次日清晨，羅德谷內的晨霧還未散盡。
軍營外的草地上，伊恩與格羅斯相對而立。
兩人只穿武裝衣與軟皮甲，手持未開刃的訓練用單手劍，以及一面蒙有鐵皮的小巧圓盾。
「來吧，今天你先攻。」
伊恩擺出最經典的『臂下守勢』，將盾牌舉至胸前，劍刃斜收至腰側，握劍的右手藏於盾後。
擺出架勢的同時，伊恩右腳在前，重心向前壓，整個人隨時可進可退。
「是，大人，那我就來了。」
格羅斯點頭回應，左腳踏前，架起盾牌，右手將劍舉過頭頂，劍尖朝前，目光鎖定伊恩藏於盾後的右手。
二人已對練數年，對彼此的起手習慣瞭然於胸。
高手之間的劍盾對練，沒有多餘閒聊，亦沒有大開大合的劈砍。
格羅斯首先發難，他短步上前，向前推盾，同時劍刃向下，直刺伊恩的面龐。
就在伊恩抬盾格擋之際，格羅斯卻突然收力，劍刃在空中畫了個小弧線，從直刺變為了斜劈，試圖繞開伊恩的小圓盾。
伊恩似乎早料到這一變招，快速後撤一步，恰到好處地避開了這招斜劈。
可格羅斯的攻勢還未停歇，或者說他也預判到了伊恩的躲避，斜劈並未盡全力。
劍刃剛劈至腰間，他就踏前並反手撩刺，劍尖沿著來時軌跡又向上斜飛，依舊指向伊恩面龐。
格羅斯使出的這套連招，是此時最經典的三段式劍招之一。
前兩劍都是虛招，真正的殺招藏在最後，不過若是對手未能識破，那虛招也隨時可以轉變為殺招。
且這套劍招以上方直刺起手，最適合高個劍手打稍矮些的對手，可見格羅斯從一開始就沒有放水的意味。
伊恩反應極為迅速，就在格羅斯轉變力道的同時，他握於右手的長劍從盾牌下遞出，刺向格羅斯握劍的右手。
格羅斯急忙收劍回防。
鐺！
兩柄劍首次相撞。
由于格羅斯是臨時變招，力道根本不夠，劍刃被撞開。
局勢瞬間逆轉，伊恩由守轉攻，踏步上前，劍招忽刺忽撩，不斷變換角度，反覆攻擊格羅斯的防守漏洞。
此時，格羅斯更高的體格與更大的力量反而成了拖累。
在伊恩如潮的攻勢下，格羅斯只能不斷退縮防禦。
他用圓盾長劍不停格擋接招，步步後撤卻始終找不到反擊的空檔。
十餘招後，他已退到了畜欄邊上，背頂著木柵欄，只能被迫喊停。
在旁圍觀的幾名侍從紛紛鼓掌，為伊恩的獲勝叫好。
「行了，都各自去對練，劍和盾是騎士武藝的基礎，不練夠半小時可不准吃早餐！」
伊恩可不會因此而慣著這幫年輕侍從，命令他們立刻開始兩兩對練。
一名侍從要想成長為優秀騎士，可不止需要馬背上的那點戰鬥技術。
在局勢混亂的戰場上，騎士很容易被迫落馬。
一旦進入步戰環節，騎士就必須要捨棄馬上用的長槍與大盾，並使用隨身攜帶的副武器對敵。
而在琳琅滿目的副武器中，單手劍與圓盾的組合無疑是攻防最均衡的。
草地邊緣的長凳上，格羅斯收起訓練劍，用亞麻布毛巾抹了把額角汗珠。
隨後他抬頭打量著靠在樹幹上的伊恩，思索片刻後說道：「大人，您的身手......好像比在堅定堡那會要強了一些？」
伊恩挑了挑眉：「恭維我？」
「不，大人，絕不是恭維。」
格羅斯搖了搖頭，語氣篤定，「我和您相處這麼長時間了，您的力量、速度還有招式我都非常熟悉。
可剛才您步伐轉化的速度比以前明顯更快，招式的變化也更加地頻繁，以前我偶爾還能靠力量壓制住您，現在卻幾乎不可能了。」
格羅斯這話其實還有些委婉了。
兩米身高的超絕數值配合從小鬥毆積攢的經驗，僅看步戰，過去他和伊恩對練十場，往往能贏下七、八場。
而現在，格羅斯自忖，再給他十次機會，能贏伊恩的可能性將不會超過三層，甚至更低。
正所謂天下武功唯快不破，在伊恩的速度有所提升後，格羅斯的力量優勢就不那麼明顯了。
「是麼？」
伊恩低頭看向手掌，用力握拳，感知卻並不是很明顯。
就跟減肥一樣，這種身體上的變化，身邊人總會比本人更容易感覺出來。
「或許是昨天跟那個狼人打了一場，對劍術和武藝有所感悟吧。」
伊恩為自己的突然提升找了個還算合理的藉口。
但他心裡清楚，這都是「主場作戰優勢」在發力。
這不就場地魔法嗎？
處在自己的領地之上，就可從領地中獲取增益。
只是這份增益卻要與領地範圍、領民信任度以及領地的稅收水平掛鉤。
該說不愧是叫「領地財富管理系統」麼。
伊恩心中暗道：連領主自身的力量都與領地的稅收息息相關，接下來該嘗試完成一下【收稅】這個任務了，也不知會有怎樣的驚喜。
對於伊恩的解釋，格羅斯並未起疑。
武藝的提升本就離不開實戰的錘鍊，格羅斯也是靠著一場場血的試煉，才擁有了一身精湛武藝。
半小時後，軍營準時開餐。
昨晚留宿在軍營內的烏爾里希也帶著一幫民兵來蹭飯。
簡單用過早餐，伊恩將烏爾里希叫到了自己的營帳里。
「大人，你叫我。」
烏爾里希以為領主有重大事項要商量，入帳前還刻意用手指蘸口水，梳了下凌亂的頭髮。
「嗯。」伊恩用眼神示意堂弟坐在對面的小馬紮上，「你身上有帶錢嗎？我是說銀星或者銀盾。」
「有是有。」烏爾里希聞言一怔，愣了片刻，伸手在腰間錢袋裡一陣摸索，掏出了五枚銀星，
「不過只有這些。」
伊恩掃了眼五枚包漿的帝國銀星：「接下來，你就按我說的來做，我要做個小嘗試，因此我說過的話你不必放在心上。」
「我明白了。」烏爾里希依舊一頭霧水，但還是點了點頭。
「前天，我向你承諾，允許你繼續擔任羅德谷的護林官，現在我需要向你收取一筆森林使用稅，每年五枚銀星。」說著，伊恩向烏爾里希伸出了手。
「哦，好的。」
烏爾里希眨了眨眼，老實地將銀星放在伊恩手上，「然後呢？我該怎麼辦？」