第664章 食屍鬼
今天稍早些時候。
深夜。
明亮的火光點亮夜色，向外翻湧的熱流攪動著周圍空氣當中的淡灰色薄霧，讓氣流仿若擁有了實質的形狀。
這是一處位於森林當中的小型營地。
以最中間的篝火為核心，旁邊圍著幾頂布制帳篷，篝火邊上則鋪著幾塊溫暖的毛毯。
「咕嚕嚕——
氣泡翻騰，食物的香氣悠悠飄蕩在營地之間。
鐵勺緩緩攪拌，黏稠湯汁涌盪迴旋，隱約能看到其中隨攪拌上浮下沉，浸滿了噴香湯汁的土豆塊、肉乾和不知名野蔬。
受限於野外冒險的簡陋條件，又不像夏南這樣擁有能夠存儲大量新鮮補給的空間裝備。
縱使財力充沛，贊弗瑞一行人也無法在冒險的同時，享受到酒館當中那些精心烹飪的奢侈大餐。
好在阿克有著相當的旅行經驗，後面又在威爾莫特家族的府邸中擔任了多年管事，練
就了一手非常不錯的廚藝。
哪怕只是一鍋最常見不過的雜燴燉湯，經過他對於火候以及食材選擇配比的良好把控，味道口感也不遜於普通餐廳的菜品。
雖然明面上的身份是家族少爺護衛，但作為隊伍里唯一一位獲得了職業等級，且擁有著遠比另外兩個年輕人加起來還要多得多冒險經驗的資深者，自任務開始之後便就擔任著領導職責的阿克。
見火候已經差不多，主動上前，搖動手中鐵勺，給坐在旁邊的自家少爺舀了一碗熱騰騰的燉菜。
只不過，贊弗瑞的表情卻顯得有些緊繃。
伸手接過，微微點頭，一句話都沒有說。
這當然不是因為這小子的性格本就如此。
雖然有些時候確實會有那麼些少爺脾氣，但侍女之子的身份出身，自小飽受冷暖，又接受過一定的禮儀教育，贊弗瑞的性格放在皇都那些少爺小姐裡面，至少也在平均之上。
按照以往的表現，往往會一臉期待地接過餐碗，眯著眼享受地深吸一口燉菜散發的香氣，而後不顧滾燙狠狠往嘴裡塞上一大勺，一邊被燙得齜牙咧嘴，一邊還要給烹製了這鍋燉菜的阿克比上一個大拇指。
眼下這般看似沒什麼禮貌，實則心情低落糾結的表現，自然有其原因。
想到這裡，阿克的目光不由看向此刻篝火另一端，眼帘閉合嘴唇翕動作祈禱狀的漁夫少年溫瑟。
動手也給對方盛了一碗燉菜。
「吃點熱的，今天就早些休息吧。」
對於阿克打斷自己祈禱的動作沒有絲毫負面情緒，溫瑟一如既往，臉上並無明顯的情緒波動。
雙手接過餐碗，禮貌地向阿克說了一聲謝謝。
而後便就將餐碗小心放到身前的毛毯之上，雙手於腕處交叉置於前胸，繼續他今天的祈禱。
都是十五六歲的少年，有些矛盾非常正常。
作為旁觀者的阿克，幾乎可以說是目睹了兩人產生衝突的全過程。
嗯————嚴格意義來講，其實也不能算什麼真正意義上的衝突。
只不過是贊弗瑞在生悶氣罷了。
起因來自今天下午的一場遭遇戰。
按照計劃，一行三人順利趕到了任務標記的那處小型戰場。
也正如血鑄堡方面所預料的那樣，可能是受到近期魔物狂化現象的影響，這處戰場所積醞的負能量迎來了質變。
讓原本已經徹底死去的士兵們，以不死生物的方式重新回到了物質界。
他們所遇到的敵人，是整整六隻骷髏士兵。
且其中一頭穿戴著還算完整護甲，手持長劍，看上去前身應該是這支小隊的隊長。
屬於骷髏魔物當中的精英類型，挑戰等級應該有個Iv1。
如此數量和質量，自然不是身邊兩位連職業等級都未曾獲得的少年人所能夠對付的。
阿克便就出手，為兩人解決了敵人當中包括骷髏軍官在內的兩隻，留下四具骨頭架子給他們練手。
贊弗瑞從小跟著家族當中的職業者學習，溫瑟看上去也像是接受過一段時間的戰鬥訓練。
在阿克看來，兩個人同時應付四頭骷髏士兵，可能會有些困難，但只要能夠稍微配合，大抵還是能夠取得最終的勝利。
而事情的發展也確實和阿克所預料的一樣。
二對四，兩個少年人起初看起來手忙腳亂，很是狼狽，但就像是鍛錘敲打下的生鐵，很快便就在魔物所給予的壓力下，主動相互配合。
從原本的各自為戰，逐漸產生了一些小隊成員之間的默契。
但也正是因此。
因為戰鬥而相互拉近的距離，也使得雙方能夠更加清晰地察覺到彼此間那些此前所並未注意到的缺點。
贊弗瑞性格熱烈外放，但畢竟是「銀湖之盾」家族出身，以盾牌為主要武器，戰鬥充斥熱情的同時，也傾向於發揮自身優勢，保護隊友。
有些時候寧可自己持盾多頂兩下，也要保證身旁隊友的絕對安全。
而溫瑟————
這位漁民出身的沉默少年，戰鬥風格與其平日裡那般消極昏沉的精神狀態形成鮮明對比。
就像是狂戰士一般，完全捨棄防禦，也不在乎自己受多少傷，握著他那柄短刃就朝著敵人所在猛攻。
兩位少年，一個希望將隊友保護在盾牌背後，另一個眼中則只有前方的敵人，好似每一劍都懷著與敵人同歸於盡的決心。
矛盾，幾乎當場就顯現了出來。
面對骷髏士兵的斬擊，溫瑟不管不顧迎頭衝上，被從側面趕來的贊弗瑞拉到身後，咬牙幫忙擋下攻擊；
已經完成了舉盾防禦的動作，右手棱錘都已經做好了反擊的蓄力準備，溫瑟卻已然越過贊弗瑞的盾牌，一劍狠狠砍在骷髏光禿禿的腦袋之上。
對方於這般野路子的動作，讓遵守著家中職業者所教導戰鬥準則的贊弗瑞完全不能夠接受，在戰鬥結束的第一時間，就直接找到溫瑟，和對方交流了自己的看法。
至於結果————
顯然，恢復日常狀態的溫瑟，那般低沉消極而又簡短直接的回覆，讓贊弗瑞只感覺自己一拳頭打在了棉花上。
哪怕對方已經答應今後會同自己配合，那般語氣聽起來也著實有些像是在敷衍。
這也正是眼下金髮少年一聲不吭，只繃著臉在篝火旁生悶氣的原因。
嗯————能看出來阿克的手藝應該確實不錯，因為縱使贊弗瑞臉上表情僵硬，一副鬱悶糾結的模樣，但兩邊腮幫子卻是已經被食物撐得高高鼓起，手上動作不停。
對於兩位少年之間的矛盾，阿克其實並不擔心。
在他看來，不過是戰鬥風格方面的衝突，以及隊伍磨合的問題。
在血鑄堡邊境歷練一番，總歸能有所改善。
且說的難聽點，溫瑟和贊弗瑞————其實也並不一定就需要組成固定小隊，等後面徵兵處重新開放，兩人指不定就被分配到了不同的隊伍當中。
眼下只不過是為了適應今後在邊境的軍旅生活而提前做些準備罷了。
幾人將一鍋燉菜一掃而空。
讓兩位少年先去休息，自己負責守夜。
阿克剛想收拾篝火旁的燉菜鍋，忽地眉頭猛地一皺。
職業級別的身體素質，讓他在殘留食物香氣的空氣當中，嗅到了一抹古怪而異常的氣味。
區別於白天遇到的那些骷髏士兵，已經完全死透的沉朽，眼下他所聞到的氣味，是一抹「新鮮」卻也更加刺鼻，令人作嘔的腐臭。
心中頓時警覺，就擺在手邊的重盾瞬間被舉到身前，完成了防禦應戰的動作。
同時朝營地里的兩個少年低喝道：「小心，警戒！」
尚未徹底入眠，在聽到阿克警告聲的下一秒，贊弗瑞就從毛毯上幾乎跳了起來，衝出帳篷的時候，圓盾與棱錘都已經握在了手上。
溫瑟的反應也毫不拖慢，幾乎和貴族少爺一同來到了阿克的身旁。
於危險的壓迫下，少年人之間的小小矛盾自是被壓到了最下方。
三人背靠著背，面朝外，做好了戰鬥姿態，仔細警惕著周圍黑黢黢的樹林。
並沒有掩飾靠近的動作。
伴隨著空氣中的刺鼻腐臭愈發濃郁，林間也響起了一道道密集卻又帶著明顯拖曳感的腳步聲。
「呼————」
晚風吹拂，樹冠搖曳間灑落月光，短暫驅散了其下方的幽邃陰影。
映入眾人眼帘的，是一具具身形乾癟佝僂，體表長有膿瘡的猙獰行屍。
像是在負能量的催化下發生了某種古怪的變化，這些站立在林間的屍體，雙眼通紅折射嗜血狂暴的光芒，牙齒尖銳扭曲令雙顎都難以閉合，散發惡臭的粘稠涎水止不住地滴落而下。
指尖被拉長化作仿若野獸般的利爪，襤褸褲裙下的雙腿長滿濃密獸毛，部分甚至直接化為了獸類般的蹄腿。
這是整整十隻，挑戰等級高達Iy1的食屍鬼！
豐富的戰鬥經驗，讓阿克在敵人現身的一瞬間，便就已經完成了判斷和決策。
要逃！
對於眼前這種層次的危險魔物，如果在一對一的情況下，或許身後兩位少年還能夠提供些許幫助。
但當對方的數量達到了兩位數，不管是溫瑟還是贊弗瑞，被捲入戰鬥，便就只有死亡這一種下場。
他或許擁有著Iv3的職業等級，且來自「銀湖之盾」家族的職業體系讓其擁有著比同等級職業者更加夯實的基礎，但要想在數量達到十隻，且具備有腐毒感染性的食屍鬼的圍攻下，完全保護住身後的兩位少年，卻也不是一件容易的事情。
而最為關鍵的是，也就在周圍這些食屍鬼的身後，那些更為幽邃漆黑的陰影深處。
阿克隱約發現了一道體型明顯更加強壯，正散發著濃濃惡意的身影。
顯然，這些食屍鬼身後，還藏匿著一隻作為首領的精英個體。
不能再這樣下去了！
面對四周食屍鬼的圍攏，阿克當機立斷。
手中所持印刻有「銀湖之盾」族徽的重盾，表面銀藍耀光明滅間迅速凝聚。
調轉身位，朝著後方食屍鬼站位相對稀疏之處，憑空向前猛地一頂。
「隆嗡！」
就像是某種投影，原本附著在盾牌表面的銀藍耀光朝盾面所指方向進射而出，化作一面由純粹光芒構成的虛幻盾牌。
勁風呼嘯，稍微纖細的杉木自枝幹處被直接折斷，糾纏柔韌的灌木叢則被完全碾碎化作枝葉碎屑。
兩頭食屍鬼，其中一隻被光盾正面轟中，好似遭受列車撞擊，血霧噴灑間化作一團難辨原型的肉泥，被遠遠擊飛；
另外一隻不過被稍稍擦中，本應該是左臂的地方，便只剩下半截粘連血肉的白骨。
而也就在光盾向外進射而出的同一時間，因為一瞬間的大量體力消耗而臉色微微泛白的阿克，便已是將手中重盾重新塞回背後，一左一右，用兩邊臂膀夾住身旁的贊弗瑞和溫瑟，朝著他使用戰技臨時轟出的突破口衝去。
好消息，阿克的突圍計劃執行得非常成功。
向外推出的光盾不僅為他解決掉了擋路的敵人，更為其掃清了前方一小片區域中的障礙，讓他的啟動速度得以最完整地發揮。
壞消息，食屍鬼們並沒有任由被它們選中的獵物逃脫。
幾乎也就在阿克帶著兩個少年衝出包圍圈的同一時間，那頭隱藏在陰影深處的精英個體，便就發出了威脅的尖嚎。
一聲令下，樹叢當中的食屍鬼們四足並用，好似野獸般朝著阿克逃離的方向追去。
更壞的消息，也不知道是真就這麼湊巧，還是地底深處發生了些什麼。
阿克不過剛剛衝出食屍鬼的包圍圈沒多久，劇烈的震動便就從腳下傳來。
身形搖晃，在高速移動中奮力維持住身體重心平衡，卻也難再加速。
身後，發狂追趕的食屍鬼們以肉眼可見的速度縮短著雙方之間的距離。
眼中閃過一抹決意，藉助著身體慣性，阿克將自己用臂膀夾著的兩個少年向前用力一甩，同時腳下猛地一個急剎車。
抬手取盾，持護身前的同時，已然完成了轉身的動作，面朝著正追趕過來的食屍鬼。
「你們先跑，我後面再跟上！」
頗為狼狽地在地上翻滾了幾圈，白皙面孔上沾滿了泥塵的贊弗瑞愣了一下，但只下一秒便就反應了過來。
咬著牙，伸手拉住旁邊溫瑟遞過來的手掌，發力起身。
沒有絲毫廢話，兩人就要朝著後方繼續逃去。
而也就在這時————
轟隆隆！
正逐漸攀升的地震強度，終於在此刻達到了它的最高點。
就像是有某種龐大到極點的怪物在地表之下張開了它那張駭人巨口。
樹木、草地、碎石，伴隨著飛舞的塵土快速下陷。
方才完成應戰姿態的阿克，只感覺腳下忽地一空。
下一個瞬間，眼前便就只剩下了無盡的黑暗。
食屍鬼、持盾的中年男人，以及兩位少年，不過眨眼間，便就在地面的強烈震動與揚塵遮掩下，消失在了原地。
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