田家少閒月，五月人倍忙。
夜來南風起，小麥覆隴黃。
婦姑荷簞食，童稚攜壺漿。
相隨餉田去，丁壯在南岡。
……
期盼已久的五月終於到來，熾熱的陽光兇猛的照射在大片的農田裡，曬得人們汗如雨下，卻帶不走他們臉上的笑容，李家屯的農民又迎來了大豐收。狗子爹現在著實是笑開了花，由於有李苦兒的幫助，這一茬的小麥長的極好，打下來的麥子在自家院子裡堆成了小山，看得狗子媽暗暗乍舌，總擔心這爺倆偷了別人家的糧食，後來悄悄詢問了鄰居，才算是安下心來。
如往年一樣，上繳了租子，存下了足夠的儲備糧，剩下的糧食夫妻倆打算進城換些日常用品。一番忙碌，足足裝了四副挑子後，糧食還是多出不少，比起去年的將將兩副自是好了很多。到了晚上，一家人坐在飯桌前，狗子爹把情況同李苦兒一說，讓他明日早起和自己一同去鎮江城。
李苦兒上次進城雖然遇到些不快，但好在時間長了，記憶已經淡忘了很多。而且鎮江城的繁華熱鬧給他留下了很深的印象，所以在聽了狗子爹的話後，並沒有多少牴觸，反而隱隱有些期待。
一夜無話，第二日清晨。爺倆個起了個大早兒，扛上挑子，準備趕個早集。這次是四副挑子，當然是一人兩副了，可誰知沒走幾步，就出了個不大不小的樂子。這雙擔不能再如單擔那樣過肩斜背，需要一肩挑一個，如此一來，平衡就很難把握了。狗子爹還好，常年累月的和糧食打交道，這點小事自然難不住他，走起來又穩又快，輕鬆得很。李苦兒就不行了，幾步下來，只覺得四個重物掛在繩子上晃來晃去，兩隻腳不聽使喚的東邁西踩，不管怎麼走都不穩當，像個喝醉的酒鬼似的，看得狗子爹哈哈大笑。
李苦兒不知如何是好，只得找狗子爹幫忙。
狗子爹誠心逗逗他，開玩笑道：「想想你怎麼挑一個擔子的，想明白了就會走了。」
李苦兒聞言苦思不解，看著狗子爹輕鬆自如的樣子發起呆來。過了一會兒，猛的眼前一亮，像是想到了什麼。
原來這挑擔子最重要的就是平衡，一旦擔子的兩頭持平便不會再左右搖晃了，所以狗子爹走路時兩隻手總是牢牢地控制住挑子的中間，使得兩端總能保持在一個水平面上。要是自己也能做到的話，是不是就可以走穩了？
說做就做，憑著對自己身體已經達到變態程度的控制力，李苦兒很快就掌握了訣竅，一步一步穩穩地走了起來。
狗子爹暗自讚嘆，這個看著挺笨的孩子沒想到竟是這樣的聰明。不由有了一點想法，他緊走幾步追上李苦兒，和聲問道：「苦兒小子，想不想讀書啊？」
李苦兒一愣，下意識的答道：「想。」
「為什麼呢？」
「以前弟弟還在的時候，我最想的就是有飽飯吃。後來進了城，被那些不講理的富人欺負。我就發誓以後一定要比他們更強，好保護弟弟和大伯你們。」
狗子爹頗為感動，靜靜地聽著這個純樸少年的表白。
「我聽說書張說，人想要變強，有兩條路。」少年目光閃閃發亮：「一條是上山學道，成為讓人敬仰的仙人，逍遙天下。可惜一年前已經試過了，我沒那緣分。另一條路就是讀書，說書張說，對於我們凡人，這天下最大的不是那些自由自在的仙人，而是高高在上的皇帝。書讀好了就能被皇帝招去當官，很大的官，這樣那些富人就不敢欺負我們了！」
看著少年充滿希望的樣子，狗子爹微微嘆了口氣，默默想到：傻孩子，你怎麼知道這官場有多黑暗啊！想做大官，不是光讀書就能坐上去的，而且如今那些當官的哪一個不是富人？可是他知道自己不能給少年潑涼水，即便少年的願望是這麼的荒誕，這麼的可笑。他微笑的點頭，以示對少年的鼓勵：「那，等咱們從城裡回來，大伯就安排你去讀書吧。」
人生就是這樣，只有有了目標，生活才會變得有意義。人才能有勇氣繼續活下去。
……
過了河，路上的行人漸漸的多了起來。
李苦兒兩人的樣子引起了很多人的好奇，等到問明白挑兒里裝的是糧食後，這些人更是吃驚。鎮江城周圍幾百里都是出了名的旱災區，一家農戶一年下來剩不下什麼，有些甚至還會欠下一屁股的高利貸。因此看到這多達幾百斤的糧食，大夥讚嘆的表情就可想而知了。
在眾人驚嘆猜測聲中，一名同是李家屯農戶的漢子聲稱：「他家裡有三頭牛耕地，所以打的麥子多！」
有人不信：「三頭牛，一年要吃多少草，那可不是一筆小錢，更別說買它們的花費了。看他倆的打扮，也不像有錢人啊，」
漢子答道：「不錯，他們家以前是挺窮，不過現在就不同了。」
眾人問：「怎麼講？」
「他家那孩子下地幹活了。」漢子指著李苦兒道。
「這有什麼關係，不過一孩子罷了。」
「孩子？你見過像他那麼大的孩子能挑兩個挑兒麼？」
「是沒見過，但即便如此，那跟牛有啥關係？」
「說了你們也不信，他一個人就比兩頭牛強！」
「怎麼可能！」
「看，我就說你們不信了吧。」……
不理眾人如何討論，這對爭論中的主人公已經自顧自的慢慢行近了鎮江城。
剛到城門口，就發現路邊圍了一大群人，正中還有一隊身披盔甲計程車兵。在士兵的身後堆了一大堆麻袋，鼓鼓囊囊的，看樣子像是裝了些什麼。兩人好奇之下，也走上前去想要看個究竟。
待到近了，狗子爹拉了一人打聽。那人打量了一下二人，很是不屑，「那牌子看見沒？」抬手往旁邊立著的一塊牌子指道：「這裡是疾風軍設的召糧處，聽說要打仗了，軍隊急招糧草，每一百斤十兩銀子！」
「什麼！」狗子爹心頭大震，這價錢也太高了，往常糧食賣到米鋪，價格一般也就是這十分之一。若真如眼前這人說的，自己帶的糧食就有好去處了！兀自有些不放心，他又問道：「這軍隊，是誰的糧食都收麼？」
「那是自然，皇帝給錢買糧，有誰敢攔著不賣？你沒看那幾個米鋪的老闆麼？他們把家底都搬來了。」
狗子爹往人群中一看果然見到了自己熟悉的那位米鋪掌柜的，知道所言不虛。當下謝了這人，叫上李苦兒徑直往人群里扎。
好不容易擠到裡面，把自己帶的四挑兒糧食交給麼糧的軍丁，稱量下來，竟有四百多斤。看守的軍丁掃了眼狗子爹，見是個鄉下的土包子，高聲喊道：「四擔新米三百斤！」
李苦兒看得真切，聽到軍丁少報了一百斤，急道：「不是三百斤，是四百斤！」
那軍丁眼睛一瞪：「大膽，就是三百斤，軍爺哥幾個都看得清楚明白，你這小兔崽子瞎咋呼什麼！」
「你騙人！明明是……唔……」不待李苦兒繼續說下去，狗子爹一把捂住他的嘴，對軍丁點頭諂媚道：「沒錯沒錯，就是三百斤！呵呵，呵呵，草民剛才看的清楚，其實還差了少許，是軍大爺心疼我們佃戶，硬給補齊的。呵呵。」
「哼，算你識抬舉，」軍丁一臉得意，把一個裝有三十兩碎銀的錢袋拋給狗子爹「軍爺今兒個心情好，不跟你計較，快走快走！」
狗子爹連聲稱謝，點頭哈腰的退出人群。拉著尤自不服的李苦兒一路小跑，直到進了城門方才鬆了口氣。「嚇死我了。」
「大伯，明明是那當兵的少說一百斤，為啥不讓我說出來？」
「傻孩子，咱一種田的怎麼和人家爭啊！民不與官斗，明白不？」
「我就是不明白！富人欺負我們，因為我們是窮人，我認了！為什麼軍隊也欺負我們？就因為我們是老百姓么？」
狗子爹嘆了口氣，拍了拍少年的肩膀，正待向他解釋，就聽少年繼續道：「若真是如此，這老百姓我就不當了！」
「放屁！」狗子爹怒道：「你知道你在說什麼嘛？你才多大！你又懂得些什麼！」
「我……」
「不必說了！」狗子爹打斷道：「天也不早了，咱們去吃東西。」
……