群英會開幕的訊息傳開，瞬間在廣場上掀起滔天熱議。無數宗門弟子聚在一起，議論著奪冠熱門、秘境機緣，個個摩拳擦掌，滿心期待即將開啟的擂台賽。
林塵獨自立在角落，沉默旁觀，並未參與周遭的喧鬧。他目光沉靜，細細掃視人群中的各路天才，暗自探查每一位潛在對手的實力。此次群英會採用兩兩對戰、勝者晉級的擂台賽制，這些名門弟子，遲早都會與他交手。
林塵心中逐一評估眾人戰力，推演應對之法。他如今僅是築基初期，單論修為境界，的確略遜這些大宗天才一籌。但修行之戰，從來不止修為定勝負，戰鬥經驗、實戰意識、功法品級、貼身底牌，皆是決勝關鍵。而這些，他樣樣不缺。
一念至此，林塵唇角勾起一抹淡笑，這場群英會，愈發有趣了。
就在此時，一道複雜的目光鎖定了他，裹挾著審視、詫異與難言的情愫。林塵心神微動，轉身望去，正對上人群中蘇婉清的眼眸。
青雲宗一眾弟子簇擁間，蘇婉清靜靜佇立，清冷的目光遙遙落在他身上。四目相對，她眼底泛起波瀾，滿是意外。顯然，她從未想過，會在此處再度遇見林塵，更沒想到他真的趕來參加了群英會。
兩人隔著涌動的人群遙遙相望，一時靜默對峙，氣氛微妙難言。
旁邊的青雲宗弟子察覺到蘇婉清的異樣，順著她的目光看向角落的林塵，當即面露不屑。
「這不是昨晚那個青木門的小子？」
「青木門？不過是個三流小宗門，他也敢來湊群英會的熱鬧？」
「不自量力罷了，怕是第一輪就要慘遭淘汰，純粹來丟人現眼。」
幾名弟子你一言我一語，嘲諷鄙夷的話語清晰傳開，引得周遭不少修士側目，一道道輕視的目光紛紛落在林塵身上，皆覺得一個三流宗門弟子踏足頂級群英賽事，太過狂妄可笑。
面對漫天譏諷，林塵神色淡然，無半分波瀾，仿若旁人議論的人與他無關。他右手食指輕抬，在虛空緩緩輕點，一下、兩下...，眸光澄澈平靜，從未將這些跳樑小丑放在心上。
蘇婉清眉頭微蹙，轉頭看向一眾同門。
幾名弟子當即噤聲，只是眼底的不屑絲毫未減。片刻後，蘇婉清再度看向林塵，沉默須臾，毅然抬步穿過人群，朝著他走去。
這一幕瞬間引得全場矚目。眾人皆是滿心詫異，不解素來清冷孤傲的蘇婉清，為何會主動親近一個三流宗門的無名弟子，紛紛猜測二人關係。無數好奇、驚訝、嫉妒的目光，盡數聚焦在林塵身上。
林塵靜靜看著緩步走來的女子，心緒無波。近距離相望，蘇婉清肌膚勝雪、眉目如畫，一身清冷氣質宛若雪山白蓮，不染半分塵埃，絕美動人。可林塵的眼眸依舊深邃平靜，不起絲毫漣漪。
兩人相距不足三尺，氣息隱約交織。蘇婉清率先開口，清冷的嗓音里藏著一絲難以察覺的複雜：「你……真的來參加群英會了。」
「嗯。」林塵淡淡應聲。
蘇婉清望著他，心頭百感交集，諸多疑問涌至嘴邊。她想問他這一年的境遇，想問他為何修為精進如此之快，更想問他過得好不好。可婚約已解，二人早已形同陌路，一道無形的隔閡橫亘在彼此之間，千言萬語，最終只化作一句淺淡叮囑：「小心點，群英會高手如雲，不必勉強。」
林塵聽得出來那一絲隱晦的關切，卻依舊疏離淡然：「多謝蘇仙子費心，不勞關心。」
「蘇仙子」三字入耳，蘇婉清心頭驟然一澀，比任何嘲諷都讓她難受。她唇瓣微動，想要辯解，卻終究無言以對。二人早已毫無干係，這般稱呼本就理所應當。
尷尬的氛圍悄然蔓延，周遭的議論聲不絕於耳，讓蘇婉清愈發侷促，怕引人誤會，招來更多麻煩。
一道溫潤卻暗藏敵意的男聲驟然打破僵局：「婉清，你怎麼在這裡？」
眾人循聲望去，一名白衣俊朗的青雲宗弟子緩步走來，氣質飄逸，正是宗門核心弟子趙峰。他走到蘇婉清身側，目光掃過林塵，眼底瞬間掠過警惕與不悅。
「一位舊識。」蘇婉清語氣平淡，不願多言。
「舊識？」趙峰挑眉，再度細細打量林塵，眼底輕視更甚，面上卻維持著客套笑意，拱手問道：「在下青雲宗趙峰，不知閣下高姓大名？」
他言語客氣，姿態里卻透著身居大宗的居高臨下與優越感。林塵淡淡抬眸，應聲：「林塵。」
趙峰臉上的笑容微微一僵，心底生出幾分惱怒，只覺林塵太過不識抬舉。他故作沉吟，再度追問：「林塵？未曾聽過，不知閣下出自何宗？」
「青木門。」
「原來是青州那個三流小宗門。」趙峰聲音不大，卻足以讓周遭眾人聽清，圍觀人群當即響起一陣低低的嗤笑。
趙峰眼底得意更濃，戲謔道：「林兄遠道而來，勇氣可嘉。只是群英會天才雲集，還望林兄多加小心，莫要首輪便慘遭淘汰，徒增笑柄。」
話音落下，身旁一眾青雲宗弟子紛紛鬨笑，嘲諷之意溢於言表。
林塵靜靜注視著他，眸光平靜無波，仿若在看一場無關緊要的鬧劇。
趙峰被他看得渾身不自在，皺眉質問道：「你看什麼？」
「沒什麼。」林塵語氣清淡，「只是覺得，話多無益。」
「你說什麼？！」趙峰臉色驟然一沉，怒火翻湧。在他眼中，林塵不過是三流宗門的螻蟻，竟敢當眾頂撞自己，實屬放肆。
「群英會尚未開賽，趙師兄何以篤定我首輪必敗？」林塵不慌不忙，淡然反問。
「憑你？」趙峰嗤笑出聲，「區區三流宗門弟子，也想在群英會嶄露頭角，簡直痴人說夢。我勸你早早折返，免得屆時輸得狼狽，自取其辱。」
刻薄的話語接連落下，蘇婉清再度出聲道：「趙峰，適可而止。」
「婉清，我這是為他好。」趙峰故作坦蕩，「他根基淺薄、出身低微，執意參賽只會徒增羞辱，我勸他離去，不過是免得他難堪罷了。」
林塵打斷他的話，唇角勾起一抹淺弧：「趙師兄既然如此篤定我會輸，不如打個賭？」
「打賭？」趙峰微微一愣，隨即滿臉不屑，「你想賭？可你區區小宗門弟子，能拿出什麼賭注？」
林塵未曾多言，抬手從儲物戒中取出一枚玉瓶，瓶口微開，濃郁淳厚的藥香瞬間四散開來，引得眾人側目。
「三枚築基丹。」林塵淡淡道，「我若無法打入賽事前五十，這三枚丹藥歸你。」
「好！我與你賭！」趙峰毫不猶豫應聲，生怕林塵反悔。
林塵隨即反問，「那你若輸了怎麼辦？」
趙峰嗤笑一聲，篤定自己穩操勝券，隨手取出一柄寒光凜冽的飛劍：「此乃中品法器青鋒劍，價值不輸三枚築基丹。我若落敗，此劍歸你。」
中品法器！周遭眾人再度驚呼，這般賭注已然遠超尋常賽事賭約，極為厚重。在所有人看來，趙峰必勝無疑，林塵一個剛築基的小宗門弟子，絕無可能躋身群英會前五十。
「可以。」林塵點頭，「口說無憑，立字為據。」
「理所應當。」趙峰爽快應允，心中早已將三枚築基丹視作囊中之物。二人當場寫下賭約、按下手印，塵埃落定。
蘇婉清立在一旁，眉頭緊鎖，滿心擔憂。她深知林塵性子執拗，認定的事從無更改，可也清楚群英會前五十皆是各方頂尖天才，最差亦是築基初期巔峰修為。林塵根基淺薄、修為尚淺，此番賭約太過衝動。可她看著林塵沉靜的側臉，心底又莫名生出一絲微弱的期許，或許，這個屢屢創造奇蹟的人，真的能再度打破桎梏。
正當眾人議論紛紛之際，人群外驟然傳來一陣騷動。
「讓開！張師兄到了！」
眾人聞聲紛紛退讓，只見一眾青雲宗弟子簇擁著一名白衣少年緩步走來。少年不過二十歲上下，面容俊朗，氣質高傲，眉眼間自帶一股目空一切的姿態，修為已然抵達築基初期巔峰。此人正是青雲宗長老親傳弟子、本次群英會熱門選手——張昊。
憑藉深厚背景與不俗實力，張昊在年輕一輩中地位極高，無人敢輕易招惹。他行至場中，目光掃過林塵，先是一抹詫異閃過，隨即化作徹骨怨毒。
是林塵！當年青雲宗山門之前，此人讓他當眾顏面盡失，淪為宗門笑柄。他本以為這個被退婚、被驅逐的落魄弟子早已殞命荒野，未曾想對方不僅安然無恙，還成功築基，甚至敢登群英會的台面！
張昊瞳孔微縮，又驚又怒，臉色瞬間陰沉下來，唇角勾起一抹陰冷的弧度。既然林塵自投羅網，當年的舊帳，今日便一併清算！
林塵亦看清來人，眼底寒意微凝。張昊，這個名字他銘記至今。當年他滯留青雲宗時，此人屢屢刻意刁難、肆意羞辱，蘇婉清退婚一事，此人更是在旁煽風點火、落井下石，極盡刻薄。
舊怨翻湧，二人目光隔空相撞，無形鋒芒交錯，氣氛瞬間緊繃凝滯。周遭眾人皆屏息凝神，知曉一場衝突即將爆發。蘇婉清心頭一緊，愈發擔憂。張昊心性睚眥必報、手段狠辣，林塵一旦與其對上，必然兇險萬分。
張昊率先開口，語氣極盡嘲諷鄙夷：「我當是誰，原來是林大廢物。當年被青雲宗驅逐，顏面盡失，如今又跑來群英會現眼，真是不知羞恥。」
刺耳的羞辱聲傳開，身旁青雲宗弟子紛紛附和鬨笑，譏諷之聲不絕於耳。
林塵靜立原地，面無表情，周身氣息卻悄然沉凝。熟悉他的人皆知，這般平靜，正是怒火將燃的前兆。他右手食指再度虛空輕點，節奏緩慢沉穩，每一次落下，周遭空氣便冷上一分。
張昊毫無察覺，依舊肆意嘲諷：「怎麼不說話？被我說中痛處了？就你這等廢物，也配躋身群英盛會？趁早找地縫藏身，免得貽笑大方。」
「張昊，住口。」蘇婉清蹙眉出聲，試圖制止。
張昊轉頭看向她，滿臉不滿：「婉清，你何必為這種廢物多言？當年他痴心妄想攀附於你，害得你飽受流言非議，難道你都忘了？」
蘇婉清面色微白，無言辯駁。
張昊見狀愈發得意，再度看向林塵，咄咄逼人：「怎麼了？怎麼成了啞巴？」
林塵終於抬眸，嗓音清淡，卻裹挾著刺骨寒意：「說完了？」
張昊微微一怔。
「說完了，就滾。」
短短五字，清晰響徹全場。全場瞬間死寂，所有人瞠目結舌，難以置信。一個三流宗門的築基初期修士，竟敢當眾呵斥背景深厚的青雲宗天才張昊，無疑是公然挑釁，自尋死路！
張昊愣神片刻，瞬間暴怒，雙目赤紅：「你敢再說一遍？！」
「滾。」林塵神色未變，語氣依舊淡然。
「你找死！」
張昊厲聲怒吼，周身築基初期巔峰的磅礴威壓驟然爆發，凜冽氣息席捲四方，周遭空氣近乎凝固。圍觀弟子紛紛倉皇后退，面露驚懼，由衷感慨青雲宗核心弟子的強悍實力。
所有人都認定，林塵此番必定狼狽落敗，甚至會被威壓重創。可出乎眾人意料，面對厚重的威壓，林塵身形挺拔，紋絲不動，面色無半分波瀾，仿若那足以碾壓尋常修士的力量，對他毫無影響。
張昊瞳孔驟縮，滿臉驚疑。他難以相信，一個剛築基的修士，竟能穩穩扛住自己的全力威壓。全場眾人也徹底譁然，滿臉不可思議。蘇婉清眸中驚色涌動，心底愈發清楚，林塵的實力與底蘊，早已遠超她的認知。
驚疑過後，張昊怒意更盛，正欲上前動手，一道威嚴的呵斥驟然傳來：「住手！」
眾人循聲望去，一名身著青色道袍的中年修士緩步走來，氣息深不可測，正是崑崙墟李長老。
張昊心頭一凜，立刻收斂氣息，躬身行禮：「見過李長老。」
李長老目光掃過二人，神色嚴肅，沉聲警示：「群英會賽事期間，嚴禁私鬥，你們莫非想違抗規矩？」
「弟子不敢。」張昊低頭應聲，不敢有半分忤逆。
「既然不敢，便各自散去，聚眾滋事成何體統。」李長老冷哼一聲，轉身離去。
圍觀人群見事罷漸漸散開，只是看向林塵的目光，已然多了幾分忌憚與好奇，無人再敢將他視作尋常三流宗門弟子。
張昊臉色陰沉如水，死死盯著林塵，眼底怨毒毫不掩飾，冷聲傳音：「算你走運。擂台之上，我定讓你嘗盡苦楚，為今日之事付出代價。」言罷，他拂袖憤然離去。趙峰見狀，也收起輕視之心，帶著幾分忌憚走了。
喧鬧散盡，廣場之上只剩林塵與蘇婉清二人。尷尬的氛圍再度籠罩二人，蘇婉清看著林塵，幾番欲言又止。她想提醒林塵提防心胸狹隘的張昊，可二人早已陌路，終究無從開口。
林塵率先打破沉默，語氣疏離淡漠：「還有事？」
蘇婉清心頭微澀，輕輕搖頭：「無事。」
「告辭。」林塵不再多言，轉身徑直離去，背影決絕，無半分留戀。
蘇婉清佇立原地，靜靜望著他遠去的背影，久久未曾挪動分毫。時過境遷，物是人非，曾經的羈絆早已煙消雲散，他們之間，終究再也回不到從前。複雜、悵然、惋惜諸多情緒交織，縈繞心頭。
而緩步穿行在人群中的林塵，心緒依舊平靜無波。方才的對峙與衝突，不過是賽事開啟前的小小插曲。張昊、趙峰之流，皆是跳樑小丑，不足為懼。待到擂台開賽，他自會一一清算過往恩怨，擊碎所有輕視與嘲諷。
他指尖再度虛空輕點，唇角勾起一抹冰冷的弧度。群英會的棋局，才剛剛拉開序幕。
這場屬於他的逆襲之戰，才剛剛開始。