清晨，傳功司。
書吏抱著一摞紙進來的時候，孟章正在磨墨。
「執事，今早的。」
紙往案上一放，發出一聲悶響。
孟章的筆停了。
案頭已經堆了三摞。最上面那摞用麻繩捆著，繩子勒進紙里，勒出一道深溝。
硯台壓在最上面，還是壓不住，紙邊往外塌。
「多少？」
「四十七份。」書吏咽了口唾沫，「昨兒是三十一。」
「立案幾份？」
「三份。」
孟章把筆擱下。
「三份。」他重複了一遍，「其餘四十四份呢？」
「卡著。」書吏苦著臉。
「轉班條子要本班掌班用印，掌班不印，傳功司立不了案。
乙班劉掌班不放人，甲班程掌班……更不放。」
孟章沒說話。
他伸手從最上頭抽出一張，展開。
紙上字跡歪歪扭扭，寫著「弟子某某，願入丙子班」，落款按了個指印。
指印旁邊空著一小塊，那是留給掌班用印的地方。
空著。
孟章又抽一張。還是空著。
他一連抽了七張，七張全是空的。
「執事。」書吏小聲說，「要不……退回去？」
「退回去？」孟章把紙拍回案上。
「退回去他們明日還遞。遞到第八回，就該有人告到郡里，說傳功司壓制弟子向學之心。」
書吏不敢接話了。
孟章盯著那三摞紙，看了很久。
「做二十年典教執事。」他喃喃道，「頭一回見著往丙班遞條子，能遞成這樣。」
丙子班演靈室。
蘇硯進門的時候，屋裡已經坐滿了，門口還站著七八個。
窗台上坐著三個，腿懸在窗外。
院牆上趴著兩個，腦袋從牆頭探進來，遠遠看去像兩顆長在牆上的葫蘆。
「蘇師。」張遠從人堆里擠出來，壓著嗓子說，「今兒院牆上又多了倆。」
「搬凳子。」
「凳子沒了。」
「那就坐著聽。」
蘇硯走上講台，把課業簿攤開。
「昨天講到哪了？」
「第三節。」刺頭答，「先手和後手。」
「今天第四節。」蘇硯轉身，在白玉壁上寫了兩個字，「距離。」
底下人齊刷刷抬頭。
「鬥法里最沒用的一樣東西，是境界。」蘇硯說。
「最有用的一樣，也是境界，區別在哪兒？在於你能不能把它用到該用的距離上。」
他伸手在「距離」兩個字下面畫了一道橫線。
「你們班裡，誰的靈氣能外放三丈？」
刺頭舉手。
「誰的神識能出體三丈？」
李初舉手，舉到一半又縮回去一點。
「好。」蘇硯點頭。
「現在我問一句：三丈之外，你能打得到人；一尺之內，你還打得到嗎？」
刺頭愣住了。
「打得到吧？」張遠在底下接了一句，「離得近不是更好打？」
「你上來。」
張遠擠上台。
蘇硯讓他站定，又點了李初。
「李初，站到他一丈外，閉眼。」
李初站過去，閉上眼。
「用你的神識，按住他要出招的那條胳膊，昨天教過的。」
李初點頭。
「張遠，你沖他一拳，用你最熟的那招。」
張遠擺開架勢，一拳衝出去。
然後他自己愣住了。
那一拳出去了，可是慢，不是慢一點，是慢了半拍，像是有人在半路上拽了他一下。
拳面擦著蘇硯的衣角過去，連布都沒碰到。
「再來。」
第二拳更快，還是慢了半拍。
第三拳，張遠乾脆沒打出去，他收了手，扭頭看李初：「你……你按我胳膊了？」
「我沒有碰你。」李初睜開眼，也有點慌，「我就是……想讓它慢一點。」
「它慢了。」張遠甩了甩胳膊，「真的慢了！這感覺跟被人攥住不一樣，是從裡頭慢的。」
底下炸了。
「神識還能這麼用？」
「她才引氣境三層啊！」
「我剛才看著的，張遠那一拳出去的時候，肩膀先頓了一下。」
蘇硯等他們吵完，才開口。
「這就是距離。」
「李初站在一丈外，她的神識能壓到張遠的靈氣上。
這個距離，她占便宜，可要是張遠貼到她跟前一尺呢？」
李初的臉白了。
「一尺之內，神識來不及壓。」蘇硯說。
「她連眼睛都來不及睜。」
「所以鬥法第一課，不是學怎麼打人，是學站在哪兒。」
蘇硯掃了一圈。
「刺頭，你靈氣外放三丈，你最舒服的距離是幾丈？」
刺頭想了想：「一丈半，再遠夠不准，再近來不及收。」
「張遠呢？」
「貼身。」張遠答得乾脆，「我打近的。」
「王大山。」
王大山從牆角抬起頭，嘴裡還嚼著半個饅頭：「我？我不知道，我一般等他們打完。」
哄堂大笑。
蘇硯也笑了一下。
「你以後會知道的，你的距離，是別人打不動你的那個距離。」
他把手裡的樹枝放下。
「今天下午，兩兩一組，第一件事，不是打，是找你們自己的距離。
找到了，記在紙上，交給我。」
「記住，沒有誰的距離是對的。只有你的。」
下課的時候，窗台上那三個人沒走，門口那七八個也沒走。
張遠一邊收墊子一邊抬頭，忽然「咦」了一聲。
「喂，窗外那個。」
老槐樹底下蹲著個人，膝蓋上攤著冊子，聽見喊聲，整個人僵住了。
「李闕。」張遠把墊子往腋下一夾，沖外面喊，「你還蹲著幹嘛？進來啊。」
李闕沒動。
屋裡屋外，幾十雙眼睛都看過去。
蘇硯從講台後面走出來，站在門口。
「門開著。」他說。
李闕的肩膀塌了一下。
他把冊子合上，塞進懷裡，站起來，從院子那頭走過來。
走到門口的時候，他腳步慢了，頭一直低著，像是怕被人認出來。
其實早認出來了。
甲子班第一名，三個月前在歲試照壁底下，指著榜上的「第二名，丙子班」發呆的那個人。
他進了屋，在最後一排最靠牆的角落坐下，把冊子攤在膝上，握著炭筆，一個字都沒寫。
蘇硯沒看他。
「下午對練，刺頭帶。」
「老規矩，點到為止，不許下死手，誰把誰打傷了，兩個人都去牆角站著。」
「是！」
弟子們轟然散開。
李闕坐著沒動。
等人都走得差不多了，他才站起來，走到講台前。
「蘇師。」
「嗯。」
「我……我想轉班。」