交情，又持有他們上司馬士英的手諭。
還有，他們為將也不是一日兩日了，自然曉得其中的厲害，擁立之功可不是小功勞，操江提督誠意伯劉孔昭不是已經答應了嗎？」
如是想著，朱由崧果然輕鬆了些，可轉瞬又忍不住想：「可惜的是，本王因此可就欠下了人情債，人情債欠不得，一旦欠下了，尾大不掉也不是沒有可能。
管他呢，這可事關本王的前途，先得到了再說，大不了給他們重封就是。唉，若是本王得不到，啥也說了不算且不說，其他人也一樣會重封他們……「
正患得患失，一內侍匆匆進來道：「啟稟王爺，盧公公回來了，正奔杜光紹園而來，馬上就要到門口了。」
朱由崧一愣，不敢置信似地看了看這內侍，猛地站了起來，飛一樣迎了出去。
盧九德懂他的心思，也不多客套，邊走邊道：「李自成敗了，被吳三桂聯虜平寇打敗了，估計著在北京是呆不住了，清軍遲早要進入北京。
如此以來，天下的大勢將是，李自成的大順據有淮河以北，張獻忠的大西盤踞四川一帶，大清據有山海關外的地區，且控制蒙古諸部，而咱們明朝據有淮河以南的半壁江山。
更可喜的是，四月二十七日，盧世漼、趙繼鼎、李贊明、程先貞、謝陛、馬元騄等，利用瘟司降辰之日，乘全城百姓出城看戲時，關閉城門，將占領濟南府德州的李自成手下的權將軍郭升，所任命的閻傑、吳徵文等『大順』偽官一網打盡。
隨後，推舉逃難到該地的順天府香河知縣、慶藩奉國中尉朱帥欣稱濟王，在城上樹起『大明中興』的旗幟，向北直隸到長江以北地區釋出驅逐『大順』政權派遣地方官僚的檄文。
各地群起響應，濟南府、東昌府、青州府、河間府、大名府、真定府、廣平府等所屬40餘個州縣恢復了明朝的統治體制。「
朱由崧直聽得熱血澎湃，連叫了幾聲「好」，但他立即又想到了自己的處境，忍不住問道：「那事辦得怎樣了？」
說著，已進了內室，盧九德接過內侍遞過來的茶，喝了一口，道：「成了，他們說收拾了即發兵護送王爺去儀真，帶上史可法，再奔南京登基即位。」
朱由崧不由激動得滿面通紅。
盧九德卻又嘆了口氣道：「這些人哪，雖說登基即位離不了，卻跟史可法等人一樣不可信。
江北四鎮的品行就不必說了，劉孔昭揎拳攘臂想做閣臣，馬士英、阮大鋮等又有哪個不想？
史可法為人糊塗，卻一心護明，自然不能遂了他們的心愿，對王爺恐也要有刁難，不過，為顧全大局，他指定會選擇妥協。
對於王爺來說，未來的朝廷就似一條夾縫，要想在夾縫中安頓下來，實屬不易哪。」
朱由崧想想也是，又實在想不出辦法，犯難地道：「這可如何是好？」
盧九德白了一眼朱由崧，暗自嘆了口氣，道：「無論史可法等怎麼刁難，王爺不妨都順著他，藉以遏制馬士英、阮大鋮等，同時也利用他安撫錢謙益等東林黨人。
登基即位後，封黃得功為靖南侯、高傑為興平伯、劉澤清東平伯、劉良佐廣昌伯；世守武昌的左良玉雖然沒有參加定策，但他兵多將廣，也進封為寧南侯。
攏住了這幫武將，王爺才會真正地有權威，待有了權威，再做進一步圖謀。
當然，高弘圖、史可法、馬士英、韓贊周、李沾、左光先等，也要讓他們得到該有的職位和利益，這就似切蛋糕，均勻為先，不及大小。「
說到這裡，停了停，接著道：「這自然是重點，方式上不妨謙讓恭順，讓他們弄不透王爺的心思。接下來，自然就是遣臣分道安撫天下，確定朝廷的基本方略。
因為吳三桂藉助清兵打敗了李自成，我猜他們應該會跟吳三桂學，聯虜平寇。這雖不錯，但是也要防著點兒，畢竟他們一向對我大明虎視眈眈，不會這麼好心的。」
朱由崧道：「就依盧公公所言。」
盧九德道：「那就抓緊準備吧，今日已經是五月二日，我猜他們很快就會來迎王爺了。」
話音剛落，一內侍匆匆進來道：「啟稟王爺，馬總督率江北四鎮的人來了。」
原來，劉良佐、劉澤清、高傑、黃得功等想想自己很快就要成為擁立新皇登基的大功臣，哪敢怠慢，待盧九德走後，忙不迭地去請了馬士英趕了過來。