隆武帝酷嗜讀書，案几上擺放的書籍甚多，黃道周半晌才總算為之撿起，重又擺放整齊，見隆武帝仍余怒未消，憤慨道：「不會又是私心所致吧？……」
隆武帝打斷他道：「什麼叫不會是，分明就是，他何騰蛟以為朕不明白嗎？他不過是怕朕到了他的地盤，限制了他的為所欲為。
國難當頭，居然仍存有這種見不得人的私心，又焉能不敗？長此下去，還怎麼反清復明？」
「是啊，而且更嚴重的還不止何騰蛟一個，譬如鄭芝龍，譬如……」
暗數著，黃道周一時間竟數不清，心裡不由失落至極，見隆武帝兩眼瞅著自己，分明在要他回答，思量著待要說話，卻見一近侍匆匆進來。
隆武帝顯然也注意到了，道：「說，什麼事？若還是鄭芝龍的那些破事，就不要說了，朕懶得聽。」
這近侍不知一向和善的隆武帝為啥會如此怒氣衝天，不由愣住了，臉上卻儘是急色。
黃道周看了看隆武帝，見其只顧憤怒，只得道：「有啥事，說吧。」
這近侍委屈地道：「前方有戰報。」
黃道周「哦」了一聲，行至地圖前看著道：「說吧。」
這近侍過來，找到仙霞關的位置，指著道：「清軍直奔福建而來，估計要先破仙霞關。」
隆武帝、黃道周均不由一愣，隆武帝已搶先道：「難道他們要繞過浙江？浙江可有魯王朱以海的兵馬哪，這可是兵家大忌，他們會犯這等低階的錯誤？」
這近侍道：「有訊息說，前段清軍突然向魯王的軍隊發起了攻擊，現已平定了浙江，魯王已逃到了海上。」
隆武帝失口道：「這事告訴南安侯鄭芝龍了嗎？他什麼意思？」
這近侍遲疑了一下，道：「告訴了，南安侯一副不以為然的樣子。」
隆武帝急道：「軍情緊急，他怎麼可以這樣？」說著，見這近侍一臉茫然，無奈地沖他揮了揮手，頹然坐下，久久不語。
黃道周心中不忍，頓了頓腳，上前道：「與其坐而待亡，不如君臣共出一拼。我為大臣，當先皇帝而行，以為人臣表率。」
隆武帝抬頭認真地看了看他，搖頭道：「老愛卿年過花甲，怎受得了這齣征之苦？」
黃道周不服道：「三國黃忠，年至花甲尚且帶兵出征，收降魏延，道周雖非武將，近些年卻也沒少讀兵書，更重要的是，道周不存私心，報國之心不可撼動，還望皇上恩准。」
隆武帝道：「朕知道，只要不存私心，一心報國，就能克服千難萬險，可惜，朝廷的人、財、物皆為鄭芝龍家族所掌握，朕即便同意了老愛卿的請求，也沒有軍餉和士兵可拔給老愛卿哪，還是算了吧。」
黃道周道：「這個無妨，皇上只管給老臣一道委任狀即可。」
隆武帝好奇地道：「難不成老愛卿竟能撒豆成兵？」
黃道周正色地道：「不瞞皇上說，自打確定了脫困之策，老臣即命數名弟子秘密招募勇士，福建各地義民聞之而附，已然有萬人之多，另外，老臣自己的家財再加上朋友的資助，也有萬餘兩白銀。
只要皇上肯給老臣一張委任狀，老臣沿途再做些徵召，應該還是能夠跟清兵一搏的，若成功，也好為皇上趟出一條路來，若不成，老臣大不了一死，也遂了老臣以死報國之願。」
隆武帝不想他竟早有預謀，雖仍為之擔心，卻不忍再去拒絕他，含淚道：「朕允了，愛卿且先去，朕也及早設法北上。」
黃道周興奮地道：「好，既然皇上恩准，老臣這就回去準備了，明日即可出發。」
說著，已匆匆往外走，走了幾步，突又轉回來，牽著隆武帝的手，至地圖前指著道：「老臣此去，出閩入贛，收得徽州，而後以此作為大本營，皇上日後不妨據此指揮大軍北伐。」
隆武帝連聲稱「好」，親自送其出門，次日，又流淚為其送行。
鄭芝龍原以為自己不表態，隆武帝若不想坐以待斃，就必須來求他，他正好藉機再抬高一下身價。
卻不想年過花甲的黃道周居然弄了這麼一出，心中大怒，暗命族人於朝中散播閒話，說黃道周交通外臣，欲圖謀不軌云云，且不細說。
單說黃道周拼湊起來的這支軍隊，全無作戰經驗，卻深受沿途民眾的擁戴，進至江西廣信（今上饒），不僅又有萬餘人加入，還募得了三個月的軍糧。
黃道周大喜，休整幾日，分兵三路，一路向西攻撫州（今臨川），另兩路北上分攻婺源、休寧。
事實卻是，在牛頭嶺跟清軍遭遇勝了一仗不久，休寧、婺源、撫州作戰相繼失利，損失慘重。
黃道周道：「為什麼會這樣呢？首戰告捷，鼓舞了鬥志，也讓一些人滋長了輕敵情緒，不再堅持『師寡切不宜分，當併力一路』的作戰方針，分兵深入，以己之短攻敵之長，又焉能不敗？」
弟子蔡春溶道：「恩師所言甚是，我等須當謹記，問題是，面前的清軍太過強大，縱使我等併力一路，恐也無法勝之。」
賴繼謹、趙士超兩位弟子及眾人，忙跟著附和。
這無疑是個不爭的事實，黃道周自然知道，不由低頭沉思起來。
弟子毛玉潔試探著道：「不然，咱們向皇上搬援兵吧。」
黃道周嘆了口氣，道：「為師又何嘗不想呢？可是，皇上又向哪裡搬兵呢？」
弟子蔡春溶道：「命咱們出征，卻既不派兵又不派餉，這天底下哪裡有這樣的道理？」
黃道周原想據實以告，突又覺得此時據實以告於大局不利，佯怒道：「什麼道理不道理的？我早就說過，咱們這次出征，只為為國盡忠，如果有人想退出，只管退出就好了。」
說著，做了一個「請」的姿勢。
蔡春溶等聞言，哪裡還敢再說，紛紛低了頭。
黃道周暗笑了笑，接著道：「好，既然沒有走的，那就想想到底該怎麼跟清狗斗，反正，我黃道周就是拼了這條老命，也要跟清狗斗下去。」
說完，自顧沉思著。
眾人忙也跟著去想。
顯然地，眾皆無計。
恰於這時，一近侍進來，遞了一封密信過來，黃道周伸手接過，讀罷，忍不住高聲道：「好，當真是天無絕人之路！」
說著，見蔡春溶等弟子好奇地看著自己，隨手把信遞給了蔡春溶，道：「大家都看看吧。」
毛玉潔等不知究竟，忙圍過來看，這信是婺源的明朝縣令寫來的，這縣令是黃道周的學生，表示說可以充當內應，要老師一定率軍前來攻取婺源。
賴繼謹質疑道：「婺源已經被清軍占了，會不會有詐呢？」
經了他這一提醒，黃道周不由一愣，但此時的他正苦於無計，看似不以為然，其實既在勸眾人也在勸自己道：「這天下的忠義之士，除了咱們，還有數不清的哩。」
說著，見眾人紛紛點頭，道：「縱使火坑，咱們也跳了，這樣吧，仍按原來的編排，三路向婺源進發。」
眾人不敢怠慢，各自收拾了啟程。
卻不料，黃道周的這個弟子竟真的已經為清廷賣命。黃道周的三路大軍，行至半路均被預先設伏的清軍各個擊破，黃道周被徽州守將張天祿俘獲。