連雲峰頂，
一處古樸的洞天之內，有一身著火紅色寬大衣服的修士端坐雲床之上，這修士身材胖大，紅光滿面，慈眉善目，宛如一尊活佛，正是連雲峰首座，通度真人。
他下首有一人恭身侍立，正道:「師父，七年已滿，不知師父何時收徒？」
通度真人道:「這一眾弟子倒是多有心性和靈資具佳的弟子，只是幾年來諸位師兄弟幾乎挑選殆盡，特別是為師鍾意的幾人都已不在，其餘弟子要麼心性不足，要麼靈資淺薄，恐怕都不能修成大道，因此為師決意此次不收弟子。」
「哪宗門十年一度的宗門大比如何應對？」
通度思索片刻道:「這樣吧！明光他們經驗不足，你去找明廣、明世，合你們三人從這群弟子中挑選五人，單獨教授，務必讓他們成長起來。」
「是，」明鈺作輯一拜。
「對了，你今日修行可有什麼疑惑？」通度關切道。「弟子尚無疑惑，只是有一問題，不知該問不該問？」明鈺猶豫道。
「哦，但說無妨。」
明鈺道:「師父，最近弟子常聽宗內弟子談論殺妖取丹之事，說是煉化妖獸內丹可以快速增進修為，這些天已經有幾十名師兄弟外出宗門，在這祁連山脈四處搜尋。弟子不知這訊息是否準確？我等弟子該當如何？」
通度聽後面色一凝，嘆口氣道:「是我疏忽了，這妖丹之事前些日子從蜀山傳出，宗門已經派人證實，只是在這件事上難有統一意見，因而沒有廣為告知。
不過一些同意除妖取丹的師兄弟肯定已經告訴門下，一些弟子外出便不覺奇怪。」
「那弟子等也可如此嗎？」明鈺有些焦急問道。通度罷罷手，平靜道:「其他人可以，你卻不能，」
「為何？」這一向平穩持重地修行奇才亦是心神大亂。
通度見他失態，右手打一輯禮，閉眼誦道:「心宜虛空，神宜安定，能使心不動，可立丹基，乃可載道。」明鈺聽後，忙跪地道:「師父贖罪，弟子知錯了。」
通度問道「你知道錯在哪了？」
明鈺道:「弟子被外物迷了心智，失了道心。」
通度點點頭道:「你天資聰慧，為師一語便能醒悟。可是你尚且心神失守，其他弟子應是同你一般想法，這殺妖取丹之法怕是會很快盛行起來。」
「哪弟子為什麼不能用此方法？」明鈺眼神清明，卻依舊不解道。
「明鈺，我不禁止其餘弟子是因為他們沒有你這等靈資和機緣，他們窮其一生最多也只能和師父一樣成就元嬰，許他們煉化妖丹或許另有一番變化。而你則不行，你修行日淺，將來有大把時光來衝擊元嬰、化神乃至更高，宗門許多長輩也對你寄予厚望。這採納妖丹之法固然快捷，但對你也不過是節省些時日罷了，不值一提。
況且此法快捷，肯定有其缺陷，若是你因小失大，豈不成千古恨？」通度苦口婆心，明鈺聽後很是感動，伏首叩拜道:「多謝師父教誨，弟子一定潛心修行，不負師父和宗門期望。」
「快起來！要是沒有別的事快去找明世明廣商量吧！」
「弟子告退，」明鈺恭敬退下，出了山洞又急忙向一方向奔去。
比斗之事已經過去三天，山上弟子樂此不疲，依舊津津樂道。
周陌自那日後並沒有再出現，不知山中後事。今日他將將《道德經》全文全部教授完畢，因而這天他很早便來到麋鹿洞府。
「天之道，其猶張弓歟。
高者抑之，下者舉之﹔
有餘者損之，不足者補之。
天之道，損有餘而補不足。
人之道，則不然，損不足以奉有餘。
孰能有餘以奉天下，唯有道者。
是以聖人為而不恃，功成而不處，其不欲見賢。
天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。
弱之勝強，柔之勝剛，
天下莫不知，莫能行……」
時光一晃而過，一人兩鹿皆沉醉在這天地奧妙之中。當最後一句誦完，周陌虔誠中又有一種莫名的體悟，他只覺得飛向大千世界，看遍世間百態，見證萬物生老病死。他的心又像是沉在一汪冰泉，通透甘冽，這種感覺飄渺虛無，不過周陌卻有一種真真切切的體會，那就是「他長大了！」
不再是身居山野的懵懂少年，不再是一無所知的混頓小子...
他並不知道，修道最難修心，因為修心最重要的是感悟，有人一夕便可頓悟，有人蹉跎半生也不得前行半步。周陌體察天地萬物，虔讀道家典籍，潛心修行又兼天性聰慧，就算僅論心性也在不知不覺中遠超同輩。
大道吟唱之聲彷佛不絕如縷，洞中靜了好一會兒才見周陌清醒，「藤蘿、麋山，這篇經文到此為止已經全部結束，今後我們有緣再見。」
麋鹿母子不由自主一同叩首，那小麋鹿雖然還不能口說人言，但已經可以聽懂人語，感通人性。
被周陌扶起後，藤蘿還是止不住感激涕淚，斷斷續續道:「周陌，你對我母子的大恩大德，我們永世不會忘記。」
「我走了，有緣再見！」周陌深深看了一眼。緣來則聚，緣去則散，自己雖然因此減了一重負擔而感到輕鬆，但二十幾天相處自己並不能做到事事不留於心。
幾日無事，又到一月初一，山上弟子準時齊聚連雲殿前。周陌來時也是引起一陣注意，和點頭示意的弟子打過招呼，他便走向一處僻靜角落坐下。正在這時，他若有所覺般抬頭一望，卻見一個身影步入眼中。
「周陌，你放心，我願賭服輸，今後自會替你挑水。」趙成也不多言，說完既轉身遠離。
幾位師兄師姐到來，弟子門盡述己問，幾人輪流一一悉心解答，其中過程自是不提……
見底下弟子再無人發問，明丁暗發傳信符劍，不多時，天空划過幾道彩光，便見明鈺陪同兩位中年修士站在面前，明丁等人起身齊拜，「見過三位師兄！」
那站在中央的修士虛手抬起，笑道:「各位師弟不必多禮，我等還需儘快完成師命，明丁師弟，且由你主持吧！」
「是，師兄，」明丁上前幾步，朗聲說道:「各位師弟，師尊有命，即日起，從爾等之中選出五人，參加三年之後地宗門比試。凡選出弟子，今後將由幾位師兄合力教導，機緣所至，望爾等善加把握。」
明丁說完轉身稽首，「請明廣師兄示下。」
明廣道人站得前來，撫須一笑，「眾位師弟入山已有七載，想必皆有一身不俗的武學修為，今日便請爾等各展所長，我等自會擇優選取。」
周陌等人原以為會是元嬰前輩挑選弟子，有幾人還忍不住激動，喜形於色。這時聽明丁和這位道人之說恰如腦門澆了盆冷水，一下蔫了下去。非是此事不好，而是若以功夫高低定輸贏，山中弟子年長者多了幾年修行，自然勝過眾人穩列其中，他們幾個雖然靈資好些，但卻無半點優勢。
「事不宜遲，各位師弟請先在這些竹簡上籤下姓名，」說罷伸手在袖袍中一翻，取出一捆竹簡遞給身旁明丁。
「各位師弟，簽下姓名後，我會每次抽籤選出兩人，比武勝出即可晉級，直至留下五人。」
有弟子忍不住越眾而出，恭身倉促一拜便道:「各位師兄，我們修行時間長短不一，若是以比武定下名額，那我們這些修行晚的豈不是毫無機會。」
底下大部分弟子齊聲，「是啊，是啊！」一時亂了起來。
「肅靜！」聲如袞雷，頓時止住喧鬧聲響，只見另一名陌生中年人跨步上前，面色怒道道:「哪裡來的廢話…」
正說間卻被明廣制止。
只聽明廣道:「你們所說確有道理，不過我們今日是挑選弟子參加宗門比試，非是擇選徒弟，當以勝者為先。
當然，這對你們大多數人來說是不公平，但是天下不公平的事情何其之多，我等亦是無能為力。」
「你們若有誰覺得並無勝率，可自行離去。」那另一名陌生師兄接著道。
周陌卻是思索方才明廣之言，是啊！這天下哪有什麼公平之事，就說這靈資，多少人天生就與仙無緣，在世間空度百十餘年。自己等人進得宗門，比起他們自然是福緣深厚，但如今也被區別對待，何來公平之說，還有這世間富貴貧窮、王族奴隸...