黑沼龍是神秘而強大的龍類,它們棲息於遙遠的西北方大沼澤,那裡河網稠密,窪地眾多,終年多霧,使得整片區域顯得幽暗而詭異,被人們稱為迷霧沼澤。
城邦時代,精靈們將迷霧沼澤視為生命禁地,從未嘗試在此播種聖樹之種,開闢城鎮。黑沼龍的存在尤令精靈感到厭惡,
諸王時代,列王將其視作世界的邊界,如日中天的教團警告人們迷霧沼澤是地獄的入口,那些虔信者,他們的靈魂會在死後被天神的女兒們迎上天國,在天神祝福下永享安樂,而那些有罪之人,他們的靈魂則會被黑沼龍的吼聲誘騙吸引,墮入無盡深淵中蒙受苦難。
到了聖都時代,距今四百年前,由聖都牽頭組織的北方調查團穿越北方森林,來到這片詛咒之地,終於掀開迷霧沼澤神秘面紗的一角。
據調查團記載,迷霧沼澤遍布瘦長、扭曲的樹木,它們的枝條交織在一起,形成一片幾乎不透光的天篷,僅僅允許零星的光線穿透。
這些樹木上長滿了苔蘚和寄生植物,顯得古老而腐朽。沼澤地的地面濕潤而不穩定,到處都是泥濘和淺水區,腳下經常能感覺到軟泥和沼澤氣體的泡沫,稍不留神就會陷入其中。
關於黑沼龍的資料也逐漸豐富詳實,作為大北方地區的頂端捕食者,黑沼龍在多數情況下實行單配偶制,卻也存在擁有複數配偶的強大個體。
當調查團深入沼澤時,便曾遭受過這一特殊個體的猛烈襲擊,付出慘痛代價,陣亡十五名魔女後,方才將其擊斃,並逼退其餘三頭雌性黑沼龍,致使第一輪調查活動草草收場。
通過解剖,調查團發現這一個體腹中存在大量同類鱗片與骸骨,推測認定該個體曾入侵過其他雄性黑沼龍領地,因而占據複數配偶,領地範圍極廣。
此外,黑沼龍的進食方式相當恐怖,其顎部完全張開時形似五葉草,每瓣顎葉遍布毒牙,在其生吞獵物時,這些毒牙會往獵物體內繼續注入毒素,輔助進食消化。以上述案例為例,應當認定黑沼龍至少能生生吞下同體型的獵物。
而毒牙,不是黑沼龍的唯一武器。
黑沼龍的腸道在消化獵物時會產生可燃沼氣,在黑沼龍顎葉半開之時,將分未分時,這些沼氣便能通過特殊的囊狀器官,經顎部囊口處的特殊燧結石,形成火焰。
雖然黑沼龍通常將火焰用於求偶儀式上,但其火焰的殺傷力依舊非同尋常,也正因此,聖都角斗場不曾將黑沼龍納入考量,鬥劍奴們不必面對此等怪物,可謂不幸中的萬幸。
在《巨龍之書》里,黑沼龍被列為高危物種,只是因其棲息地與聖都九省相隔甚遠,才沒有對人們造成多大威脅。
兩聲龍吟消散之後,阿斯讓第一時間找到法莉婭。
法莉婭雖表現得鎮定自若,但一些小動作還是出賣她,比如見到阿斯讓後第一句話就咬了舌。
「唔——」法莉婭抬起手臂遮嘴,吃痛不已,「那是什麼鬼聲音?」
「黑沼龍。」阿斯讓邊說邊讓法莉婭幫忙收拾行囊。
「如惡魔般滲人的吼叫……」法莉婭恍然大悟:「書上說的是真的。」
兩人迅速一些要緊物件收理好,往營地空地而去。
空地是奴工們領受飯食的地方,如今擠滿了人。
銀獅獵團的精英成員和臨時成員組成小隊,攜帶裝有驅龍粉的囊包,朝不同方向趕去,意圖在林場外圍地帶製造一條隔離帶,將黑沼龍熏走。
阿斯讓閒來無事時看過《巨龍之書》,他悄聲詢問法莉婭:「驅龍粉對黑沼龍管用嗎?這種龍生活在沼澤地帶,會不會早已習慣了臭味。」
「有關黑沼龍的各項情報都是在深入迷霧沼澤後總結而出的,那裡是黑沼龍的領地,它們就算厭惡驅龍粉的味道,也不會拋棄巢穴啊,」法莉婭答道,「驅龍粉派不上用場,當然沒有驗證的機會。」
「現在有了。」
「安心,有我呢。」法莉婭扯了扯身上的鑲金法袍,「大魔女法莉婭會保護好你……也會保護好這些吵吵嚷嚷的賤民奴隸,阿斯讓,叫他們安靜點,煩死了!」
阿斯讓找上波爾卡,後者是銀獅獵團的吉祥物,沒人願意讓他涉足險境,因此他被扔在這裡,拿著一包驅龍粉瑟瑟發抖。
「啊!對!我們請了位尊貴無比的大魔女!多麼明智的決定。」
受阿斯讓鼓舞,波爾卡終於穩住陣腳,與阿斯讓一同維持秩序。
法莉婭只需往那一站,便打消了奴工們的疑慮。儘管她有意避得遠遠的,但那身標誌性的裝束已成為一種力量的象徵,讓周圍的人感到一種莫名的安心與寧靜。
在此時刻,法莉婭代表的遠不止她個人,她成為了聖都千年穩定統治的化身,是權威與保護的象徵。
阿斯讓忽然意識到:
在人們心中,魔女是神性與人性的複雜聚合體。
當魔女行使她們的權力,對人們施加懲罰時,她們扭曲的人性面成為仇恨的種子,在人們內心生根發芽,茁壯成長,最終將社會各層徹底撕裂。
但當面臨巨龍威脅時,魔女的神性面又在人們心中無限擴大,人們在魔女的庇護之下生活了千年時光,一代又一代人沐浴著聖都的光輝,不必在巨龍的陰影之下惶恐終日。
這種從魔女那裡獲得的安全感,讓人們對她們既有恐懼又有依賴,複雜的情感交織在一起,形成了對魔女的雙重認知。
「我們不會被拋下,對不對?」
很多奴工都擔心自己會被獵團拋棄,淪為巨龍飼料,他們中的一些老人見多識廣,聽過許多類似傳言,口口相傳之下,叫許多新人坐立難安。
阿斯讓作為法莉婭的優秀嘴替,自然要在人們面前說盡好話。
好在法莉婭嘴巴雖然毒辣,卻只會在阿斯讓面前過過嘴癮,不然阿斯讓做的所有努力都要前功盡棄!