南宋時的杭州商業有數百行，各種交易甚盛，萬物所聚，應有盡有。對外貿易相當發達，有東瀛、高麗、波斯、大食等幾十個國家和地區與之有使節往來和貿易關係，朝廷專設「市舶司」以主其事。西湖風景區經過修葺，更加嫵媚動人，吸引了不少中外遊客；酒肆茶樓，藝場教坊，驛站旅舍等服務性行業及夜市也很興盛。
從元朝到明朝，城內的不少宮殿被毀，工商業曾一度衰落，西湖也漸被泥土淤塞。但由於在南宋時期打下了繁華基礎，恢復較快。朱元璋成疏通大運河全線開通，杭州水運可直達大都，成為全國水運交通要津。
到方勉他們所在正統年間，杭州已經成為了重要的大都市，不但恢復了當初南宋的全盛時期，且經過多位明君的治理，已經大大超過了苟延殘喘的南宋。鄭和七下西洋，更是將大明帝國的威名遠播四海，朝貢者自是絡繹不絕，只可惜海禁一事，將朝貢者拒之了門外。
「駕」方勉一揚馬鞭，向前奔去：「這到杭州了，應該不會有山賊了吧？」華戟正要叫喊，卻見包峰也跟著竄將出去了。華戟鬱悶道：「這方勉怎麼到了杭州和吃了興奮劑一樣，是不是收了金姐那徒弟的興奮勁還沒過？連包峰這攪屎棍子也跟著鬧騰。」
閔岳笑道：「算了，老四好不容易脫離的弟妹的魔爪，自然興奮異常，包峰反正走到哪，攪道道哪。不好！」方才還在大笑的閔岳突然神色大變，驚惶起來。眾人一見立刻驅馬上錢。
「大膽刁民！竟敢衝撞楊大人座駕！」方勉和包峰超速駕駛，不想前往杭州官道的同時，官道上行來一輛豪華馬車，並有甲士守衛，想來是官家的座駕。
方勉心道：「不好，衝撞了官家馬車，想必是杭州官員。」即刻下馬抱拳賠禮道：「對不起，楊大人，草民縱馬疾奔。不想衝撞了大人馬車，罪該萬死。」包峰一見方勉的動作，也立刻下馬抱拳。
早已拔出佩刀的甲士一見兩人態度誠懇，並非有意衝撞，也不刁難，插上佩刀，對著轎內恭敬的喊道：「大人，乃是兩人年少無知，縱馬疾奔所致，並非有意衝撞大人馬車，大人是否不治他們罪？」
「呵呵，路便是給我大明子民走的路，並非老朽的路，他們何罪之有？」馬車中傳來一聲蒼老卻又不失威嚴的聲音。
「大人不追究爾等罪過，速速散去。」那甲士一揮手，欲散去方勉等十八人。
方勉一抱拳，說道：「草民謝過楊大人！」正待退去，卻聽得車中傳來一聲叫喚：「慢著。老朽有一事想問。」
方勉心中一愣，以為車中大人反悔打算坑個百八十兩銀子花差花差，又聽見只是有一事想問，便不再疑慮，低頭說道：「大人請講，小民必定如實相告。」
車內大人笑吟吟的問道：「我且問你，你如何得知我姓楊？」
「方才兵大哥呵斥我等便說衝撞了楊大人的座駕。由此草民便知大人乃是姓楊。」方勉恭敬的答道。這個大人本性隨和，平易近人，方勉道也願意尊敬這樣的人。
「這位小兄弟年紀雖輕，卻也細緻過人。」只聽得車中一聲讚賞聲，車簾掀開，車中走出一位老態龍鐘的精瘦的老人，童顏鶴髮，他的臉容雖然顯出高貴的傲岸，卻有一股肅殺之氣，使他的神采大為遜色。儘管仍英武有力，身板挺直，可是，滿臉的疲憊與遺憾卻也顯露無疑。
方勉這個六百年後的小妖自然知道如何識人，眼前這個老人必然不是尋常的官相。滿臉堆笑，笑容中卻帶著肅殺之氣，必然久經官場且位高權重。
「老爺爺，我看你容貌非常，慈眉善目卻又讓人敬畏，想必是大官吧？不知道官居幾品？」旁邊的包峰很惡搞的來了這麼一句。
「大膽！」一邊的甲士再次抽出佩刀。卻被楊大人一手按住。
「這位小兄弟甚是惹人喜歡，老朽為官已久，品級亦是虛位罷了，既然小兄弟相問，老朽便告知也無妨。」楊大人尚未說完，那位甲士便開口道：「楊大人位高權重，當朝少師，從一品！」
包峰暗暗一咂舌，輕聲問道：「四哥，從一品是多大的官？」
方勉暗暗瞪了他一眼：「一人之下，萬人之上。」腦袋中卻不停的思慮著，明朝哪位一品大員坐鎮杭州。
正在思忖間，卻聽得閔岳單膝跪地，唱道：「草民閔岳，見過楊榮，楊大人！」
其餘諸人一併跪地，方勉這才想到，這四朝元老楊榮，三楊輔政，這才撐起了明朝永樂盛世，仁宣之治。當真功在千秋。
「哦？小兄弟竟然識得老朽？」楊榮也是一陣驚愕。
「楊大人歷事成祖、仁宗、宣宗、英宗四朝，竭盡才智，正直勤勞，安定社稷，愛民親仁，不失為賢相。功在千秋，傳頌於民，如何能不識得？」閔岳高聲說道，閔岳熟知大明史事，楊榮此名，擲地有聲，如何能不知。
「諸位小兄弟請起，老朽觀諸位身披甲，腰懸刃，不知是江湖遊俠還是襄王門客，或王僉事手下？」說道王僉事時，聲調明顯有變。
方勉低聲說道：「回稟楊大人，我等乃是一介小民，披甲帶刃乃是為了防止山賊宵小，劫財害命。」
「唉，想我大明開國七十餘年，太祖皇帝開國以來，勵精圖治，北伐蒙古，南征安南，伐錫蘭，牽爪哇，七下西洋，威震四海。如今卻被這些內侍結黨營私，勾心鬥角。大明帝國岌岌可危，老朽年以七旬，命不久矣。這杭州城外竟然尚有宵小山賊。老朽愧對成祖。」楊榮仰天長嘆，老淚縱橫，國將不國，外憂內亂。一代忠臣，竟落得對著幾個無知小輩長吁短嘆。
「老朽今日能與幾位小輩悵然！卻還不知諸位高姓大名。」楊榮調整了情緒，對著方勉問道。
「小人姓方名勉，乃是從海上而來。」方勉答道。
楊榮一驚，疑問道：「莫非是民間傳聞在海上雷擊倭寇之方勉？」
「小人誤打誤撞，這才得以擊殺倭寇。」方勉謙虛地回答道。
「方小兄莫要謙虛，那後面諸位，便是方小兄的身懷絕技的諸位結義兄弟？」
「楊大人謬讚了，我等哪裡當得起。」
「當得起，少年英豪當須如此，諸位為何不為過效力？」楊榮滿口稱讚。
「方勉與兄弟乃是山野草民，如何敢奢望入朝為官？楊大人此是何往？」方勉見楊榮有心拉攏，便岔開話題。
楊榮為官多年，知方勉毫無為官之心，便暗暗嘆了口氣道：「老朽回鄉祭祖，此時回京復命，既然方小兄無心為官，那老朽也不強求，就此別過，只望小兄弟志在千里，為國為民。」
方勉正待告辭，閔岳立刻湊到方勉耳邊耳語幾句。方勉立刻對著正要行進的馬車喊道：「楊大人請留步！」
楊榮一聽方勉叫喊，不顧自己的身體，衝出來道：「莫非方小兄回心轉意？願與我入朝？」
方勉一見楊榮如此，便知道楊榮知道自己命不久矣，努力想找個接班人，牽制王振。便婉轉道：「方勉願率眾與楊大人同行，不知楊大人是否放心？至於入朝一事，再從長計議如何？」
「不可，你等身背兇器，如何能與大人同行？」那甲士出手阻攔。
楊榮揮揮手道：「老朽行將就木，便是不被刺也活不了幾年了，便讓他們同行吧，我有些許事要與方小兄談論。」
「是！」那甲士怏怏而回，卻還警惕的盯著方勉等人。
方勉看著正不斷瞄著他的護衛甲士，便開口問道：「兵大哥，此次你們一路行來，可曾遇到山賊？」
那護衛昂著頭道：「何方山賊敢如此大膽，會來打楊大人的主意？何況我們這護衛雖然只有區區數十人，卻都是聖上精挑細選的高手，便是來一兩伙山賊那也是隨便打發了。」
「這麼說，還是有的？」方勉問道。
「不知何方山賊，不知天高地厚，三番五次前來騷擾，均被打發了。這杭州官道居然也有山賊，待楊大人稟明聖上，將這杭州大小官員一併治罪。」
閔岳撥馬上前，問道：「那伙山賊是否只是騷擾，阻攔楊大人行路，未曾下殺手，或是搶劫財物？」
那護衛想了許久道：「聽這位小兄弟一說，我才看出，說也奇怪，這伙山賊並不正面交鋒，只偷襲馬匹，似乎不想讓我們行路，或許是想困住我們好打劫財物吧。」