岳飛是最後一批抵達熙州結河川義勇軍營地的戰士。原本在一個月的例行新兵訓練中，他名次極其優異，該是在兩個月前就出發的。不想就在即將踏上征途的時候，他的授業老師周侗和父母家人正好搬至了宋家莊。
在義勇軍中，只要是有才能的人，就會受到賞識，岳飛也不例外。留守大營的宋義以讓他與家人團聚為由，硬生生將岳飛留下在營地協助訓練步軍。對於這件事情，岳家人自然歡喜，岳飛卻無可奈何。在濟州的停留的三個月中，岳飛的心早就飛到了大宋的西北，那兒才是他夢寐以求的熱血沙場，好男兒志向施展的目的地。
宋江早在自己離開的時候，就交代了紫鵑，一旦岳飛的家人來到，要優先安排下來，不能有絲毫的輕待。紫鵑不明白自己夫君為什麼對一個無名小卒如此看待，但這並不妨礙她將岳家人和周侗安排得妥妥噹噹。
周岳兩家人從河北搬遷至京西一路上的擔憂，輕易的被宋家的女主人化解了。如沐春風般的關懷，早就安排好的整潔房舍，幾份優渥的職事，當即打消了他們的所有顧慮。在宋家莊的遭遇，比起他們原本在河北湯陰縣的生活，簡直是天上地下的分別。
岳飛臨行之前，父親岳和、母親姚氏千般叮囑自己的兒子，此次西去一定要注意自己的安危，同時既然得蒙侯爺的賞識，在軍中一定不能讓侯爺失望。老師周侗對來到宋家莊，也是欣慰得很。在宋家民軍身上，他看到了北伐燕雲的希望，這裡是他真正能夠施展抱負的地方。
義勇軍的令行禁止，嚴格緊張但有人情味的訓練，和大宋的其他軍隊截然相反。年邁的周侗在來到宋家莊之後，隨即投入到熱火朝天的訓練之中。身為箭術教官的他，活像個懵懂的少年，整日裡臉上掛滿了笑容，哼著朗朗上口的軍歌進進出出。
這裡應該是大宋朝所有立志報國軍人們的樂土，在這裡士兵們沒有任何的後顧之憂，沒有官長對士兵的辱罵，更沒有百姓對武人的歧視。兵就是民、民既是兵，兵民如同一家，難以區分。周侗很慶幸，白髮蒼蒼的他行遍祖國的大好河山，卻找不到能夠施展自己才華的地方。在他失望的回家準備頤養天年之際，卻重新找到了一生夙願。
懷著對未來的憧憬，岳飛終於獲准跟隨最後一支商隊出發了。宋義很不捨得這個年輕人，岳飛天生就是一個當兵的材料，弓馬嫻熟槍法出眾，訓練不怕苦能夠嚴格遵守軍紀。比其他刻苦訓練的兵士更強的地方，是岳飛的好學不倦，他時時刻刻都在向老兵們學習戰陣之道。
宋義聽說他從小還熟讀過兵書，有自己的一套行軍打仗的想法。要不是大首領臨走之前交待過，宋義和鄭魔王如何也不會防岳飛離開的。雖說西北更加重要，可濟州府的大營也是極為缺人的。
從前戰場上存留下來的老兵，十之七八都徵調去了西北，留守宋莊的基本都是沒有上過陣的新卒。不過宋義和鄭魔王的時間還很多，有幾年的時間讓他們來錘鍊新軍。
宋義和鄭魔王算不得什麼大將之才，兩人都是貧苦出身，大字不識得幾個。說起來識字的事情還是從軍之後的事了，義勇軍中所有計程車兵有一個最基本的要求，必須要學會兩千個字，要能書寫普通的書信才算合格。
這種奇怪的考核標準，讓許多人都看不明白，這當兵吃糧和讀書認字又有什麼關聯，難道說會寫字的兵上了戰場能比不識字的強些？不少人把這一條奇怪的軍規，歸入宋江的書生意氣，誰又能真正知道濟寧侯爺的苦衷。
一支真正的強大軍隊，必須是有自己的理想和抱負的軍隊，有一支強大士官隊伍的軍隊，一支有強烈榮辱觀念的軍隊。要達到所有的這些條件，都必須要求士兵能夠有一定的文化，能夠接受思想的灌輸。
在一千年前的社會，所謂的家國天下，其實只是士大夫的事情。真正老百姓最關心的只是自己的家與族，至於國家社稷之類，和家族比起來是可以忽略的。中華五千年來，直到民國時期，依然是家族思想占了社會的主流。覆巢之下、焉有完卵，這個巢指的並不是國，而是家與族。
宋江並不敢去幻想憑藉一己之力去快速改變社會，但是做總是要比不做的好。不及跬步，無以至千里。
相比較宋義他們，還有一個更加鬱悶的人，那就是呂方。
呂方被大首領宋江指派去管理那一千多的水手，他更發的無法理解這個命令有著什麼樣的含義。要說編練水軍他是明白的，可自古以來水軍都是爭勝於江河湖泊，為何要讓他帶人到這茫茫的大海中去和老天爭鬥。
大海和大江大泊截然不同，海上無風都要起三尺浪，航行幾天都看不到陸地一眼。可算讓自認水性很不錯，熟知水戰方略的曾經水盜大頭目苦不堪言。
也有不鬱悶的，陳啟孟和周平兩強聯手，把登州的生意經營得風生水起。不到數月的功夫，遠洋船隊就擴充到了擁有大海船二十多艘，水手船伕上千人。不僅高麗跑了兩次，連遙遠的東面倭國貿易業列入日程了。
最後一支義勇軍商隊，在三月期限的倒數第二天趕到了，經過十餘次的盤查之後開進了熙州義勇軍大營。看著一望無際的平原，所有的戰士熱血澎湃。那縱橫馳騁的快意，是原本在濟州想都不敢想的事情。
在濟州的訓練場，方圓不過三四十里，幾千人馬訓練起來就顯得擁擠了，哪裡比得上這處數百里的寬廣平原，可以任由數萬大軍從事各種訓練。從第一批到最後一批士卒到來，經歷了近三個月的時間差，已經可以明顯的區分出來各隊各營的騎術上下之別了。
在訓練場上，每一個團隊之間都在相互攀比競爭著，所有統管後來團營的統領們對士兵訓練愈加嚴厲，爭強好勝的習慣使得他們不能忍受別人的絲毫輕視。
不過在今天，訓練場少了很多的聲音，所有營團級別的軍官都消失了。中軍大帳內正在召開一次很重要的會議，義勇軍身在西北的中高階將領們，除了大首領宋江缺席之外，全部列席其中。
遍數整個西北，乃至整個大宋，恐怕最忙的要屬一個人，義勇軍隨軍參贊大人呂將先生。
呂將自打到了西北，就忙得四腳朝天。坐鎮西北的宋大帥屬於那種撒手不管型的人物，在他的心裡用人準則就是人盡其才。宋江深知自己並不是一個全才，安撫百姓調撥後勤，他比不過呂將；統帶軍馬行軍宿營未必強過軍中將領。
他唯一勝過別人的，就是多了一千年的見識和現代社會帶回去的開闊胸襟。正因為這樣，西北安撫使司的所有事物、義勇軍的後勤輜重事宜他全數扔給了呂將，甚至徵召下屬幕僚等事務都全權由他打理。
呂將很辛苦，同時他也很快樂，從開始的猶豫到現在的堅定，他已經把自己的理想全部壓在了宋江身上。自古懷才不遇的文人，最大的夢想就是找到一個賞識自己的君主。呂將覺得自己很幸運，他的主公不但賞識他的才華，而且對他無比的信任。現在熙州城裡負責義勇軍後勤的幕僚全班人馬，都是他一手徵召提拔起來的。面對著這種天大的信任，他唯有兢兢業業的做好每一件事情，才能回報大首領的知遇之恩。
熙州城的黃昏是典型的西北風景，一縷殘陽斜照在青灰的城磚上，將站立在城頭士兵的身影拖得老長老長。時間已經不早，等再過過兩刻鐘，城門就到了要關閉的時候。
幾個守城的兵卒百無聊賴的看著遠處，心裡默默計算著還有多久可以關閉城門。這個時候西北之地已經行人極少，畢竟是久經戰事的地方，沒有必要的事情百姓都不習慣出門。
迎著落幕的夕陽，遠遠的兩個騎士一前一後相距百步，從東面直道上快速奔來，待到近前時，門前站立的值守兵丁才詫異的發現，奔在前面這名騎士竟然是個女子。
「熙州」
頭前的女子在門前勒住馬匹，仰頭讀著城門上的匾額，忽然神色欣喜的大聲呼喚：「珞瑜，你快些，咱們到了熙州了。」
後面的騎士聞言連連揮動馬鞭，加快腳步片刻之後便趕了上來，見到熙州城幾個字樣，臉上也是燦爛得很：「長樂姐姐，我家侯爺就是坐鎮熙州府，咱們速速進城去尋他。」兩人嬌笑連連，對城門兩邊站立的兵士正眼也不瞧上半眼，催促戰馬向內就走。
城門前的幾個戍卒瞧得有些發痴，他們久戍邊陲，從沒見過這般英姿颯爽的巾幗。兩個女子一個相貌秀麗、嬌小可人，一顰一笑間動人心弦。另一個雖算不得十分美貌，但英氣逼人、骨子裡高人一等的氣質是遮掩不去的。
「李二郎，咱們忘記向她們要進城路引了。」一個戍卒一拍大腿，眼見兩個女子已經進了城內，現在想追都追不上了。
一個年輕的兵士猶如痴呆般，眼神跟隨著那兩人的背影片刻都挪不開，對同伴的話充耳不聞，口中喃喃自語道：「咱們熙州府，也不知道是誰家能有這般天仙般的人兒，這般的小娘子要是能對我笑上一笑，便是立時死了我也心甘。」
「你們兩個閉嘴！」城門前值哨的隊正上前直接賞了他們兩腳低聲罵道。雖然他和手下兄弟一樣，對那兩個女子驚鴻一瞥就視若天人，但有一句話他是聽得真真切切的，頓時打消了他心中的所有邪念。
「你們這些混蛋都被豬油蒙了心，各個都不想活了不成？那兩位小娘子可是大帥府中的，豈是我等凡夫俗子所能去想的。」
對於他的話，眾多兵士只是撇嘴不信，一個兵士奇怪問道：「王老大，你怎知她們是帥府的，我可聽說小宋相公來西北的時候，軍中不曾帶著一個女子。」
隊正拿自己手下這幫兄弟也沒法子，看著他們那副痴呆像，氣就不打一處來。隊正大人大步上前，挨個給他們賞著重重的栗子，將他們全部打醒這才說道：「剛才那女子說他家侯爺坐鎮熙州，你們難道沒聽見？這熙州城裡坐鎮的是哪個侯爺，還用得著想麼？」
結河川義勇軍大營的會議開了整個下午，暫時節制全軍的吳家亮和眾將還沒有商議好出兵之事。
吳家亮這還是第一次獨領大軍，由不得他不小心之後再小心。大首領給他這般信任，委任他為全軍副帥，主持結河川營中一切事物。生性謹慎的他更加的小心翼翼，對此次作戰計劃已經思慮了幾日，初步定下計劃之後再由諸將一同來補全。
「副帥，我還有一個疑慮，此次出兵不帶糧草輜重，全部要就糧於敵的話，是不是有些不妥。前期咱們軍中現在大部都是東南兩浙人，整日的吃肉可病倒了不少。何況近月新到的幾千將士，都還沒有適應西北的環境飲食，騎行訓練也不充足。這次大軍出動需要連續跋涉近千里，要是路上便折損人手有礙士氣。」中軍左營的營長廖虎有些顧慮，對於他的憂慮，帳中其他將領也深以為然，紛紛點頭附和。
這次義勇軍來到西北，所有將士並不是一次到達，而是在三個月內分批趕到。由於這個情況限制，各軍各團營的訓練程度大不一樣。前期抵達的萬人已經訓練了近三個月，而最後一批將士直到今日才趕到結河川，一天的訓練都不曾進行。
「副帥，這個問題不得不慮，雖然我全軍在老營都進行過簡單騎術訓練，但真要長途行軍還辦不到。何況新到的將士們無法適應西北的氣候飲食，要是長途奔襲斷然吃不消的。真是活見鬼，誰能想到天天吃肉還能吃出病來。」軍中驍將宋家老人宋念祖終是忍不住罵了一句，他右軍中將士便是最晚到的西北，現在依舊病著的將士絕大多數都是他軍中的。
聽著宋念祖罵娘，眾將士更是佩服自家大帥。早在結河川紮營的第一天，宋江就下了一道莫名其妙的命令，全軍未來幾個月的飲食禁止食用米麵，全部跟著吐蕃人一樣，吃牛羊肉飲奶喝茶。
結果這個命令施行不到一個月，營中兄弟就病倒上千，幸虧大帥早有準備，此次隨軍而來的還有近百初通醫術的兵士。他們的責任就是戰時包紮傷口，顯示治些士卒的小病輕患，像這等飲食不慣生出的病症，休養幾天吃下幾副草藥也就好了。
這幾個月來，全軍上下天天吃著牛肉羊肉，讓吃慣了米麵菜蔬的東南子弟倒盡了胃口。不得不說，人是種適應性很強的生物，特別是華夏大地的子民們，缺衣少食都可以適應，改掉自己的飲食習慣更是簡單。
也就個把月的時間，這些京西河北江東的壯漢們，就已經適應了西北整日颳風不下雨的環境，天天燉肉煮肉烤肉的生活。別說吃肉，將士們已經能夠把腥味十足的牛奶羊奶當成水一樣喝下去。在這種地方呆的時日長了，義勇軍的兵士們也少了些南國的柔情，多了幾分大漠的粗獷。
戰前會議沒有被晚食打斷，對於軍中那些無法避過的問題，主要的將領們不得不採取了變通的手段。大帥下達的軍令是不容改變的，那麼就只有大營里做一些小的調整，但絕不能破壞原定的戰略。
這個緊張的會議直開到卯時，這才定下方略。這個月抵達的將士留守大營加緊訓練，病倒的人眾也留下調養，其餘一萬八千人按照大帥的指令，明日一早開始西征。
最先到達熙州的五千先鋒軍，必須要在五日之內趕到湟州最北面吐蕃人聚居處南宗堡，其餘各部跟隨中軍進發，一路快速向西北方向掃蕩，爭取最短的時間內趕到南宗堡和前鋒會合。
這一次宋江侯爺下達的任務，並不是要兩萬義勇軍擊敗幾十萬湟州吐蕃，而是要他們在南宗堡一線協同禁軍邊軍一起，堵住湟州吐蕃番部北逃西夏的道路。