義勇軍副帥吳家亮很頭疼，自己軍馬圍住的通川堡，其中突門部的番眾拒不投降。吳家亮沒有太多的時間耗在這裡，前面前鋒軍輕騎突襲南宗堡，為了追求速度，捨棄了甲冑糧草，要是突襲不成的話，自己不能及時接應上去定要損失慘重。
現在通川堡最高處狼煙升起，想必是發出訊號請附近吐蕃部眾支援，對於這個吳家亮倒不放在心上。他所痛苦的眼前的堡寨依山而建，堅石壁壘一時間無從下手。這一帶地處平原樹木極少，要打制攻城器械都難辦，如何才能用最短的時間攻下此處？
吳家亮圍著通川堡繞行一圈，最後站在浩灃河畔向西面極目遠眺。算算時間，前鋒軍應該已經開始接戰了，自己中軍和前鋒距離足有一天的路程，必須速戰速決，及早趕上去增援。這個地方地處咽喉繞行是萬萬不行了，如何硬攻也要攻下來。
「嗚~嗚~」
中軍號角響起，數匹快馬奔向通川堡大門，為首騎士手持紅旗迎風招展，將到一箭之地隨即勒住戰馬大聲喊道：「堡中吐蕃番眾聽著，大宋義勇軍統制吳將軍令下，限突門部番眾在一個時辰內開門納降，否則等到城破之時，不論男女老幼全部處死！」
這般殺氣騰騰的威脅一出，通川堡寨牆上守衛的番兵一片騷亂。大宋的軍馬向來講究仁義之師，從不會屠殺百姓，怎麼今天放下這般狠話，到底是真是假？突門部族長術章里正站在城頭，對此話嗤之以鼻，他決計不信眼前的宋軍能幹出這種事情來。
術章里對大宋了解甚深，宋軍的統帥都是文人，整日裡聖人之言不斷，絕不可能行屠夫之事。要是這番話是北面的党項人說的，他一定會下令投降，因為這座堡寨是守不久的。
他心知通川堡的致命缺點，那就是沒有水源，這也是大部分依山而建的營寨的致命之處。通川堡距離浩灃河不過里許，平日水源自然不缺，可是現在大軍圍城，境況就堪憂了。堡寨內雖然也有少許存水，可六七千人困守在內維持不了兩天的。
他現在想賭一賭，看這支宋軍的輜重極少，並不像久困圍城的模樣。要是他賭贏了將來在湟州吐蕃中，突門部立刻就要名聲鵲起，說不定小王子還會讓他統領湟北諸部，這就是一個絕好的機會。
術章里比吐蕃其他小部落的頭人們都看得深遠，他知道西北宋軍的精銳都已經離境，現在正是最空虛得時候，小王子的復國大計極有可能成功。術章里是個野心勃勃之輩，自己統率這麼個小族部，要不行些險事怎麼能引人注目？
唯一讓他惋惜的是，宋軍這次來得突兀，他只來得及將部眾收攏進城，族中的牲畜牛馬等，大部遺棄在外被宋軍所獲，這不由得讓他心疼無比。
義勇軍騎士在陣前連呼幾遍，城頭上鴉雀無聲，吳家亮遠遠望去，知道此戰不可避免了，終於下定了決心準備強行攻城。幸好這裡只是一個小部落的堡寨，城高不過一丈多些，城外沒有什麼護城河，只有丈許寬的一條深溝，真要強攻也不算難。要是換成真正數丈高的城池，吳家亮如何都不會升起攻城的念頭。義勇軍到現在全軍不過幾萬人，這還是大首領費盡心機才草創的局面，每一個將士的傷亡都會讓他肉疼萬分。
「傳令，後軍在附近二十里內砍伐樹木，製造雲梯。中軍圍城監視城中番兵，前軍四面警戒，哨探派出三十里外巡視。」
吳家亮看著天色下令道，趁著離天黑還有一段時間，加緊打造器械今天要連夜攻城。一邊下著準備攻城的命令，他心中卻隱隱有些擔心，自家義勇軍自建軍以來還從未真正的攻打過城池，雖說眼前的寨堡也算不上什麼城池，可畢竟比平地作戰難得多。
「傳我軍令下去，召集眾將前來議事。」吳家亮撥轉馬頭向後就走，他還是放心不下，既沒有充足的時間，又沒有攻城器械，要如何在最短的時間內拿下這座寨堡，又怎麼避免太大的傷亡？
大宋西北的戰事，悄無聲息的突然開始，這個時候整個朝堂上絲毫沒有收到訊息，正議論紛紛卻是別的事情，北伐。
宋金之間盟約已成，今年的年底大軍就要北上伐遼，事後兩家平分遼土，南京西京之地歸宋，其餘歸金人所有。
伐遼這個方向是早就定好的，兩國之間的盟約也都簽署，對這個事情朝堂上並不需要爭論，真正在爭論的是在大軍開拔北上的糧餉上。近十幾年間，徽宗皇帝和一眾臣子們大搞「豐、亨、豫、大」，與此同時邊事不寧，光是對西夏吐蕃的戰爭就打了十五年，朝廷府庫早就空空如野。現在這個時候，又拿什麼來支援大軍北伐？
糧草器械這些在神宗朝到現在倒是還有些積累，盡皆囤積於河北諸路。可是徵調至河北的十五萬大軍的軍資錢財就是半點沒有了。對於這個頭疼的問題，執掌中樞的王黺相公提了一個建議，徵稅。
為了北伐徵稅的提議一出，朝堂上紛紛擾擾，有支援的有反對的，也有站在一旁靜觀其變的。不過終究是贊成的多反對的少。童貫一黨自然是贊成的，只要能夠支援大軍北上，童大帥可不管錢財從哪裡出。
王黺相公現在也網羅了一批黨羽，更是在他身後吶喊助威。對於此議的反對者大都是那些位卑職低的御史清流，這些聲音註定是不起作用的。這個時候只有一個關鍵的人物或許能夠阻止王黺，他就是本該在歷史上被奪權，現在只是因病在家調養等閒不上朝問事的蔡京老公相。
蔡太師為相二十年，門生故吏遍布朝野內外，要是他真箇站出來阻止此事，王黺未必能夠如願，最起碼不能完全的達成心愿。但是這種事情沒有發生，不管朝野上下鬧成什麼模樣，蔡京依舊閉門不出，彷佛對此事一無所知一般。蔡太師不吭聲，朝中大臣近半數都也是不發一語，任由王黺上竄下跳促成此事。
王黺這麼心急要為北伐籌集軍餉，自然是有自己的私心的。自從蔡太師稱病不朝，他和童貫是漸行漸遠。原來兩人聯合一起時為了鬥倒蔡京，現在目標沒有，自然不可能走得像原來那麼近了，不光是不近，反而兩人漸漸還有了齷齬。
權利這種東西向來是容不得人的，兩位朝中文武首席大臣，在關於一些事情的分歧越來越大，就是在北伐之事上也已轉變了態度。這個時候王黺忽然轉變風向，全力支援童貫北伐，為了北伐大計還一排眾議籌措軍資，沒有其他的原因，只是為了錢財罷了。
熙州府城到湟州通川堡足有三百餘里，正常步兵行軍起碼需要五日方能到達。可是現在蜿蜒於黃河岸邊正在渡河的這支軍隊，從兩百里外的熙州城到此處，只用了兩天的時間。這支軍隊的全稱叫做秦鳳路熙州弓箭社，聽著名字就知道是一支百姓組織的民軍弓手。
這處已經是蘭州和湟州的交界，黃河上並無橋樑，只能靠著幾十艘渡船來往運送著。黃河的上游大部分地段谷深灘險水流湍急，能夠過河的渡口並不算多。三萬人靠著幾十條船過河緩慢之極，不過再急也沒有辦法，飯要一口口的吃，路要一步步的走。
剛剛渡過河的弓手統領徐爽，已經接到了吳家亮的飛遞。義勇軍大部正在猛攻通川堡，信使報稱吳統制連夜發起攻擊，但是連續兩次被番兵擊退，只是不知道現在情形如何了，要是攻下通川堡之後還會有信使來傳達。
徐爽看著身後黃河上搖渡的小船，心中焦急萬分，要是不是限於船隻不夠，使得大軍在這耽擱了半日，大軍說不定要前行數十里地了。距離上一個信使達到已經又過去了兩個時辰，可以想像得到，義勇軍在通川堡必然受挫，要是攻城順利早就該有快馬到來。
徐爽猜得不錯，吳家亮的確是受挫於通川堡下。通川堡周圍百里，都是一望無際的平原，平原上短少樹木，就沒有辦法打制攻城器械。沒有器械的騎兵要攻占城市，是難上加難。數千兵馬把數十里內的樹木砍伐一空，也才打造出百架雲梯，而這百架攻城所用的雲梯只是一夜就消耗殆盡。
吳家亮睜著血紅的雙眼，看著百步之外並不算堅固的堡壘，直有些束手無策。眼前的堡寨城不算高，上面防守的敵人也不算強，可偏偏這麼短的時間拿它一點辦法也沒有。通川堡外的壕溝已經被填平了幾段，義勇軍將士趁夜連續沖城五次，其中三次都攻上城牆，只是可惜登城人數太少，又被吐蕃人壓了下來。這一夜大戰已經折損了數百將士，就為了這么小個堡寨就傷亡數百，怎麼叫他不心疼。主攻方向的城牆，被鮮血染紅的半面，那些大片暗紅的鮮血，都是自己軍中兄弟染就上去的。
雖然不曾攻下通川堡，義勇軍計程車氣並未墮下，相反各軍紛紛前來請戰，要殺上城去為陣亡的兄弟們報仇雪恨。大軍已經鏖戰一夜，雖是報仇心切，但士卒們都已經人困馬乏，現在並不是攻城的最佳時機。通川堡下火把通明，吳家亮默默想著前幾次攻城的失利，卻又找不到什麼更好的辦法。
吳家亮很明白攻城失利的原因，就是由於器械的不足。義勇軍將士不可謂不英勇，攻上城牆也有幾次，之所以每一次都會被人趕下來，就是因為雲梯太少，一次登城上城牆人數不多，以寡敵眾之下難以抵擋敵軍的反撲。況且打制的雲梯都是草草木製，需要雙手雙腳同時攀登，兵士登城之時無法身著重甲，在登城時刻損傷尤為嚴重。
該怎樣才能上得城去？吳家亮苦苦的思索，這時候天色已經微亮起來，新的一天即將開始了。不能儘快拿下此城的話，前鋒軍該如何接應？自己攻城越艱苦，吳家亮就越擔心前鋒軍路仲達的遭遇。前鋒軍連軍糧甲冑都不曾帶齊，要是攻城一時不能得手的話。。。。。。
「來人，傳我將令曉諭全軍，有獻策能登城者，賞錢千貫。」吳家亮無奈之下，只有用上義勇軍的看家法寶，集思廣益看看兵士們能有什麼好的計策沒有。
吳家亮看著通川堡一籌莫展，術章里坐在城上心裡也不好過。他現在有些後悔起來，原來見城外宋軍都是騎兵，隨行又沒有攻城用的器械，還以為宋軍將領只是虛言恫嚇，並不會真正的大舉攻城。他沒有想到的是，昨天晚上城外宋軍連夜打制雲梯，之後整整攻了半夜，到黎明時分才停歇下來。現在正在埋鍋造飯，不知道吃完飯之後是不是還會前來攻城。
術章里心裡有種不好的預感，自己的通川堡恐怕是守不住了。從昨夜的戰況可以看得出，城外宋軍士卒訓練有素，更加人人悍不畏死，一晚上自己的族兵損失也是不小，傷亡不下三百多人。這還是夜戰，宋軍無法發揮出自己的弓弩優勢，要是白天只怕傷亡會更加慘重。
現在要不要投降？術章里心裡猶豫著，昨夜戰了一夜，看宋軍的樣子是不奪下此城不會罷休。自己城中本身也就守不上兩日，與其晚些斷水被迫投降，倒真不如早些降了，最起碼這樣不會惹來宋軍將領的怒火。萬一當真宋軍傷亡太大，城破之時要拿自己問罪就不妙了。
「族長，宋軍又準備攻城了。」一個族丁手持著長矛，聲音有些顫抖驚呼道。現在已經紅日高照之下，義勇軍佇列面對著通川堡排得整整齊齊，黑壓壓的肅立著。火紅的戰旗在風中不住飄動，一股緊張的氣氛瀰漫通川堡的上空。
術章里忽的站起身來，看著城外整齊肅穆的軍陣，他心中不由得一陣恐慌。
「族長，塔樓傳來訊息，南面有軍馬向這邊奔來，可能是招倉部的援兵要到了。」通川堡的二號人物，突門部長老欣喜說道。術章里連忙回頭看去，果然，在山頂塔樓上一面紅色旗幟正在向南揮舞，看來的確是有軍馬向這邊進發。
通川堡南面七十五里，就是鬼蘆族下屬的招倉部。招倉部和突門部向來關係密切，兩部差不多大小，之間互為比鄰世世代代結為姻親，一直是唇亡齒寒的關係。昨天的狼煙示警，主要就是告知招倉部，希望那邊派人來援助。
「告訴大家咱們的援兵到了，所有能上陣的男丁全部在門內集結，準備內外夾擊擊敗宋人。」術章里心花怒放，自己部族有五千能上陣殺敵的男丁，招倉部也差不多這個數字，兩邊相加和宋軍就差不多了。宋人的步卒精銳，騎兵卻向來是不堪戰的，雙方人數差不多的時候宋軍肯定要潰敗而走。
通川堡內號角聲連綿不斷，無數的部族男丁手持著刀槍奔向城內大道，聲聲戰馬嘶鳴響絕於耳，一場大戰一觸即發。
南面來的軍隊，吳家亮早已經知曉了。在那支軍隊尚在身後三十里的時候就被義勇軍的哨探發現，義勇軍正準備開始新的一輪攻城，接報說身後有番兵前來增援敵人，又聽得堡內人喊馬嘶，像是吐蕃人要出城迎戰。
吳家亮不驚反喜。他正是為了攻城頭疼之時，就有一個絕好的機會送上門來。這一次他要藉著這個機會，一舉將通川堡拿下。