那顆心臟懸在血海巨城的最深處。
不……
艾林很快便意識到，「懸在最深處」只是他的感受，並非實際上的存在。
偉業王冠的聖白光芒，穿透了神國與現世之間的阻隔。
此刻照見的並不是真正意義上的距離、形狀與大小。
那顆心臟有時只有拳頭大小。
有時又迅速膨脹，仿佛整座米爾特城，都被包裹在它層層舒張的黑鱗之中。
一條條粗大的血管，從鱗片縫隙間向外生長。
有的穿過街道。
有的鑽進房屋與城牆。
還有一些向上延伸，跨越現世與神國，一直刺進籠罩英靈殿的猩紅天空。
與其說這是現實中實際存在的景象，不如說是米爾特城邪神力量的分布在艾林識海里的具象化。 「怦！」
心臟驟然收縮！
血海巨城隨之向內塌陷。
街道、牆壁與房屋裡的血管同時鼓起。
無數屍骸、殘破靈魂，還有從土地中抽取出來的生命，沿著遍布城市的血管，向心臟匯聚。
殘存的血肉被碾碎，靈魂被撕裂。
生命與魔力被攪拌在一起。
最後全部吸入心臟黑色的鱗片之下！
「怦！」
第二次搏動響起。
被心臟吞入的一切，已經轉化成污穢猩紅的邪神力量。
它們順著貫穿神國的血管向上奔涌。 被克里夫雷霆撕開的紅雲重新聚合，剛剛爆裂的眼睛再次生長出來。
被梅里泰莉老嫗相化作灰燼的血肉，也從雲海深處重新蠕動。
原來如此……
米爾特城深處不斷傳來的心跳，不只是這座血肉城市正在「呼吸」的聲音。
每一次搏動……
都在為神戰中的邪神輸送力量！
艾林的目光落在心臟表面。
遍布心臟的黑鱗細長、緊密，一層壓著一層，鱗片之間沒有皮肉，也沒有正常心臟應該擁有的血管。
與他在灰德魯伊奧德里克·布蘭過去的禱告儀式中，看見的東西一模一樣！
「是它……」艾林喃喃道。
克里夫與梅里泰莉同時看向艾林。
「你見過？」老嫗問。 「在應該是邪神祭司的灰德魯伊奧德里克·布蘭的占卜中見過，」艾林沒有移開視線，「那時它只比普通人的心臟大上一圈，被放在一隻黑色石盤裡。」
「奧德里克向邪神祈求力量……」
艾林頓了一下，想了想接著道：
「讓舊血重新流動。」
「讓鱗與骨重獲新生。」
「邪神降下賜福以後，它才開始跳……」
艾林話音未落，他的心臟突然一緊。
緊跟著……
「怦！」
血海中的黑鱗心臟隨即完成了下一次搏動。
艾林身體一僵。
又是這種感覺！ 第一次透過預言看見它時，那顆心臟每一次收縮以前，艾林的身體都會提前半秒左右產生感應。
現在依舊如此！
為什麼？
而且那股仿佛有什麼東西正在呼喚自己的感覺，變得越來越清晰。
他想要靠近它。
找到它。
甚至……
得到它！
艾林本能地皺緊眉頭。
黑鱗心臟是供養邪神的祭壇核心。
無論怎麼看，都不該讓他產生這種感覺。
難道這也是赫朗格尼爾的影響？ 可偉業王冠沒有示警。
原初魔力也沒有排斥那份感應。
這說明……
吸引艾林的，或許並不是覆蓋心臟的邪神力量，而是更深處，某種被猩紅與黑鱗掩蓋起來的東西！
「那不是赫朗格尼爾的心臟。」克里夫忽然道。
艾林抬起頭。
天空之父手持雷霆長槍，燦金色眼睛同樣越過神國大地，看向血海中的黑鱗心臟。
「若祂敢把自己真正的神性根基留在凡世……」
「活不到現在。」
老嫗抬起枯瘦手指。
一根連接黑鱗心臟與猩紅雲海的血管，頓時變得格外清晰。
血液、靈魂與生命在其中奔涌。 每一次搏動，都會讓猩紅天空重新膨脹一分。
「它是以城市為基礎的整座祭壇的核心。」
「收集祭品，轉化力量，再將力量輸送進神戰……」
「同時也是邪神扎在現世的錨。」
老嫗的聲音逐漸變得凝重。
「祂正在藉助這顆心臟，把自己的力量嫁接進這個世界。」
「屍潮、米爾特，還有這片土地，都是祂為了嫁接神性生長出來的根須。」
克里夫看著重新壓落的猩紅天空。
「它若一直存在……」天空之父握緊雷霆長槍，「赫朗格尼爾便不會輸。」
艾林心下一沉。
「能從這裡摧毀它嗎？」
梅里泰莉搖頭。 「這裡是神國，而它紮根在現世。」
「神靈的力量當然能夠降臨人間。」
「但祂已經將那顆心臟與整座米爾特、血肉祭壇和數不清的死者連在了一起。」
「一旦我或克里夫沿著血管發動攻擊，邪神便能將力量分散到整座城市。」
甚至可能順著神力降臨的道路，將更多屬於神戰的污染送進現世。
更何況……
克里夫剛剛撕開的金色天空，又在一點點縮小。
兩位正神必須留在這裡牽制赫朗格尼爾。
無論哪一個抽身，重新取得平衡的戰局都會再次崩塌。
「所以必須有人在凡世找到它。」艾林立刻意識到這一點。
老嫗看向他，神色鄭重：「奇蹟之子，找到祭壇。」
「切斷那些連接心臟的血管。」 「至於是否直接摧毀心臟……」
「奧德里克祈求的是讓舊血重新流動，讓鱗與骨重獲新生。」
「這說明在邪神賜福以前……」
「那顆心臟便已經存在了。」
邪神只是喚醒它，污染它，再將它變成了支撐整座血肉祭壇的核心。
可它原本屬於什麼生物？
所謂的「舊血」，又是什麼？
……
「由你自己判斷……」梅里泰莉蹙眉道。
祂也和克里夫一樣，注意到了赫朗格尼爾體內神災的痕跡。
所以驅逐邪神很可能並非結束，而只是一個開始……
因此所有與赫朗格尼爾來處相關的線索都會變得非常重要。 但顯然，也不能因為就因噎廢食，驅逐邪神還是第一優先級的。
「我該去哪裡找它？」艾林追問。
梅里泰莉想了想，灰色袖袍一揮。
浸泡在血海里的米爾特，逐漸顯露出更多輪廓。
舊城牆。
高聳的塔樓。
縱橫交錯的街道。
還有矗立在城市正中的公爵城堡。
絕大部分血管都在向城堡方向匯聚。
越靠近那裡，血管便越粗大。
最終全部鑽入城堡下方的血海。
「公爵城堡……」艾林低聲道。 不過下一秒。
心臟的位置忽然改變。
它從城堡下方移動到城北。
緊跟著又出現在城牆附近。
最後甚至分裂成數百顆一模一樣的黑鱗心臟，散落在米爾特各處！
艾林瞳孔微微收縮。
「你看見的是祭壇與力量之間的聯繫，不是凡世的地圖。」梅里泰莉提醒道，「它很可能就在公爵城堡附近。」
「但邪神也能扭曲你看見的方向。」
「不過血管延伸的方向不會有錯。」
「回到現世以後，沿著血管和心跳重新尋找。」
「奇蹟之子……」
「我相信，你能找到。」 艾林認真記住血管的粗細與搏動節奏。
「隆隆~」
天空中傳來一陣轟鳴聲，打斷了一人兩神。
赫朗格尼爾快要恢復了。
「你必須回去了。」梅里泰莉從天空中，收回視線。
祂抬起枯枝，輕輕點在艾林胸前。
「神國不是凡世之人應該久待的地方。」
「回去，然後找到它。」
「斬斷祭壇與神戰之間的道路。」
艾林用力頷首，最後看了一眼神國。
「我會找到它，一定會的……」
—— 「嗡——！」
廢棄馬車行中。
艾林的身體猛地一震，圍繞四肢、胸口與眉心的六道翠綠鎖鏈，同時繃緊！
「你是誰？」
亨·格迪米狄斯手中的法杖瞬間亮起，厲聲喝道。
「鏘！鏘！」
埃蘭與凱爾達拔出武器。
尤彌爾·艾薩克和十二名懲戒騎士也同時看了過來。
沒有人知道沿著靈魂與肉身聯繫返回的……
究竟是艾林。
還是占據了他意識的邪神！
萊莎跪在艾林面前，鮮血沿著她布滿傷痕的雙手向下滴落。 她想要觸碰艾林。
又想起亨·格迪米狄斯先前的警告，只能緊咬嘴唇，停在距離艾林不到兩步的位置。
「嘩啦~」
六道原初魔力構築的鎖鏈同時震動。
曾經被暗紅顏色侵染的眉心鎖鏈，忽然爆發出明亮的翠綠色光芒。
「嗤！」
最後一絲猩紅從鎖鏈深處鑽出。
還沒來得及擴散，便被原初魔力燒成一縷黑煙。
亨·格迪米狄斯的眼神微微一動。
下一秒。
艾林緩緩睜開眼睛。
冰藍獸瞳中的死意尚未完全消散，右手卻已經本能地握緊巴爾莫。 「艾林？」萊莎聲音發顫。
艾林沒有立刻回應。
以凡人之身參與神戰不是沒有代價的，意識中仍殘留著被撕扯的劇痛，眼前的人影短時間內重疊了數次。
直到看見萊莎鮮血淋漓的雙手……
他的視線才真正凝聚起來：「萊……萊莎，你的……手……」
萊莎眼眶瞬間一紅。
「我沒事。」她下意識把雙手向身後藏了一下。
「嗡~」
巴爾莫在他掌心輕輕震動。
艾林見周圍人一副如臨大敵的模樣，嗓音沙啞道：
「是我，我回來了……」
亨·格迪米狄斯看了一眼巴爾莫。 隨後抬起兩根手指。
六道翠綠鎖鏈向內收攏。
艾林體內的原初魔力自然湧出，與鎖鏈完成一次短暫共鳴。
「是他。」亨·格迪米狄斯確認。
短短兩個字落下。
周圍所有人同時鬆了一口氣。
修斯等人緊繃到現在的同調呼吸，也終於出現了一點散亂。
下一秒。
「砰~」
艾林只覺得懷中一沉，混雜的濃重鐵鏽味的雛菊香氣撲面。
萊莎突然撲上前，緊緊抱住他。
鮮血淋漓的雙手貼在深紅皮甲上，疼得身體輕輕一顫，卻沒有鬆開。 艾林下意識想要抱住她，卻發現亨·格迪米狄斯、埃蘭和傑隆·莫呂等人都笑眯眯地看著他。
手臂一滯，只是輕輕拍了拍萊莎的後背，若無其事地談起正事。
「女神已經加入神戰，」艾林低聲道，「正和克里夫一起抗擊邪神……」
「成功了？！！」凱爾達欣喜地問道。
「祂與克里夫暫時擋住了邪神，」艾林點頭，「但還沒有贏。」
他抬頭看向破損屋頂之外的天空。
猩紅雲海依舊覆蓋米爾特。
但即將被吞沒的燦金，已經停止收縮。
另一道更加溫暖、蘊含著生命氣息的金色光輝，從側面撞進紅雲。
兩種截然不同的金色在天空中彼此連接。
尤彌爾·艾薩克握緊黯淡的雷電聖徽，魁梧的身體輕輕顫抖。
「謝謝你，奇蹟之子。」 艾林搖了搖頭：「這是我應該做的……」
「不過還沒有結束。」
「邪神仍然能從米爾特獲取力量。」
「我在天空之父的神國看見了一顆心臟藏在米爾特城裡，每一次跳動，都會將屍骸、靈魂和城市中的生命，轉化成供養邪神神戰的力量。」
亨·格迪米狄斯立刻皺起眉頭，想了想問道：
「奧德里克·布蘭儀式里的那顆心臟？」
「就是它。」艾林道。
「只是我在神國中看到的，是祭壇和力量之間的聯繫。」
「它真正的大小與位置，未必與我看見的一樣。」
艾林將黑鱗心臟、血管和血海巨城的景象，迅速講述了一遍。
「所以……」尤彌爾·艾薩克立刻反應過來，低頭喃喃道，「整座米爾特城就是一座活著的祭壇。」
「而那顆心臟，是祭壇的核心。」亨·格迪米狄斯接道。 埃蘭看向馬車行牆壁上仍在輕輕起伏的血管。
「摧毀它，就能結束神戰？」
「不能。」艾林搖頭。
「邪神已經降臨。」
「摧毀心臟無法將祂直接送回原來的世界。」
「但如果它繼續跳動……」
「邪神便能一直從現世獲得力量。」
克里夫和梅里泰莉的神力被不斷消耗，而赫朗格尼爾卻能通過屍潮、祭壇與整片瑞達尼亞，得到源源不斷的補充。
時間拖得越久……
局勢便對他們越不利！
「它在哪裡？」凱爾達問。
「公爵城堡附近的可能性最大，」艾林道，「城中力量的流向幾乎都在向那裡匯聚。」 其他人若有所思地思考著解決心臟的方案。
但就在這時，意外突然發生了！
「怦！」
艾林的心臟突然不受控制地劇烈收縮！
他猛地彎下腰。
大口喘著粗氣，五指死死按住胸口。
「艾林！」萊莎大驚失色。
幾乎在同一瞬間。
「咚——！！！」
沉寂許久的城市搏動重新響起！
但聲音卻不像往常一樣，從米爾特城深處傳來。
它近得…… 仿佛就在廢棄馬車行下面！
隨即……
「咔嚓~」
被梅里泰莉增強過的結界，轟然破碎。
覆蓋牆壁的肉膜裂開一道縫隙。
一顆猩紅眼睛，從縫隙中緩緩睜開。
緊跟著是第二顆。
第三顆……
不過幾個呼吸。
牆壁、地面、屋頂與黑門後方，便同時睜開了數百顆眼睛！
所有瞳孔都越過人群……
死死盯住了艾林！ 不用他們再去尋找了，黑鱗心臟自己找了過來！