狂暴的冰寒劍氣如同一掛傾瀉的幽藍色冰河，帶著尖銳的刺嘯，兜頭朝擂台上的方炎斬落。
李長青鍊氣八層中期的法力威壓鋪天蓋地而來，擂台四周的青石地面承受不住這股重壓，發出一陣密集的爆碎聲。
台下的圍觀弟子無不面色蒼白，驚惶地朝後退去，生怕被這含怒的一擊波及。
面對這必殺的一劍，方炎神色沒有任何驚慌。
他很清楚，自己只有鍊氣四層修為，若正面硬接李長青這含恨的一劍，即便有青火爐阻擋，也必然會受重傷。
在修真界，對付高境界修士，硬拼實為下策，借勢方為上選。
方炎不僅不躲，反而高高舉起左手。
在他的指尖，一枚通體泛著暗紅色血芒的古舊玉簡，正散發出絲絲森冷的血煞之氣。
「外務堂執事李長青，勾結魔修，圖謀宗門血靈晶礦，甚至設計坑殺數十名宗門弟子！證據在此，請長老做主！」
方炎的法力灌入喉嚨，吐字如雷，滾滾音波傳遍了整座演武廣場。
高舉的玉簡中，血色光華沖天而起，在半空中幻化出一道道複雜的血色陣紋。
這正是他在黑風嶺廢礦深處，從那血屍巢穴中繳獲的血煞玉簡，裡面清晰地記錄了李長青與魔修使者的全部密謀。
「什麼？！」
「勾結魔修？圖謀靈礦？設計坑殺弟子？！」
台下原本惶恐後撤的外門弟子齊齊停下腳步，人群中掀起了滔天的聲浪。
在青玄宗，勾結魔修是絕對的死罪，任何人都保不住！
「賤奴！你敢血口噴人，給老夫死來！」
李長青聽到方炎的吼聲，臉色白了下去，眼底深處的慌亂轉瞬化作了瘋狂的殺意。
他顧不得許多，空中的冰寒飛劍光芒更盛，甚至連他體內的精血都燃燒起來，意圖在方炎將罪證徹底公開前將其徹底抹殺！
飛劍斬碎了方炎身前數丈的空氣，森寒的劍尖距離方炎的額頭已不足三尺。
方炎靜立原地，黑眸平靜地注視著那即將臨體的劍光。
他敢如此做，自然有萬全的把握。
大比看台上，孟長老一直安坐，這等大事，孟長老絕對不會袖手旁觀。
轟！
就在劍尖即將觸及方炎額前髮絲的剎那，一隻足有數丈大小的赤紅色火焰巨掌，憑空凝聚在擂台上空，帶著排山倒海般的高溫，轟然拍下！
火焰巨掌一把捏住了李長青那柄不可一世的冰寒飛劍。
嘎嘣！
飛劍表面的藍色冰氣在高溫烘烤下登時蒸發，整柄下品飛劍法器被赤色巨掌生生捏成了廢鐵，化作紅色的鐵汁流淌落地。
巨掌余勢未消，帶著一聲清越的悶響，狠狠地拍在了李長青的胸口上。
「噗——」
李長青如遭重擊，口中噴出鮮血，整個人如同一隻被折斷了翅膀的鳥兒，從半空中重重地摔落下來，砸在擂台邊緣的廢墟里，滑行了數丈才停下。
他掙扎著抬起頭，披頭散髮，原本就蒼老的面容顯得更加枯槁。
「李長青，大比擂台之上，你當眾對弟子痛下殺手，當真以為老夫不存在嗎？」
一聲冰冷威嚴的聲音響徹演武廣場。
看台中央，身著火紅色長老袍服、鬚髮皆赤的孟長老站起身來。
他腳踏虛空，每一步落下都有一朵虛幻的火焰蓮花在腳底綻放，眨眼間便落在了擂台中央，站在了方炎和李長青之間。
孟長老的身上，一股獨屬於築基期修士的恐怖威壓轟然散開，壓得整座廣場幾無聲息。
「孟長老……這方炎血口噴人！他無故打殘同門鄧瘋子，老夫只是想為宗門規矩出手教訓他！」
李長青跪在地上，捂著胸口，咬牙切齒地狡辯。
孟長老面無表情，沒有理會李長青，而是轉過身看著方炎，目光落在他手中的暗紅色玉簡上。
「方炎，你方才所言，可有真憑實據？若是敢污衊宗門執事，按律當廢去修為，打入死牢。」
孟長老沉聲道。
方炎神色恭敬，雙手呈上玉簡：「孟長老，此物乃是弟子在黑風嶺廢礦深處繳獲。裡面記載了李長青如何暗中泄露任務行蹤，引魔修伏擊原駐守弟子，又如何利用引血陣盤，將我等前去支援的弟子作為血祭材料，圖謀礦底的血靈晶。」
孟長老袖袍一揮，法力捲起暗紅色玉簡落入掌心。
他分出一縷神識探入其中。
不過數息時間，孟長老的臉色便徹底沉了下去，周身的火系靈力開始劇烈起伏，周圍的空氣在高溫下隱隱扭曲。
「李長青，你還有何話說？」
孟長老屈指一彈，玉簡在半空中亮起，李長青的聲音從玉簡中傳了出來：
「……血靈晶原礦必須拿到……那幾個外門弟子死了便死了，只要能瞞過孟老鬼的眼睛……」
這聲音清晰洪亮，甚至連李長青那獨有的陰冷聲音都一模一樣。
演武廣場上一片寂靜。
李長青癱坐在地上，臉色灰敗，再無半點狡辯的力氣。
他很清楚，這神識留音無法偽造，上面的法力烙印正是他本人的。
「勾結魔修，殘害同門，罪不容誅。」
孟長老眼中閃過一抹厲色，右手並指如刀，隔空對著李長青丹田處虛點。
噗！
一縷赤紅色的火法細芒洞穿了李長青的腹部。
李長青整個人猛地弓起，發出悽厲的慘叫。
他體內的丹田氣海在這一指之下轟然坍塌，狂暴的法力逆流撕扯著周身經脈，在沉悶的轟鳴聲中宣洩溢位，化作一陣席捲的狂風。
數息之間，李長青一身鍊氣八層的法力消散殆盡，退化成了一個毫無靈力波動的廢人，委頓在泥水廢墟里。
「廢去修為，打入死牢。李氏一脈，凡參與此事者，皆廢除修為，逐出宗門！」
孟長老面無表情地揮了揮袖子。
幾名身穿黑色鐵甲的執法堂弟子從人群中掠出，如提死狗般將李長青拖了下去。
方炎看著對方的背影，心頭的一塊巨石終於轟然落地。
困擾他許久的威脅，至此徹底清算。
「此番任務，方炎立下大功，特賜大比第一輪勝出，晉級前十。」
孟長老回過頭，對著方炎溫和地動了動嘴角，朗聲宣布。
台下弟子面面相覷，卻無一人敢提出異議。
畢竟，方炎剛剛展現出的鍊氣四層修為和那一尊威力不俗的青火爐，已經證明了他的實力。
……
七日後。
外門大比正式落下帷幕，前十名的人選已經確定。
清晨，青玄宗主峰後山的一處隱秘山谷內。
一座直徑足有數丈的古老傳送陣在山谷中央默默運轉，周圍聳立著八根巨大的白玉石柱，石柱上刻滿了複雜的空間陣紋，正吸納著周圍的靈力，散發出淡淡的白光。
方炎換上了一身乾淨的青色外門弟子袍服，腰間掛著象徵身份的精銅令牌，安靜地站在傳送陣一側。
這幾天他閉門謝客，在紫府空間裡將體內法力打磨得更加圓潤，同時又多繪製了幾張爆炎符以防萬一。
在他身旁，還有九名氣息不俗的年輕修士。
這九人中，有幾位是外門積年已久的高手，個個修為都達到了鍊氣六層。
而站在最前方的，則是一位身著月白色長裙、面容清冷孤傲的絕色女子。
葉清雪。
她靜靜地站在那裡，衣袂飄飄，宛如一朵不染塵埃的雪蓮。
一個月未見，她體內的青芝之毒已然徹底清除，隱隱散發出的氣息波盪，已經穩穩達到了鍊氣六層頂峰，距離鍊氣七層也僅有一步之遙。
察覺到方炎的目光，葉清雪轉過頭，看人的方式動了動，原本清冷的眼神中閃過一絲異色。
「多謝。」
她紅唇微啟，用極低的聲音吐出兩個字。
方炎神色平靜，點頭致意，並未多言。
他知道，從這一刻起，自己已經徹底擺脫了命奴的身份，擁有了與這位宗主之女平等對話的資格。
「諸位弟子，泣血谷秘境已經開啟，傳送陣即將啟用。」
孟長老站在傳送陣旁，面色嚴肅地掃視了眾人一眼：「秘境內兇險重重，除了古遺蹟里的禁制妖獸，其他宗門的弟子同樣心狠手辣。記住，活著回來，才是最重要的。」
「遵長老令！」
十人齊聲應答。
嗡！
八根白玉石柱上的空間陣紋陡然爆發出奪目的白光，狂暴的空間法力在傳送陣上方凝聚成了一道巨大的光柱，直插雲霄。
葉清雪帶頭邁步跨入了光柱之中。
方炎深吸了一口氣，將懷中的變異爆炎符和毒匕暗中扣緊，腳下一邁，同樣踏入了那白蒙蒙的傳送光芒里。
拉扯力轟然降臨，他的視線隨之陷入了一片白芒之中。