一路撤下來，李自成所率的東路軍，各將領所部人馬已極不均衡，不少下級所掌握的人馬甚至遠遠超過了原先的上級。
李自成死後，又沒有似劉宗敏那樣的強勢人物統率，東路軍，嚴格地說已不能稱其為一支軍隊，而只是一個各自為政的鬆散的聯盟。
田見秀、劉芳亮、吳汝義等率部北上，意欲跟李過、高一功所率的西路軍會師。
劉體純率部進攻陝西，失敗後轉入川東鄂西（即夔東）堅持抗清鬥爭。
袁宗第，在湖南被占領之後也率部進入夔東地區，與劉體純會合。
郝搖旗（郝永忠），長期追隨南明督師大學士何騰蛟，先後轉戰於湖南、廣西興安、桂林一帶，何騰蛟被清軍俘殺後，無法在南明混下去，也率部進入夔東地區，跟之前的劉體純、袁宗第會合。
再說李過、高一功等，李自成率部回援潼關後，高度戒備，嚴防清軍來襲。
時間不覺就過去了一個多月，清軍不僅沒有來襲，反而主動避戰。
李過看了一眼高一功，奇道：「這是怎麼回事呢？」
高一功搖了搖頭，卻又突然記起了什麼似地，道：「剛剛有訊息說，阿濟格已於十幾天前率主力匆匆趕往西安了。」
李過「哦」了一聲，道：「如此說來，皇上回援潼關該是旗開得勝了，阿濟格必是去增援的。」
高一功道：「應該是吧，不然的話，阿濟格為什麼要如此匆匆？」
李過行至地圖前，邊看著，邊不無擔憂地道：「這樣的話，皇上那邊的壓力必然加大，而且除了咱們，再無援兵可調。」
高一功道：「訊息說的是，阿濟格趕往西安方向，而不是潼關，西安城防堅固，澤侯田見秀等也不是好相與的，相信他討不到啥好。」
李過點了點頭，卻驀然又一驚：「難道就不會是皇上已敗退西安？唉，自打從北京回撤，咱們可總是敗多勝少，如果皇上果是從潼關敗退了，可就危險了。」
暗想著，李過已是心驚肉跳，嘴上與其說是在應答高一功的話，毋寧說是在安慰自己，道：「那當然。」
說著，已又在想：「咋辦呢？趕過去支援？顯然來不及，沒辦法，只能在陝北展開反攻，力求把阿濟格再調回來。」
拿定了主意，堅定地道：「咱們再也不能坐等了，必須主動出擊，希望能因此減少西安，乃至皇上那邊的壓力。」
高一功沉思著道：「所言甚是，西安也包括皇上那邊，絕對不能有失的，我們必須立即展開反擊，同時，也要多派人前去打探，若是皇上那邊吃緊，咱們寧肯不反擊，也要先趕去救援。」
李過道了聲「好」，已轉了身，卻見皇后高桂英風塵僕僕地走了進來。
高桂英待李自成終於率部向潼關進發後，沒有一刻不在關注著李自成及其所部的訊息。
按照跟李自成的約定，若是獲勝，即行驅除陝西的清軍，穩定陝西的局勢，全力經營陝西；一旦失敗，馬上執行兩路撤退計劃，退守湖廣，而後奪取南京，再跟清軍爭奪天下。
高桂英當然希望李自成能夠獲勝，事實卻完全出乎其所料，不得不率了一隊人馬，按計劃趕往陝北。
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行至半路，聞知李自成已棄守西安，高桂英不敢怠慢，快馬加鞭直奔延安而來。
高桂英不似李自成，始終保持著原來的樸素本色，再三勸李自成無效，只得努力地盡著自己的本分。
到得延安，既不講排場，也不讓人通報，下了馬，徑直進了李過的中軍大營。
李過打心眼裡敬佩高桂英，一向視之如母，稍稍愣了愣，即跪倒行禮。
高一功更是思念自己的這位姐姐，大喜，但礙於君臣有別，忙也過來行禮。
高桂英不由眼裡一熱，眼淚涌了上來，忙強自忍住了，稍一彎腰，一手一個把這兩個扶起，嘴裡掩飾道：「兩個這是要去哪兒？」
李過忙一五一十地講了。
高桂英「哦」了一聲，低頭沉思著。
高一功已有點兒撒嬌地道：「您怎麼來了？」
高桂英一愣，回過神來，道：「皇上已棄守西安，特命我過來，跟你們匯合，你們所統率的陝北及甘肅等地駐軍，作為西路軍，經漢中、四川順江而下至湖北荊州地區。」
這兩個不由目瞪口呆，半晌，才相互對望了一眼，一齊不敢置信地看著高桂英。
高桂英暗自嘆了口氣，把李自成的決定講了，說罷，又道：「我起初也想不通，但細想想，皇上的打算也不是沒有道理。」
這兩個亦想不通，當然更不想離開陝西，聞言，卻還是道：「謹遵皇上之命。」
高桂英點了點頭，道：「你們的想法不錯，既然清軍的主力已隨阿濟格南下，我們不妨乘勢反擊，縱使不能遲滯阿濟格的追擊，至少也能殲滅一些清軍的有生力量，咱們的頹勢或許能因此得到遏制。」
邊說著，走至地圖前，又道：「來，咱們再商量一下，力求一戰而勝。」
李過、高一功忙跟了過來，李過指著地圖道：「目前的形勢是，除少數清兵占據榆林、米脂等地外，馬科、唐通、姜鑲、尚可喜等人都聚在了延安附近。
他們原先還在圍攻延安，阿濟格走後，他們不僅再沒有攻擊過，而且在極力避戰。」
高桂英道：「我也這樣想，陝北這面的問題解決了，咱們再去收復西安。」
說著，見李過、高一功一齊睜大了眼看著自己，接著道：「路上，我派人打探過了，清軍占了西安後，即行分兩路南進，留在西安的兵力並不多，咱們完全可以做到。」
高一功大喜道：「如此的話，咱們豈不是可以把陝西的局勢穩定下來，皇上可以再回守西安？」
李過道：「皇上之所以選擇棄守西安，原是因為西北貧瘠缺少發展空間，自然不會再回守西安，但是，咱們占了西安，至少能夠牽制清兵，給皇上他們贏得機會。」
高桂英道：「所言甚是，而且咱們占了西安後，清軍必要來攻，到那時，咱們即可按原先確定的路線撤出，問題是，咱們該選哪一路先殲滅之呢？」
高一功道：「既然要震懾清軍，就該選最弱的一路，其實，這些原來的明朝將領，表面文章做得比誰都精，只要盡力，哪一路咱們都有把握殲滅之，不妨就選馬科部吧。」
高桂英、李過點了點頭，匆匆進來的黨守素接話道：「馬科部就不要選了，他已經派人過來聯絡了，說要反正。」
高一功不屑道：「這個馬科反覆得也太快了吧，我看，還是算了吧，就先殲滅他。」
高桂英搖了搖頭，道：「這些明朝將領雖易反覆，卻畢竟跟咱們是同族，就先利用他清除唐通吧。」
高一功不服道：「萬一唐通也要求反正，該咋辦？」
李過道：「唐通必殺，藉此震懾姜鑲、尚可喜等人。」
高桂英道：「所言甚是，就這麼定了，大家且分頭準備，明日一早就開始行動。」