暮霧如墨，席捲蘭若寺外的山口。
無數被姥姥煉化的底層孤魂，在林間濃霧裡浮沉遊走，灰濛濛的鬼影層層疊疊，把出山的道路堵得水泄不通。
陰風卷著枯枝敗葉盤旋呼嘯，鬼哭嗚咽藏在風裡，聽得人頭皮發麻。
寧采臣方才踏出山門半步，便被這撲面而來的陰寒死死裹住。
傅月池提劍立在山口外側，清亮劍光勉強隔開撲向身前的幾縷鬼影。
她修為本就粗淺，只學過幾手道門基礎防身劍術，對付一兩隻孤鬼尚可周旋，面對姥姥放出的大批凶魂，不過杯水車薪。
劍光每一次劈出，只能打散一兩道虛影，轉瞬之間那些鬼影又借著暮霧重新凝聚。
「寧公子！別往外闖！快退回去！」傅月池揮劍格擋，鬢邊髮絲被狂風吹得散亂，額角已經滲出細密冷汗。
可退路也早已不全。
兩側矮樹叢中，又有幾道鬼影繞後竄出，斷了退回寺內的小徑。
姥姥鐵了心要拿下這一縷浩然生魂，布下的羅網環環相扣，不給半分躲閃餘地。
寧采臣手無寸鐵，書箱早已在慌亂之中摔落在地，書卷散了滿地。
他一介書生，不通武鬥，更不懂驅鬼符籙術法，只能踉蹌後退，脊背抵住冰冷的山門石墩，眼睜睜看著數道最凶戾的孤魂張著虛化的利爪，朝著自己咽喉神魂直撲而來。
刺骨的寒意貼面而至，神魂仿佛就要被生生扯出軀殼。
命懸一線。
遠處山道之上，馬蹄聲隆隆作響，左滄瀾與傅清風正策馬狂奔。
重甲磕碰的鏗鏘聲響隔著山林傳來，聽著近，實則尚有數百步的距離，遠水解不了近渴。
傅清風掌心沁滿冷汗，手中長劍已經蓄滿靈力，卻只能眼睜睜看著那片濃霧將寧采臣吞沒。
就在鬼影利爪即將觸碰到寧采臣天靈的剎那——
轟隆隆！
山門側邊的泥土地面驟然崩裂炸開！
泥土碎石四下飛濺，一道灰頭土臉的人影順著破開的土洞猛地躥了出來，一身青布道袍沾滿黃泥，髮髻歪斜，臉上還掛著草屑，腰間布囊晃得叮噹作響。
正是知秋一葉。
當初在官道茶棚，坐騎平白被寧采臣順手騎走，他氣得跳腳，可自己囊中符籙駁雜，偏偏有一張粗淺的馬跡感尋符。
此符算不得什麼高深道法，尋物只能捕捉一絲微弱殘留氣息，不能鎖定精準方位，更追不上駿馬疾馳的速度。
他無可奈何，便施展土遁之術，順著馬身上那點若有若無的氣息一路磕磕絆絆追蹤過來。
土遁耗損體力極大，一路鑽山穿地，地下土石堅硬，好幾次險些把他困在岩層之中。
氣息越靠近蘭若寺便越是微弱，到了近處，馬的氣息徹底消散，反倒被此地鋪天蓋地的濃重陰氣所覆蓋。
他本還在地底犯嘀咕，尋思那盜馬的小子是不是已經遭了妖邪毒手，剛破土而出，抬眼便看見數道凶鬼直撲書生，那書生的面孔，赫然便是偷了自己棗紅駿馬的賊人！
「好傢夥！原來是你這偷馬的混帳！」
知秋一葉張口先罵了半句，可眼看鬼爪已經貼到寧采臣面門，也顧不上計較馬匹舊怨。
他手腕飛快一扯，從腰間鼓鼓囊囊的布囊中摸出一沓符籙，手法算不上多麼行雲流水，甚至還有幾分慌亂，指尖挑出兩張驅邪烈火符，指尖靈力一點。
「天地清光，火煞破陰！急急如律令！」
兩道赤紅火焰瞬間從符籙之上騰起，化作兩團火團呼嘯飛射而出。
烈火撞上撲來的鬼影，轟然炸開！
滋啦——！！
陰魂最怕陽火，數道凶魂被火焰灼燒，發出悽厲刺耳的哀嚎，虛化的軀體大片消融，化作縷縷黑煙消散在暮霧之間。
可他崑崙所學本就駁雜不精，這烈火符威力有限，只能打散近處幾頭，山林深處還有源源不斷的孤魂被姥姥的妖力催動，前赴後繼從濃霧之中湧出來。
知秋一葉踉蹌站穩，拍掉道袍上滿身泥土，轉頭看向嚇得渾身僵住的寧采臣，又好氣又好笑：
「我說你這書生！偷了道爺的馬，一路跑到這鬼窩裡面來送死！你是讀書讀糊塗了不成！」
寧采臣驚魂未定，胸口劇烈起伏，方才幾乎直面死亡，後背衣衫已經被冷汗盡數浸透。
他望著眼前滿身黃泥的道士，聽他言語中的意思，瞬間反應過來
「原來那匹馬是你的？」
這便是自己當初逃出牢獄又見林邊有馬，當時還感嘆獄友諸葛臥龍會神機妙算，給他留了匹逃命快馬，原來是一場烏龍。
臉上頓時漲得通紅，又愧疚又窘迫。
「道長……晚生知錯！你那馬匹被歹人劫走。此事是晚生之過，日後定當加倍補償道長損失！」
「補償？先活過今天再說補償！」
知秋一葉翻了個白眼，手上動作卻不停，又飛快摸出幾張防禦符籙甩手貼在地面。
金光微弱的符紋在泥土之上亮起，撐開一層薄薄的圓形護罩，堪堪把寧采臣和自己罩在當中。
護罩靈光忽明忽暗，看得出來撐不了太久。
他本事半吊子，雜學懂得不少，可面對姥姥蓄養的大批陰鬼，根本做不到徹底肅清。
不遠處，傅月池已經渾身香汗淋漓，手中長劍招式漸漸遲滯。
寡不敵眾，好幾道鬼影已經繞到她身側，逼得她連連後退，險象環生。
「喂！那邊那位姑娘，快過來！」知秋一葉揚聲大喊。
傅月池聞言咬緊牙關，揮劍逼退身前鬼物，腳下一點，縱身躍入符籙護罩之內。
小小的護罩之下，擠了三個人。外面無邊暮霧翻滾，數不盡的鬼影一圈圈圍攏上來，不斷衝撞符罩，每一次撞擊，都讓那層金色靈光黯淡一分。
地底幽潭，樹妖姥姥感知到有道士闖入戰局，渾濁的鬼目之中凶光暴漲。
「哪裡來的野道士，也敢插手老身的事！」
洞窟之內，盤結的老樹根須瘋狂扭動，一股股更加濃稠的黑色陰氣順著地脈向上翻湧，加持在外圍孤魂身上。
鬼影的戾氣瞬間暴漲，衝撞護罩的力道陡然加重。
「糟糕，這老妖婆在加力！我的符籙撐不住多久！」
知秋一葉額角也冒出汗珠，手忙腳亂在布囊裡面翻找，想要尋出更強的符籙，翻來翻去，摸出來的不是幾張沒用的求財符，就是幾張對付小妖小魅的淺淡幻術符，真正能對抗百年大妖的高階符籙，師門給他本就不多，一路上已經耗去大半。
他嘴硬，嘴上依舊嚷嚷不停：
「崑崙門下在此！妖邪休得猖狂！呃……那個，諸位先別指望我，能扛一刻是一刻！」
寧采臣望著外面翻湧的黑霧，心中愧疚更甚。
自己一時失當順走馬匹，連累這位道士也身陷險地，他攥緊拳頭，體內那一縷浩然清氣不由自主緩緩升騰起來，淡淡的白光從軀體漫出，稍稍替搖搖欲墜的符罩分擔了幾分陰煞侵蝕。
可浩然只能抵禦神魂侵擾，卻沒有驅殺鬼物的力量。
就在護罩靈光即將徹底破碎的關頭。
轟隆——！！
沉重如雷的馬蹄聲轟然逼近！
兩道黑影衝破山林暮霧，疾馳而來。
左滄瀾一身重甲，坐下戰馬人立長嘶，他翻身自馬背凌空躍下，腰間鎮邪長刀轟然出鞘。
刀身流轉一層厚重的鐵血兵戈正氣，寒光一掃，撲面而來的數道鬼影便如同冰雪遇沸湯，成片崩散。
傅清風緊隨其後，手中長劍揮灑，道門靈力化作道道清亮劍芒，縱橫切割林間鬼影。
「千戶！」傅月池看見來人，懸到嗓子眼的心終於落下大半。
左滄瀾目光一掃護罩內狼狽的三人，轉瞬便看清局勢。
視線落在滿身泥土的知秋一葉身上，見他道袍破爛、髮髻歪斜，腰間布囊鼓鼓囊囊，一看便是遊歷江湖的散道，可不就是搞笑擔當嘛。
知秋一葉也打量著這位滿身殺伐之氣的鐵甲武將，察覺到那一身足以鎮壓萬邪的兵戈正氣，心頭微微一凜。
「在下崑崙知秋一葉。」
他拱了拱手，依舊改不了嘴貧本色
「本來是追偷馬賊，不料一頭撞進老妖窩點。這位將軍，看你手段，是來除妖的？」
「皇城禁衛千戶，左滄瀾。」
左滄瀾長刀斜指地面，鐵血正氣向外鋪開，逼退周遭滾滾暮霧
「此地樹妖姥姥殘害路人，拘魂煉煞，今日正好了結舊帳。道長既然在此，便與我合兵一處。」
「好說！除妖歸除妖，打完這一仗，我還得跟這書生算馬的帳！」
知秋一葉嘴上不忘惦記損失，手上動作卻半點不含糊，把剩下尚能一戰的符籙盡數取在手中。
傅清風收劍退到左滄瀾身側，迅速整理戰局：
「姥姥的陰鬼源源不斷從地底湧出，殺之不盡，根源在地底古寺大殿之下，不毀她本體根基，便無法終止禍亂。」
暮霧被鐵血刀氣與道門劍光強行撕開一大片，可蘭若寺整座庭院深處，更加浩瀚陰森的妖力正在緩緩甦醒。
地底幽潭之內，姥姥的狂笑陣陣傳來，穿透土層，迴蕩在山林之間。
「可笑！就憑你們幾人，便想撼動老身百年根基？」
轟隆隆——！
整座蘭若寺的地面劇烈震顫，斷裂的牆磚石塊簌簌滾落，粗大黝黑的樹根，開始從庭院地磚縫隙之中，破土而出！
百年樹妖，不再躲在暗處操縱鬼物，要親自現世，與眾人正面開戰。
寧采臣站在護罩之中，望著那一根根破土而出、虬結猙獰的巨大根須，臉色發白。
知秋一葉收起嬉皮笑臉，神色也鄭重起來，指尖扣緊符籙，低聲自語：
「好傢夥，百年樹妖，這下玩大了。」
左滄瀾握緊手中長刀，重甲之下，殺伐戰意盡數升騰。
「二位姑娘，你們守御側翼，攔截四散逃逸的陰魂。」
「知秋一葉，你通曉地脈雜學，尋她本體破綻。」
話音落下，長刀高舉，鐵血正氣直衝雲霄。
「今日，便蕩平蘭若，斬除此妖。」