那幕僚聽劉旭如此說，他根本沒想到安北將軍之婿會率軍衝出重圍，臉色瞬間僵硬，喉間一噎，再不敢出言輕辱，垂首訥訥無言。
元彧見狀，連忙出面打圓場，故作溫和道：「原來是安北將軍之婿，失敬，來人看座。」
劉旭依言坐下。
元彧輕嘆一聲，擺出一副無可奈何的模樣，解釋道：「非是本王不肯北上救援懷朔，實乃破六韓拔陵屯兵於五原。
若大軍走稒陽道以救懷朔，破六韓拔陵勢必會南下截斷我軍糧道，並銜尾而至，屆時衛可孤自懷朔回師夾擊，我軍豈不是腹背受敵。」
這話聽著有道理，實則狗屁不通。
所謂兵貴神速，大軍只需從稒陽道北上直奔懷朔，破六韓拔陵在五原、衛可孤在懷朔，待破六韓拔陵接到雲中動兵的消息根本來不及與衛可孤配合。
只要大軍一至懷朔，便可與城內守軍內外夾擊，一戰便能擊潰衛可孤，懷朔之圍一解，破六韓拔陵便不能駐守五原，只能退軍。
劉旭也不反駁，順著話反問道：「那臨淮王為何不攻打五原，反而在此空耗時日，要知從朝廷派兵至今已有三月！」
一旁一名年長幕僚聽得不耐，蹙眉斥道：「黃口豎子不知兵！破六韓拔陵號稱二十萬眾盤踞五原，豈是輕易可攻？」
劉旭看了這人一眼，道：「賊軍號稱二十萬，實則不過十萬之眾，可戰精銳至多三萬，汝虛實尚且不辨，也配坐而論兵？」
一席話說得那名年長幕僚面紅耳赤，張口結舌，竟無言以對。
元彧怕帳中難堪，連忙出聲緩和，敷衍道：「汝等且先修整一番，再回懷朔堅守，本王不日便親率大軍北上，與破六韓拔陵一決雌雄！」
待劉旭離去，帳中文武再度私語紛紛。
先前那名衣著華麗的幕僚輕聲議論道：「安北將軍乃士族子弟，竟將愛女許配給一介邊地武夫，著實拉低士族門風，可惜、可惜。」
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劉旭走出大帳，眾人便圍了上來，斛律蒙問道：「軍主，情況如何？」
劉旭對著眾人道：「臨淮王已答應出兵，我等修整一日，便回懷朔復命！」
眾人懸著的心總算落下。
隨後眾人於雲中大營更換疲馬、補齊軍械、飽食休憩，一夜安睡。
次日天未破曉，十餘騎再度整裝，各攜雙馬，悄然啟程。
行出稒陽道，劉旭對眾人說道：「白晝目標太大，就地休整隱匿，待入夜再前進。」
眾人依言就地歇馬、埋鍋飲水，靜待暮色降臨。
直至夜色沉沉、星月升空。
「上馬！」
一聲令下，十餘騎翻身上馬，借著夜幕疾馳北歸。
前路義軍連營錯落、哨卡密布，劉旭率眾繞行側翼，遇巡夜哨卒便一箭射殺，凌厲兇悍。
義軍哨卒驚懼膽怯，不敢追擊，只能任由一行人絕塵而過。
不多時，懷朔城輪廓已然在望。
劉旭馳至城下，按往日暗令高聲喊話：「劉旭率斛律蒙等將士歸城！速開城門！」
入城之後，劉旭對眾人道：「爾等連日奔殺勞苦，先行歸營歇息，我去稟報統軍。」
「諾！」眾人齊齊抱拳散去。
劉旭孤身策馬，直奔鎮將府，拜見賀拔度拔。
見賀拔度拔，劉旭躬身稟道：「統軍，臨淮王已然應允，不日便提兵北上馳援！」
賀拔度拔聞言，臉上難得露出喜色，欣然道：「甚好！此番突圍求援，你們九死一生、功莫大焉。
我賞你百匹絹，隨你出城將士各賞三十匹，陣亡殉國者每戶賞六十匹，此事交由你全權發放。」
劉旭領命。
回城之後，他感念一眾兄弟捨命相隨、死傷慘重，又自掏私財，添補八百四十匹絹。
按生者每人五十匹，亡者每人百匹下發。
眾人皆感念劉旭。
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時光流逝
正光五年，十月
俗話說傷筋動骨一百天，衛可孤肩膀傷勢在歷經三月休養後，已然痊癒，圍城之勢再度緊繃。
反觀懷朔城內，境況日漸蕭條。
當初劉旭帶回元彧將要北上的消息，全城軍心大振，人人死守待援，可日復一日、月復一月，雲中大軍遲遲不至，音訊渺茫。
加上城中糧儲日漸枯竭，士卒疲敝、百姓飢苦，全城士氣低迷，人心惶惶。
這日劉旭照常登城巡守、督理防務。
親兵杜詔匆匆登城，面色悲戚，上前低聲道：「郎君，家主病危，喚你即刻回府議事。」
劉旭心中咯噔一下，自楊鈞患病以來身體一日不如一日，而今突然召見......
劉旭不敢耽擱，對著斛律蒙吩咐幾句，便和杜詔來到楊鈞府邸。
病榻之前，楊鈞唇齒顫動，言語模糊不清。
劉旭連忙俯身貼耳，凝神細聽。
良久，才聽清他斷斷續續的微弱話語：
「懷朔……大勢已去……早晚必破……已成定局……
你性情仁義……是長處，亦是短處……
老夫死後……你需見機行事……莫要固執殉城……白白葬送性命……
今後楊家……還望你照看一二……」
楊鈞一生為官，性好貪利，馭下嚴苛，待士卒少恩。
可唯獨對劉旭，極盡提攜、傾力栽培，授官拔職、妻以愛女，恩重如山。
人非草木，孰能無情。
劉旭眼中飽含淚花，哽咽道：「岳丈放心，旭定不負所托。」
楊鈞臉上勉力浮出一抹笑意，氣息愈發微弱，輕聲道：
「你早已及冠，身處邊地戎馬，一直未曾取字……
今老夫為你賜字，你可願意？」
劉旭含淚點頭：「懇請岳丈賜字。」
楊鈞緩緩道：
「旭者，朝日出升，今便為你取字昭明，願你此後前路晦暗盡散，光明顯達……一生明朗。」
一語落畢。
楊鈞心事盡了，雙目緩緩闔上，氣息斷絕，溘然長逝。
懷朔被圍，軍情危急，喪事只能一切從簡。
北魏故土風俗又講究落葉歸根、歸葬鄉里。
倉促料理完喪事，劉旭心裡悲痛，尋到在竇樂軍中任幢主的高歡。
懇切道：「今我岳丈已逝，難以歸葬弘農，我想請你設法，護送岳丈靈柩南歸故里，事成之後，必有重謝。」