那道毛口收平時，灶邊的餅已經熱透了。
我把銅料放到梁師傅面前。他拿指腹慢慢抹過，點了點頭，沒再叫我補一銼。我將案上的新屑攏進料盤，洗淨手，才去端飯。
那晚七號沒再接息。我睡前從門裡看了一眼，新買的匣就在棚側，倒比往常少惦記了一件事。
第二日早晨，劉順來了。
他胳膊底下夾著一疊紙，袖口還卷著，進門先問我北渠是不是做完了。
「做完了。一兩也拿了。」
「掌柜說你把匣都買走了，俺還當你要歇幾天。」
「買了，才好接著使。你那邊呢？」
劉順把紙抽出來。前頭是我們留給庫里的接料圖，後頭添了兩筆，畫的是木尾過了柱，人換到哪一邊站。
「這兩日長料歸俺看。旁人從架上接過去，俺就收手，真不用抱著木頭跟一路了。」
他說著，拿自己的手比給我看，隨後又笑：「就是掌柜見俺空著，立刻叫俺去記裝車的數。也沒多站一會兒。」
我笑出了聲。梁師傅從裡屋過來，看過他添的兩筆，讓他把紙壓平，別卷著去挨庫里的濕繩。
劉順沒有留下試七號。他同我約了句，哪日得空，再來認新教架，便夾好紙往外走，說早上還有一車料等著裝。
他剛走到門口，又停住腳。
「對了，許姑娘回來了。俺來時見她下車，往趙先生那邊去了。」
我手裡的銅規停了一下。
「今早？」
「剛到。她還問梁鋪朝哪邊走順，俺說穿西邊那條巷，少挨貨車。」
他走後，我把銅規合起，又將手背上的水擦乾。梁師傅瞧了我一眼，沒說話，只將門檻邊那隻料筐往裡收了收。
許寧來時，簍子裡仍夾著那兩片薄板。
衣擺沾了一點路灰，發邊的木簪插得比出門時低些。她站在門邊，將背帶往肩上攏，先看了看棚下的七號，又望向我。
「手呢？」
我下意識抬起右手，才反應過來，朝甲座一指。
「扣在那兒。配好了。」
她笑了：「我問的是你的手。字條都寫過了，見了面，還是先往袖裡收。」
我低頭，自己也笑，將右手攤開給她看。
掌根有幾道淺紅印，指節能伸直，腕子轉到末尾時仍有一點緊。我沒往大了轉，只照平時拿東西的樣子動了一下。
許寧看過，沒有伸手替我掰，先將簍子放到乾淨處，從薄板中間取出一個紙包。
「段師傅給你的，叫我別夾進藥里。前日我去問過，他才收筆。」
我接住，外頭果然寫著梁鋪，裡面露出自己送去那幾張圖的折邊。
「辛苦你跑這一趟。」
「我本來就在城裡。倒是那鋪門口換了貨車，我找了兩回。」她把薄板收好，「你看吧，給趙先生捎的藥價，我已經送到了。」
我將紙包放到案上，沒有立刻拆，拉過一張凳子給她。
「你的藥呢？字條上說交清了，後來怎樣？」
她坐下，從簍側另取出一張貨簽，邊角被細繩勒出兩道淺印。
「尾錢也結了。這回又訂十斤，二十日內交，照上一批的樣。」
「又十斤？」
「嗯。上批的二錢已經抵了貨款，這一批又付二錢。」
她從貼身錢袋裡拿出一個另包的小紙包，放在新簽旁。
「這一份得留著備料。不能看尾錢進了手，就以為都能拿去花。」
她抬頭時，眼裡帶著笑。我記得最初那張簽上，她一筆一筆把定銀兩個字寫清，眼下新簽已經折好，她還要用指頭將角壓平。
「另一家呢？」我問。
「沒應整批。那家整葉給的價好，挑得也細。我把樣留下了，回來還得算曬工，眼下兩家一齊接，湊得出十斤，也未必能湊出兩份一樣的成色。」
她從簍里取出兩隻小紙包，往空凳面上一放。
一包是完整的干葉，一包碎些，葉邊卻乾淨，沒有攙進發黑的梗。
「碎的也收？」
「收，另一個價。可不是隨便掃一把碎末都要。」她拈起一片給我看，「篩的時候磨碎的，和曬好後自己斷的，人家也會分。我在那邊看過幾回，才知道該留哪一包給誰瞧。」
我想起那日篩邊掉下的葉角，便沒伸手亂碰。
「下回還要讓七號替你篩？」
「這一批，我先按手上能做完的接。它若得空，借一陣也好。若要出門，我還得有自己的做法，總不能客人等著藥，我說甲沒回家。」
我笑著點頭。她也笑，將兩包樣重新收緊，沒有因為甲就在棚下，便把新簽推過來，叫我替她應下往後的量。
梁師傅端了碗水過來，朝貨簽看了一眼。
「這趟往後還能走。」
「能走。」許寧接過水，「這一回，路費和住錢我自己記清了。還得把下一批交穩。」
梁師傅沒留著問她賺了多少，轉身去找昨日配鋤柄的木料。我看許寧喝過幾口，才往七號那邊挪。
「扣也給你瞧瞧。」
「這回不藏了？」
「今兒專門給你看哩。」
梁師傅見我過來，替我掀開胸前蓋。我扶著側板坐上去，沒有開匣，也沒引息，只將右腕放進已經打開的腕口。細指環留在旁邊，我沒往裡套。
許寧站在甲側，能看見腕托的地方，仰頭望著。
「從這兒抬。」我用左手點過小銅耳，抬開扣口，再將右手平平退出來，「手不必先擰半圈。裡面退息的柄另在這邊，真開甲的時候，要先動那個。」
她看了看座邊的兩擋，又看我攤開的右手。
「那你在裡頭，也夠得著。」
「夠得著。試過了。」
我把扣重新開著，收好細環，才扶側板下來。梁師傅替我合回前蓋。她替我將拐往近處挪了挪，沒有伸手催我快些。
腳落地，我緩過那一下酸，正想告訴她昨日北渠的事，她卻朝棚側的匣努了努嘴。
「這隻，就是買的？」
我點頭，忍不住又添一句：「到日子不用還。」
許寧走過去，蹲在匣旁，看見原來掛木籤的提環已經空了，便伸指輕輕碰了一下。
她說得平常。我站在旁邊，卻比方才說出那一兩工錢時，還想再給她講兩句。
「真木頭比試的難送，有隻鐵耳翹著，差一點過不了柱。後來我讓七號往後退了一步，才騰出手上的那一圈。」
她仰起臉聽著，沒打斷。我講到舊木落枕、新木入槽，又講到東口照輪次開水，自己才覺出說得有些快。
「慢點。」她笑著說，「你也不用連吃飯的工夫一塊趕完。」
我停下來，才發現她還捧著那碗水，水面已經平了。
她將碗放回台邊，起身把簍子背好。
「我先回去收屋裡的匣。下一批得找人一道揀，下午還要去問新葉，不能坐這兒聽你把兩根木頭再搬一回。」
「才講了一根半。」
「那半根下回留著。」
她走到門前，又朝我手裡的紙包指了指。
「段師傅那份，趕緊看。若還有圖要捎，下回早些給我，包又等我捆好藥匣，才從門縫裡塞。」
我應下，送到門邊。她避開街口那輛貨車，背帶往肩上提了一下，便轉進巷子，沒回頭叫我跟。
我站了一會兒，才將紙包拆開。
舊圖夾在裡頭，外頭另添一張紙。段師傅先寫的是，腳下換人，得連穿架的人怎麼送力一同看，光有兩道腳印，看不明白先後。
往下幾行，落得更重些。
若再來，連甲帶現用教架一併帶上。舊砂別動，到鋪里接著真東西再說。
我將這張紙讀完，走回案邊，壓在自己的步圖旁。
棚下七號仍坐在原來的木托上。我看過兩隻甲腳，又翻出從平陵帶回的那張腿圖，短臂的位置還是後來添上去的。
我將腿圖同段師傅的來信放到一處，沒有重新塞回那疊收好的舊圖里。