清晨，山間薄霧未散，寒露打濕了崎嶇的青石板路。
方炎穿著一身漿洗得發白的灰色雜役長袍，雙手懷揣著一隻尋常的黑漆木盒，頂著刺骨的晨風，一步步走向西峰山腰的外務堂。
甚至有幾個熟面孔的雜役私下指指點點，低聲嘲諷著這個不知天高地厚的卑微之人。
方炎神色平靜，腳步沉穩，對周圍的目光與冷言冷語熟視無睹。
修仙界弱肉強食，底層奴婢更是命如草芥。
他很清楚，在沒有足夠自保的實力前，任何情緒的宣洩都是愚蠢至極的表現。
不多時，一座氣勢恢宏的青磚大殿映入眼帘，門楣上雕刻著「外務堂」三個蒼勁大字，在晨光中透著一股威嚴。
這裡是青玄宗處理外門雜務、接發日常任務與收儲靈藥物資的地方。
此刻大殿內有些冷清，幾名穿著黑袍的外門執事正圍在後堂的炭火旁喝茶說笑，偶爾傳出幾聲漫不經心的議論。
方炎踏入大殿，收斂周身法力呼吸，快步走到左側的一張紅木案幾前。
案幾後坐著一名中年執事，面容瘦削，留著兩撇八字鬍，眼皮耷拉著，身上掛著一塊象徵外務堂內堂執事身份的銅牌。
此人姓李，平時最是勢利苛刻，雜役院不少人都在他手上吃過暗虧，被搜颳走血汗錢。
「站住。」
李執事抬了抬眼皮，斜睨著方炎，語氣充滿冷硬與不耐，「命奴身份，無召不得擅闖外務堂。手裡的木盒裝的是什麼？鬼鬼祟祟的，拿出來！」
方炎垂下眼帘，躬身恭恭敬敬行了一禮，雙手將黑漆木盒捧上案幾：「啟稟李執事，小人昨日在西峰後山斷崖附近的古木林中采柴時，偶得一株奇特靈草。聽聞宗門前日貼出紅榜，懸賞祛寒靈藥，特來呈交過目。」
李執事挑了挑八字鬍，嘴角掛著一抹不屑的冷笑：「就憑你一個卑微賤奴，也能在後山撿到寶貝？怕不是拿株爛野草來湊數討賞。拿來我看看。」
說著，李執事極不情願地伸手拽過黑漆木盒，隨手將盒蓋掀開了一道細縫。
本以為只是尋常的一階下品雜草，可還沒等他看清，一股微弱卻至純至陽的清香驟然自盒縫中溢散開來！
僅僅是吸入一口這清涼而溫潤的藥氣，李執事只覺得四肢百骸間積攢的晨間寒意頓時間消散了大半，全身經脈都泛起一陣舒泰之感。
李執事眼皮一跳，趕忙將盒蓋完全揭開。
只見一株尺許長、生有三片青翠欲滴葉片的奇草靜靜躺在襯布上。
在那莖稈與葉脈的交接處，赫然天然生成著十道細密如金絲般的紋路！
「十紋……百年藥暈？！」
李執事倒吸一口冷氣，兩眼死死瞪大，渾身猛地一震。
他掌管外務堂靈藥收儲多年，閱草無數，一眼便認出眼前這株正是紅榜上重金懸賞的「百年三葉青芝」！
而且看這充沛的陽和藥效與絕倫的成色，這株靈藥至少生長了一百二年以上！
李執事的心跳急劇加速，呼吸變得粗重起來。
一株百年的三葉青芝，在平日裡放在外界黑市拍賣，至少能換取上千塊下品靈石！
而在如今宗主之女葉大小姐身中極寒毒傷、命懸一線的絕境時刻，其價值更是無法用靈石來衡量！
倘若這株聖藥由他李某人親自呈獻上去，不僅能分到難以想像的宗門大功，甚至可能得到內門長老的青睞，一舉跳出這繁瑣的外務堂，調入資源肥沃的內堂擔任要職！
想到這裡，李執事眼底深處掠過一抹狠毒與貪婪。
他連忙收起震驚的神色，將木盒重重一合，「啪」地扣上蓋子。
緊接著，他猛拍桌案，霍然站起，厲聲喝道：「大膽賤奴！好大的膽子！」
這一聲怒喝在大殿內炸響，堂內另外幾名正喝茶的執事與幾個交任務的外門弟子紛紛被驚動，齊刷刷地扭頭看了過來。
方炎神色不動，站直身子沉聲道：「李執事何出此言？小人忠心獻藥，何罪之有？」
李執事面露猙獰，壓低聲音冷笑道：「這百年三葉青芝乃是宗門後山靈脈禁地才有的稀世珍品，憑你區區一個鍊氣一層的卑微命奴，安能採得？分明是你趁著前日藥園混亂，暗中偷竊宗門公產！來人啊，將這不知死活的賊子拿下，押入大牢嚴加審訊！」
話音未落，李執事右手快如閃電，順勢便將那黑漆木盒往自己寬大的袖袍中攬去！
與此同時，他的左手化掌為抓，掀起一股凌厲惡臭的風聲，當頭直扣方炎的咽喉！
這一爪蘊含著鍊氣四層的法力波動，去勢兇狠毒辣，分明是動了當場殺人滅口、事後獨吞功勞的狠毒心思！
方炎眼中冷芒閃爍。
他早料到這些底層執事貪婪成性、視奴婢如草芥，絕不會規規矩矩依例辦事，因而從一開始就防著這一招。
面對這兇狠的凌空一爪，方炎並未硬擋，而是藉著對方掌風帶起的氣勁，順勢向後暴退三丈。
在倒飛而出的剎那，方炎將全身法力猛地灌注於喉嚨深處，以內勁向著大殿之外放聲大喝：
「李執事明鑑！小人歷經九死一生在斷崖採得【百年三葉青芝】，特呈交宗門拯救葉大小姐！執事何故私扣聖藥，還要當堂殺人滅口？！」
這一聲雷霆般的大喝，融合了方炎鍊氣二層的雄渾法力，宛如洪鐘大呂般在寬闊的外務堂大殿內轟然炸響！
聲浪層層擴散，震得大殿頂樑上的灰塵簌簌落下，甚至遠遠傳出了外務堂大門，在空曠的山谷間迴蕩不已！
「你這賤奴找死！」
李執事臉色驟變。
他萬萬沒料到這個平日裡卑躬屈膝的命奴，竟敢在公堂之上當眾揭穿，當即招式一變，掌風化作奪命利刃，狠狠拍向方炎的胸口！
就在這千鈞一髮之際——
「住手！」
一道帶著無上威壓的怒喝陡然自大殿天際炸響！
呼！
一道青色劍光快若驚鴻，刺破晨霧，剎那間穿透大殿大門！
劍光帶起的滔天風暴直接將李執事整個人掀得橫飛出去，重重砸在數丈外的石柱上，口中鮮血狂噴。
風暴散去，大殿中央憑空多了一名身穿紫袍、面容嚴峻的蒼顏老者。
老者周身靈壓如重山壓頂，腰間懸掛著一塊金光爍爍的內門長老令牌——正是奉宗主之命，全權守候祛寒靈藥訊息的內門孫長老！
孫長老面如嚴霜，眼神凌厲如劍，掃過倒地吐血的李執事，冷聲質問：「李長青，你適才在大呼小叫什麼？什麼百年三葉青芝？！」
李執事嚇得魂飛魄散，顧不得胸口骨折的劇痛，忙爬起來連連磕頭：「孫長老明察！此賊奴不知從哪弄了一株毒草來戲弄下官，下官正在按律懲戒……」
「閉嘴！」
方炎此時已平穩落地，雖然衣衫略有凌亂，卻依舊保持著無比恭敬的姿勢。
他雙手高舉過頂，將剛才趁亂搶回掌心的漆木盒遞出：
「回稟孫長老！小人方炎，系西峰雜役院命奴。小人昨日在後山絕壁偶然採得此藥，盒中正是十紋百年三葉青芝，絕無虛假，請長老過目！」
孫長老聞言，原本嚴肅的雙眼中迸發出奪目的精芒。
他單手虛空一招，黑漆木盒當即化作一道烏光飛入他掌心。
當盒蓋完全揭開的剎那，一股濃郁醇厚、溫潤至極的純陽藥香轟然瀰漫整個大殿！
孫長老目不轉睛地凝視著那三片青葉以及莖稈上天然交織的十道金色藥暈，連撫須的手指都由於過於激動而顫抖起來。
「十紋……純陽無瑕！天然孕育在寒濕斷崖處，極陽中自有一絲水潤柔和之氣，正是化解寒髓毒最絕妙的九品藥引啊！」
孫長老仰天大笑，眼神中充滿了無與倫比的狂喜：「好！好極了！天不絕大小姐性命！」
笑聲收斂，孫長老轉過頭，冷冷看了一眼癱倒在地上死灰一片的李執事，聲音冰寒刺骨：「李長青，適才若非本長老及時趕到，險些被你的私心延誤了大小姐的救治大計！等救回大小姐，本長老再與你清算今日之罪！」
說完，孫長老重新看向方炎，嚴厲的面容緩和了許多：「你叫方炎？很好，本長老記住你了！此藥干係重大，救人如救火，本長老這就送往宗主大殿！」
話音未落，孫長老化作一道破空驚鴻，轟然衝破大殿頂部的禁制光罩，轉瞬消失在雲霄之中。
大殿之內再次陷入死寂。
幾名執事與外門弟子面面相覷，滿臉皆是震撼與不敢置信。
至於李執事，更是癱軟在石柱旁，渾身篩糠般發抖，臉色蒼白得沒有一絲血色。
方炎站在大殿中央，拍了拍衣袖上的灰塵。
他轉過身，對那些投來的驚恐與忌憚目光置若罔聞，踩著穩健而從容的步伐，一步一步退出了外務堂。