「嘶……燙燙燙……」
林默蹲在後院丹爐旁，齜牙咧嘴地甩著右手。一不小心，炭火濺到手背上，燙出一個黃豆大的水泡，餘光瞥見孟清河從迴廊那頭走過來，趕緊把手藏到背後，臉上堆出了憨笑。
「孟師兄早。」
孟清河腳步一頓，看了看林默那張笑得滿臉褶子的老臉，又看了一眼他藏在背後的手。
「把手伸出來。」
「啊？沒什麼……沒什麼……」
「伸出來。」
林默磨磨蹭蹭地把右手從背後拿出來，手背上水泡圓滾滾的，皮都燙皺了。
孟清河眉頭微皺，丟了一隻小瓷瓶過來。
「冰玉膏，抹上三天別碰火，自己注意著點。」
「孟師兄，這不合適吧……」
「讓你用就用，少廢話。趙師兄交代過，別讓你死得太快了。」
林默愣了一息，隨即咧嘴笑開了，心裡頭暖烘烘的，沒想到趙炎連這都替他想好了。
當天下午，丹堂來了個急活兒。副堂主柳三通要煉一爐築基丹輔料，點名要三蒸三曬的赤焰草。赤焰草這東西嬌貴，火候大了藥性流失，火候小了雜質除不盡，一般丹童不敢上手。
王胖子縮在角落裡假裝整理藥櫃，打死不接這燙手山芋。其他幾個丹童要麼搖頭要麼低頭，一個個跟霜打的茄子似的蔫在當場。
「沒人？沒人我去。」
柳三通剛要發火，林默從藥房那頭慢吞吞地走出來。佝僂著腰，灰白頭髮亂糟糟的，手裡拎著一把竹篩子。
「老默，你行不行？」王胖子壓低了聲音引著他袖子，「柳堂主脾氣爆得很，糊弄不了。」
「行不行的，總得試試才知道。」
林默走到那堆赤焰草前面蹲下來，眯著眼睛看了看成色，伸手挑了幾株最順眼的三株。
「柳堂主，我蒸三遍曬三遍，您看看成色再說。」
柳三通冷著臉沒說話，抱著胳膊站在旁邊看著。
林默先把赤焰草根部泥土抖乾淨了，又拿小刷子把葉片縫隙里的塵粒刷掉了，把草放進蒸籠，炭火不大不小，剛好維持文火慢蒸。
一蒸，拿出來攤涼。
二蒸，再攤涼。
三蒸，這回他加了半碗山泉水，籠蓋一合，蒸汽從縫隙里滋滋往外冒。
三蒸之後，林默把赤焰草一株一株地鋪在竹篩上，端到日光最足的院子裡。
隔一炷香翻一次面，讓草葉均勻受熱。
三曬之後，原本青中帶紫的赤焰草變成暗紅色，表面泛著一層油潤寶光，藥香濃而不烈。
柳三通原本冷著的臉，肉眼可見地鬆動了。他走過去拿起一株赤焰草，湊到鼻尖下聞了聞，又掐了一小段嚼嚼，眼睛忽然亮了一下。
「誰教你的？」
「沒人教，以前在雜役區掃藥渣掃出來的，火候怎麼控，藥材什麼脾氣，掃得多了就懂了。」
柳三通盯著林默看了好一會兒，點了點頭。「行，這爐輔料你盯著蒸。要是蒸壞了，我找你算帳。」
「柳堂主放心，保證令你滿意。」
柳三通揹著手走了，走了幾步又回頭補了一句，「以後丹堂的赤焰草都歸你管。」
王胖子從藥櫃後面探出腦袋，看著林默，眼珠子都快要瞪出來了，太不可思議了。
「老默，你他娘的真會蒸草？」
「小意思，以前在雜役區天天蹲在丹堂後門聞藥味兒，光聞都能聞出門道來。」
「我草……這也行……老默，你真他媽的是咱丹堂的活寶貝，改天我也去掃藥渣。」
傍晚收工的時候，柳三通那爐築基丹輔料出爐了，成色上佳。
柳三通難得笑了，還讓人給林默捎了一句話：「明天去庫房領三顆聚氣丹，說是我賞的。」
訊息傳到孫伯遠耳朵里，他正翻著手裡的帳冊，筆尖頓了一下。
孫伯遠治下丹堂規矩森嚴，各司其職，但難免懈怠。
四十多年的執事生涯里，見過太多偷奸耍滑的丹童，像林默這種活幹得細，還不搶功的百年老雜役，他頭一回碰見。第二天一早，林默正準備去藥房上工，就被孫伯遠叫到了前殿。
「林默，你來丹堂也有幾天了，感覺怎麼樣？」
「挺好的，孫執事。」
林默搓著手弓著腰，看著特憨厚，「活不重，伙食好，比雜役區強太多了。」
「我問的不是伙食。」孫伯遠放下帳冊，打量了林默兩眼，「昨天柳堂主誇讚你了。」
「嘿嘿，那是柳堂主抬舉。」
「抬不抬舉我比你清楚。赤焰草三蒸三曬看著簡單，整個丹堂能蒸到那個火候的丹童，一隻手都數得過來。」
孫伯遠從抽屜里拿出一卷竹簡，扔到桌上。「這是藥材庫的出庫帳，今早小劉說對不上數，少了兩株寒冰花。你中午之前把帳對出來，找不出問題我扣你半個月月俸。」
林默看著那捲竹簡，眨了眨眼睛，「孫執事，劉師兄昨天是不是喝多了？」
「什麼意思？」
「昨天下午我親眼看到，他把寒冰花錯放進了水屬性藥櫃。水屬性藥櫃在靠里那排，他沒看標籤隨手塞的。你查查水屬性藥櫃第四排第三個格子，現在東西應該還在那兒放著。」
孫伯遠愣了一下，拿起帳冊翻了翻，又起身親自去藥看了看，回來的時候臉色微妙。
「行了，帳對上了，你回去吧。」
林默嘿嘿一笑，弓著腰退了出去。
走到門口時候，孫伯遠在後面補了一句，「林默，以後藥房的藥材歸置，你盯著點。」
「好嘞！」
林默腳步輕快地走了。
走廊拐角處碰到孟清河，孟清河正在院子裡曬藥，看他從孫伯遠那兒出來，隨口問了句。
「孫執事找你什麼事？」
「對帳，少了兩株寒冰花。」
「對上了？」
「對上了。」
孟清河曬藥的手頓了一下，側頭看了林默一眼，「你怎麼知道寒冰花在那兒放著的？」
「昨天劉師兄搬藥材的時候我多看了兩眼，他那個人粗心，放東西不怎麼看標籤。」
林默撓了撓後腦勺，笑得一嘴泛黃大白牙漏風，怎麼敢怎麼憨厚，還帶著骨子裡的傻。
「我在雜役區幹了一百年，別的不行，記東西還行。誰往哪兒放了啥，看一眼就能記住。」
但接下來一句話，卻讓林默心中咯噔了一下，「你是威風了，你砸了人家飯碗，砸人飯碗如同殺人父母，他還不得記恨你一輩子呀？以後小心點，見著他避著走。」