被圖拔猛雙掌崩飛的慘綠鉤子在空中打著旋兒，轉了幾圈後陡然加速，飛回到跟在馬車後面的一個年輕英俊的男子手中，而先前說話之人也正是這個男子。
幾息之後，馬車似緩實快地落在地面，拉車的四匹火騮駒躁動地刨著地面，打著響鼻，從鼻孔之中噴出一串星火。
馬車落在巨坑不遠處，四個宮裝女侍輕移蓮步走到車門前，前面兩人抬起如霜皓腕，手持玉鉤撩起門帷，隨即半蹲施禮，口中靡音軟糯：「恭請老祖！」
後面兩人並排跪倒，組成人凳。
車廂中，一個面色枯黃的黃髮老者盤腿打坐在一隻青葉蒲團上面，雙目微閉，神情平靜。
少頃，老者緩緩睜開眼睛，從鼻中噴出兩道黑氣，收了功，站起身來，頓時全身上下噼里啪啦一陣響動。
老者從車廂中走出，馬車後面站著的眾人立時跪拜行禮，無比恭謹地高聲頌道：「我等恭迎老祖！老祖神功蓋世，法力無比，法駕九州，威震天下。」
枯木老祖踏在車廂邊緣，身形消瘦，枯如朽木，腳上穿著一雙萬壑松風鞋，身上穿著紫色袍服，袖口處有金絲線編織的三道葉紋，發黃似焦，插著一支桂枝。
他踩在人凳上緩緩走下來，手微微一抬，慢聲慢語道：「都起來吧。」
而後目光看向木老狗和年輕男子，木老狗在枯木老祖的目光下戰戰兢兢身如抖篩，年輕男子則是淚涕齊流。
便在這時，圍在年輕男子周圍五個面色蒼白的傢伙彷如幽魂一般消失不見，而圖拔四兄弟則聚在一起，一臉戒備地注視著這個看上去即將油盡燈枯的老頭。
在枯木老祖注視下，木老狗只覺體內氣血翻騰，太陽穴突突直跳。
他跪在地上，冷汗順著脖頸流下，任他之前心中轉了多少念頭，此時此刻也生不出絲毫想法。
四周的空氣彷佛一瞬間凝滯，靜謐得沒有絲毫聲息，枯木老祖就這麼靜靜地看著他，好一會兒才開口說話。
「木勇……」
「弟子在。」木老狗跪在地上，低著頭不敢抬起，脊背緊張得甚至痙攣。
「所行之前，我交代你如何？」
「老祖交代弟子，凡事以師弟為主，必須護得師弟周全。」
枯木老祖聽後頷首點頭，「既然你心中清楚，那就不要忘記了，明白嗎？」
「是，弟子明白。」
枯木老祖攏手踱步，走到木老狗的跟前，木老狗低著頭，視線中只看得見老祖的鞋尖。
「木勇，你入我門下多少年了？」
「回稟老祖，弟子蒙老祖不棄，得遇仙緣，至今拜入老祖門下已經一十四年。」
「十四年了啊！」枯木老祖微有感嘆，點了點頭，又說道：「哪你可知老祖為何賜你一個勇字？」
木勇的頭低得更深了，稍有猶豫後才道：「弟子原名木三，得老祖恩德，賜了一個勇字，是希望弟子成為門中精悍勇果之人，為黑水宮建功立業。」
「很好木勇，要記住，記清楚，明白嗎？」說罷，伸出枯枝一般的手輕輕拍了拍他的頭。
十四年間，師父待他如走狗。
在門中，他所修行的不過是最為淺薄的門法，想要更進一步，卻沒有窺門之徑，當其他門中弟子修為精進時，他只能在一旁艷羨，當枯木老祖公開授課時，他卻又被打發出去執行任務。
如此年復一年的蹉跎，他始終是一個任人隨意差使的走狗，變化的唯有稱謂，從走狗到了如今的老狗！
敲打一番木老狗後，枯木老祖走到年輕男子跟前，看著他說道：「起來吧，都多大的人了還哭哭啼啼。」
年輕男子看著枯木老祖，哭道：「弟子剛才還以為這輩子就見不到師父了，孰料心中剛升起這個念頭，師父您老人家就出現在弟子的面前，弟子這是喜極而泣，況且在師父您老人家的面前哭，弟子不丟人。」
年輕男子渾身上下破破爛爛，面色烏青，嘴唇黑紫，枯木老祖看著他，說道：「洪兒，一會兒去你二師兄那裡取一粒鳩珞丹服下，解除你身上曼珠沙華之毒。」
年輕男子聽後喜不自禁地說道：「多謝師父！」
鳩珞丹乃是黑水宮枯木老祖一系秘傳神丹，輕易不與他人，據聞此丹煉製極為繁複耗時，成丹殊為不易。
此時早有弟子跑出去將分散的裝有佛面蛛的罐子收攏起來，並由一隊帶刀侍從看護。
身後宮侍搬來一張臥榻，枯木老祖坐在上面後，目光看向圖拔兄弟四人，慢慢說道：「雪域圖拔氏一向據守大雪山，與我黑水宮井水不犯河水，竟未想到在這裡碰了面，而且還是四個身懷神通的巴圖（巴圖，圖拔一族中的勇士），看在黑水宮與聖域過往的交情上，這次老祖不追究你們的過失，且回去吧，這裡不是你們能摻合得了的。」枯木老祖說得風輕雲淡，語氣之中的淡然無視卻絲毫沒有遮掩地顯露出來。
圖拔四兄弟互相瞅瞅，老大圖拔蠻高聲說道：「我兄弟四人奉聖域之命帶回域外之物，現下空手而回實在難以交代，素聞黑水宮功法高深，我兄弟四人不才，想要領教一番。」
枯木老祖眯縫著眼睛斜靠著，對圖拔蠻所說的話置若罔聞。
臥榻之後，從眾弟子之中走出一人，這人長了一張尖下頜的臉，面若敷粉，唇紅齒白，鼻樑硬挺，尤其是生了一雙桃花眼，更是眉目轉動間流波生情。
這人對著枯木老祖躬身施了一禮，笑道：「師父，雖說黑水宮名聲不顯，但被幾個戎人這般看輕，弟子心中便有些鬱結，不如讓弟子出手，教訓教訓這幾個不知天高地厚的戎人，也算是為後面的大戲熱一熱場面。」這人是老祖座下八大親傳弟子之一，排名第四的笑笑生。
笑笑生在黑水宮也頗有名氣，跟隨枯木老祖修習鬼道，善使一雙飛鉤，先前被圖拔霸一拳打飛的慘綠鉤子正是他手中勾魂雙鉤中的一支。
枯木老祖「嗯」了一聲，不可置否。
他走出來，對圖拔四兄弟道：「我乃是黑水宮枯木老祖門下弟子，排行第四，人稱笑笑生。跟隨師父修行時間不長不短，黑水宮法也是馬馬虎虎，不過嘛，指點你們到也是夠用了。」
圖拔猛喝道：「啟人慣會說大話，倒是要看看是你的拳硬還是你的嘴硬。」說罷，上搶一步，掄起巴掌向笑笑生抓去。
笑笑生閃身撤步，曲起手指彈在圖拔猛的手臂上，「嘭」地一聲巨響，圖拔猛魁梧的身軀頓時斜著向後退去。
笑笑生搖了搖頭，道：「力量有餘，變化不足。」並以目光示意其餘三人一併出手。
圖拔猛定住身形，咧嘴一笑，朝著笑笑生又衝過去，速度比之前更快，眨眼間到了近前。
手掌揚起，遮天蔽日般將笑笑生籠罩住，笑笑生卻陡然消失在圖拔猛的眼前，又瞬間出現其身後。掌中執一柄慘綠色長鉤，向著圖拔猛背上斬去。
圖拔蠻、圖拔雄、圖拔霸兄弟三人看在眼前，沒有絲毫擔心，面色沉靜。
就在此時，圖拔猛背上突然長出兩條手臂，手臂上青筋凸起，顯得遒勁有力，一手攥拳直擊笑笑生的面門，一手托掌迎接斬來的長鉤。
笑笑生沒有與圖拔猛硬碰，身形如同影子一般拉出老遠，同時掐訣念咒，低喝道：「鬼手奪命！」
圖拔猛腳下，陡然鑽出一隻慘白手爪，抓住圖拔猛的腳腕，向下拽去。
「嗯？」圖拔猛不防鬼手，一隻腳立時陷入地下。
笑笑生見其露出破綻，身形閃動而至，揮起慘綠長鉤，再度斬下。
不遠處的圖拔雄見狀，身上晦澀的銘文一閃，迅雷般擋在圖拔猛的身前，手結太陽火印，頓時一種莫名的力量布滿身前，蒼茫古老的氣息在這一方天地間傳播開來。
長鉤停頓在一處，絲毫不能再向前去，就好像被看不見的存在阻隔一般。
笑笑生收回長鉤，看著圖拔雄問道：「這就是你們聖域的力量嗎？果真有趣啊！」
便在這時，枯木老祖睜開眼睛，淡淡說道：「就到這裡吧。」
笑笑生遺憾地看了一眼對面，躬身應道：「是，師父。」而後回到隊伍之中。
圖拔猛抽出腿，看著圖拔雄悶聲說道：「啟人，狡詐。」
兄弟二人回到圖拔蠻、圖拔霸身邊。
圖拔蠻情知事不可為，便朝枯木老祖說道：「黑水宮果然人才輩出，以往我兄弟四人坐井觀天，小覷了天下人，回去後定當將此間事稟報給聖祖，刻苦修習，望以後還能向這位兄弟請教。」
枯木老祖擺擺手，道：「回吧，如若見到了你們的成吉大巫，便替老祖帶句話給她，就說大雪山才是根，讓她切莫忘記了。」
圖拔蠻聽聞枯木老祖竟然和大巫為舊識，態度便更為恭敬，答道：「話一定帶到。」
圖拔四兄弟離開了這裡，身影逐漸消失在密林之中。
「師父，就讓這四個戎人這麼走了？徒兒想不明白。」問話的人是鍾洪，就是之前那個淚涕齊流的年輕男子。
對他，枯木老祖似乎有著不一般的耐性，說道：「大雪山的人就像石頭，又冷又硬，還十分護短，老祖可不想打了小的後被一群老的整日糾纏，洪兒，日後你若碰到大雪山之人，需多加小心。」枯木老祖的話，從側面看出雪山聖域的難纏與不好惹。
枯木老祖同鍾洪說完話，才將目光眺向遠處，平靜說道：「諸位即以來了，何必還藏頭露尾。」
他話音一落，密林之中傳出一陣聲響……