出了宗門地界，官道漸漸變窄。
兩側林木愈發茂密，樹冠交錯遮了大半日光，腳下落葉踩上去軟綿綿的。
劉能走在中間，嘴幾乎沒停過。
一會兒說上回在穢骨沼澤被毒蛙追了半里地，要不是李三用石頭砸，他屁股上現在還有個大窟窿。
一會兒又說這次特意買了最結實的麻繩，繩頭綁了倒鉤，纏住妖獸就跑不掉。
再過一會兒又開始算帳一頭赤紋狼能賣多少靈石，三頭又是多少，要是有一頭接近二階的老狼更好了，能翻幾倍。
李三跟在後面忍不住插了一句：「二階妖獸你打得過？築基期的修士才敢接二階任務，咱們這種練氣期的碰上了跑不跑得掉都難說。」
劉能沖著他翻了一個白眼：「我就那麼一說！還不讓人幻想一下嗎。」
陸自在走在最前方，聽他們兩人對話，沒有接話。
妖獸分五階，一階對應練氣期修士可戰，二階對應築基期，三階金丹、四階元嬰、五階化神，階位越高靈智越開，戰力越遠超同階修士。
黑風嶺外圍常年活躍的多是一階妖獸，赤紋狼便是其中之一，屬一階，普通練氣五層修士單挑一頭都吃力。
他練氣六層修為加上玄鐵劍、玄鐵內甲、陰煞盾三件法器，這才是他敢接這個任務底氣所在。
好在水箭術已經初步練成，雖然威力有限，但屬性克制能在關鍵時候壓住赤紋狼。
陸自在靈覺全開，每隔十幾息便掃一圈四周動靜。
林間偶爾有鳥雀驚飛，或灌木叢里傳來窸窣聲響，都是不入階的低等野獸，沒有威脅。
他們終於穿過一片密林，踏入了黑風嶺的北坡地界。
地貌在這裡陡然變化，樹林變得稀疏低矮，取而代之的是大片裸露的灰褐色岩石和乾燥龜裂的土地。
陸自在放緩腳步，目光掃過前方地勢。
正前方是幾道交錯的山坡，植被稀疏，地面裸露，能看到碎石和獸類足跡。
又走了約小半個時辰，前方傳來交談聲。
陸自在抬手示意停下，三人伏低身形，透過一叢灌木往前看。
溪谷邊的一塊平地上，三個穿著灰布短打的散修正蹲在一頭死透的獨角野豬旁邊剝皮，手邊擱著短刀和幾個粗布袋，豬皮被整張剝下來攤開，血腥氣被風吹散。
劉能眼睛一亮，從灌木叢後站起來，拍拍身上的土，笑嘻嘻地湊了過去。
陸自在沒有攔他，這種散修常年在黑風嶺外圍討生活，訊息最靈通。
但宗門弟子出了山門便不受庇護，自相殘殺的事在外圍並不鮮見，此時若是有人起了歹心……
所以他並未鬆懈半分，與李三各據一角，手按在兵刃上，目光始終鎖著那邊幾人的動作。
劉能走過去跟幾人聊了幾句，遞了顆下品靈石套近乎。
那三個散修倒也爽快，一邊繼續剝豬皮一邊跟劉能說話。
隔了小半盞茶的工夫，劉能跑回來，臉上帶著點凝重。
他壓低聲音說：「那幾個人說北坡最近不太平，赤紋狼在那邊活動得很頻繁，有一窩崽子剛出生不久，母狼護崽護得凶。」
陸自在聽了之後反倒定了神。
狼窩有幼崽，意味著母狼不會輕易離窩太遠，活動範圍相對固定，比遊蕩的散狼更好找。
他點頭：「走，直奔狼窩。」
三人繼續前進，到了北坡中段，陸自在忽然停了下來，蹲下身。
地面上有一串新鮮的爪印，梅花狀，四趾向前，足印比凡俗狼爪大了一倍有餘。
爪印邊緣的泥土還很濕潤，沒有乾裂，附近草叢被什麼東西壓過，斷口處滲出汁液。
他又往前走了幾步，在一塊岩石背面發現了一小堆暗褐色的糞便，表面尚有濕氣，拿起一根枯枝撥開，裡面混雜著未消化的獸毛和碎骨。
「不超過半天。」他站起來，目光順著爪印延伸的方向望去，前方是一片亂石坡，碎石嶙峋，地面高低不平，有些石縫寬得可以藏人，「一窩至少四頭。」
劉能咽了口唾沫，湊過來壓低聲音道：「四頭？咱們三個……能行嗎？。」
陸自在頭也沒回：「沒問題。」
李三跟在後面，握了握刀柄，補了一句：「放心，我不會拖後腿。」
陸自在沒再多說，順著爪印的方向開始移動。
三人穿過亂石坡，腳下的碎石被踩得嘩嘩作響，陸自在刻意放輕腳步，儘量踩在石面平整處減少聲響。
走了大約一炷香的工夫，亂石坡盡頭是一處凹進去的山坳，三面環岩，只有他們來時的方向是開闊的。
山坳深處有個洞口，約莫一人多高，洞口邊緣被蹭得光滑發亮，地面鋪著乾草和碎骨。
四頭赤紋狼正趴在洞口附近。
三頭蜷臥在洞口外側，毛色赤紅如鐵鏽，腹背肌肉鼓起，耳朵時不時抽動一下。
最裡面一頭體型格外大的母狼側躺在地，腹部鼓脹，兩隻毛茸茸的幼崽正趴在它身前埋頭吃奶。
陸自在停下腳步，壓低身形，朝劉能和李三各打了個手勢。
兩人會意。
劉能悄無聲息地解下背上的繩索，繞向左翼的岩石堆中隱住身形。
李三拔刀出鞘，將鬼頭刀橫在胸前，從右翼繞向更高處的石台。
陸自在站在原地等了數息，確認兩人都已到位，然後深吸一口氣，邁步從藏身的岩石後走了出來。
玄鐵劍出鞘，劍身在昏暗的天光下泛著冷鐵的光澤，他對準洞口方向重重踏出一步，腳下碎石滾落髮出聲響。
四頭赤紋狼幾乎同時抬頭，三頭臥在洞口的成年狼耳朵豎起，喉中發出低沉的咕嚕聲，露出發黃的獠牙。
母狼只是微微抬起上半身，將兩隻幼崽護在身後，那雙赤紅色的豎瞳死死盯著陸自在。
領頭的頭狼站了起來，體長接近六尺，肩高高過陸自在腰際，鐵鏽色的毛髮根根豎起，渾身肌肉緊繃得像張滿的弓。
它盯著陸自在看了兩息，然後前爪抓地，後背弓起，張嘴發出一聲短促的咆哮。
另外兩頭狼也跟著站起來，分散到左右兩側，隱隱形成了半包圍的陣型。