深夜的青陽城籠罩在濃重的冷霧中，青黑色的城牆在夜色里輪廓模糊，宛如一頭臥在荒原上的巨獸。
他熟練地穿過一條條幽深潮濕的石板小巷，避開了城內幾隊昏昏欲睡的凡人守衛，最終在一個不起眼的破敗老廟後門前停下了腳步。
這裡便是鬼愁廟，青陽城地下的散修交易黑市。
方炎推開長滿青苔的木門，門內是一條向下傾斜的狹窄石道，兩側的石壁上插著幾支散發著微弱紅光的火把。
隨著他不斷深入，耳邊漸漸傳來了嘈雜的喧鬧聲、討價還價聲以及各種法力波動的細微嗡鳴。
穿過石道盡頭，眼前豁然開朗。
一座足有百丈見方的巨大地下溶洞呈現出來，四周密密麻麻開鑿出了上百個粗糙的石屋商鋪，街道兩旁更是擺滿了各種散修用獸皮鋪就的臨時攤位。
攤位上放著劣質符籙、殘破法器、以及沾著血跡的妖獸利爪。
方炎斂去全身的靈力波動，看起來就像是一個普普通通的鍊氣低階散修。
他神色如常地穿過混亂的人流，沒有在那些小攤前做任何停留，徑直走向溶洞深處一間掛著「楚記藥鋪」牌匾的精緻石屋。
步入鋪子，一股濃郁的藥香撲面而來。
櫃檯後，一名身著紅衣的妖嬈女子正半倚在竹椅上，手裡拿著一柄精緻的白玉菸斗，有一下沒一下地吞吐著淡淡的青煙。
那雙狹長的狐狸眼裡，正閃爍著商人才有的精明與慵懶。
這女子便是楚紅藥，青陽城散修中赫赫有名的煉丹師和黑市商販。
聽到腳步聲，楚紅藥目光微抬，在方炎那一身看不清面容的黑袍上掃了一眼，紅唇微啟，吐出一口青煙：「客官要辦些什麼？咱家這鋪子裡，上到一階上品療傷丹，下到百年份的開山草，應有盡有。價格嘛，絕對公道。」
方炎沒有說話，從黑袍下探出一指，將一塊溫潤的暗金木牌穩穩擱在櫃檯上。
當楚紅藥的目光落在木牌上時，慵懶的神態收斂起來，將菸斗往桌上一擱，直起身子笑道：「原來是老主顧。隨我來後堂吧。」
片刻後，幽靜的藥鋪後堂內。
一盞昏黃的油燈散發著淡淡的松脂香。
楚紅藥親自為方炎倒了一杯靈茶，試探著問道：「客官這次來，可是又帶了什麼上好的老藥？最近青玄宗那邊的丹藥消耗極大，我手頭的貨可緊俏得很。」
方炎摘下斗笠，露出一張清秀卻沉靜的臉。
他沒有多廢話，拂過袖子，將一隻粗糙的木匣推到了楚紅藥面前。
楚紅藥挑了挑眉，伸手將木匣的蓋子推開。
當匣子裡的東西暴露在燈光下時，她那雙按在匣邊的手指猛地一緊，嘴角的笑意當場凝固在臉上。
木匣內，靜靜躺著三株指頭粗細的青元參。
這三株人參通體呈現出一種半透明的玉質綠色，表皮上的白色紋理清晰緻密，根莖底部的細小參須飽滿粗壯，最驚人的是，參頭上赫然結著兩顆紅得近乎滴血的參果，正源源不斷地散發出精純無比的濃郁藥香。
「這……這是百年份的青元參？不對，這藥力純度，怎麼可能連一絲泥土雜質與燥氣都沒有？！」
楚紅藥顧不得儀態，伸手捏起一株青元參放在鼻尖嗅了嗅，眼中的震驚愈發濃烈。
她經手過的藥材成千上萬，但如此完美的青元參，她生平僅見。
通常野生的老藥，內部或多或少都會因為生長環境而帶有雜質、微量毒素以及土腥燥氣，需要煉丹師用真火反覆去雜。
但這三株青元參，就像是被仙人以最精純的靈液長年累月滋養出來的一般，藥力溫潤，淨無瑕疵。
「這成色，黑市里極難見到。」
楚紅藥深深地看了方炎一眼，神色變得凝重而認真，「方老弟，你老實告訴我，你背後那位煉丹大師，究竟是何方神聖？能培育出這種無瑕藥材的，在整個雲州，也找不出幾個人來。」
她一直以為方炎只是個跑腿的，背後定然站著一位隱世的二階甚至是三階靈植大宗師。
方炎端起茶杯抿了一口靈水，神色平靜：「楚掌柜，大師的來歷，我這做晚輩的不好多言。你只說這三株藥，能值多少靈石便可。」
楚紅藥見方炎不鬆口，只得苦笑一聲，將青元參安穩放回木匣中。
「也罷，大師的規矩我懂。這三株無瑕青元參，品質已經達到了一階上品的極限，用來煉製真元丹有九成的成丹率。我給你每株一百一十塊下品靈石的高價。三株，共計三百三十塊下品靈石。」
「可以。」
方炎點頭。
這價格比市價高出了三成，顯然是楚紅藥在刻意結交他背後的「大師」。
「不過，我這次來，不光是為了出售草藥。」
方炎接著說道，「我需要一尊能夠承受真火的高品藥鼎，以及一張鍊氣中期突破所用的『真元丹』丹方。」
楚紅藥聽罷，雙眼微眯，若有所思：「方老弟，看來你背後那位大師，是要開始煉製二階丹藥了。真元丹方我這裡確實有一份祖上傳下來的殘卷副本，雖然有些破損，但主藥和凝丹訣都是完整的。至於藥鼎……」
她站起身，走到後堂深處的一排黑木貨架前，摸索了片刻，抱出了一尊巴掌大小、通體呈現出暗青色光澤的三足銅鼎。
銅鼎表面刻著密密麻麻的火焰紋路，鼎口處隱隱有一絲溫熱的紅芒流轉，顯得頗為古樸。
「此鼎名為『青火爐』，是一件中品防禦法器，也是一尊上等藥鼎。鼎身是由黑鐵與青銅混合火銅精煉而成，內部刻有一道小型聚火陣。即便不藉助地火，單純用體內的靈力法力，也能支撐煉製二階低階丹藥。這可是我壓箱底的寶貝。」
楚紅藥有些肉痛地撫摸著鼎身。
「開個價吧。」
方炎直視著她。
「真元丹方作價八十下品靈石，這尊青火爐，本要收你四百下品靈石，但看在大師的份上，只收你三百二十塊。加上你那三株青元參的抵扣，你只需再付我七十塊下品靈石便可。」
方炎沒有任何廢話，伸手拂過儲物袋，將七十塊切割規整的下品靈石整整齊齊地排在桌案上。
李長青給的「封口費」和從吳德那裡剝下來的靈石，此時派上了大用場。
楚紅藥拂手收起靈石，將青火爐與一塊記載著真元丹方的紅色玉簡推到了方炎面前。
交易完成，楚紅藥重新靠回椅背上，吸了一口菸斗，慢條斯理地說道：「方老弟，看在咱們合作多年的情分上，我送你一個訊息。」
「楚掌柜請講。」
方炎收起藥鼎，動作沉穩。
「青玄宗外門，將在三個月後舉行外門小比。這次小比的獎勵極為豐厚，不僅有築基期長老親自講道，前十名更能獲得進入『泣血谷秘境』的名額。泣血谷秘境內生長著外界早已絕跡的紫猴花、玉髓芝和絳雪草，那可是煉製築基丹的三大主藥！各大修仙世家與外門狠角色，都已經開始在暗中爭奪這塊肥肉了。」
楚紅藥吐出一圈青煙，眼神嚴肅，「你回去轉告大師，若是大師有興趣，可以提前準備些突破和防身的丹藥出售，最近黑市裡的丹藥與防禦符籙，每天都在往上漲。」
方炎的心神微動。
泣血谷秘境，築基主藥。
他現在卡在鍊氣三層，距離築基還很遙遠，但未雨綢繆向來是他的習慣。
若能在鍊氣中期進入這處秘境，利用紫府空間移植幾株罕見的一二階靈草，甚至搞到築基主藥的幼苗，那他未來的道途必將平坦數倍。
「多謝楚掌柜告知，晚輩一定轉達。」
方炎戴回斗笠，向楚紅藥拱了拱手，轉身退出了後堂。
重新走入鬼愁廟黑市的嘈雜街道，方炎低著頭，藏在黑袍下的神識卻已經悄然擴散開來，將周圍三丈內的風吹草動盡收眼底。
他沒有急著離開，而是在黑市幾個賣輔藥和獸皮的攤位前，看似隨意地買了一些真元丹所缺的幾樣低階輔藥，隨後才順著來時的狹窄石道，走出了地下溶洞。
凌晨的冷霧越發濃重。
方炎剛走出鬼愁廟後門的那條僻靜暗巷，踩在滿是積水的石板路上。
他的耳廓微動，神識邊緣處，兩道極其微弱的靈力波動悄然出現在了他後方十丈開外。
兩道目光如跗骨之蛆般死死咬著他的後背。
黑市交易，財不外露。
他買下藥鼎與丹方的舉動，顯然已經引來了貪婪的惡狼。
方炎面色平靜，黑袍下的手掌，已然無聲扣緊了那柄冰涼的劇毒短匕。