第172章 河灣莊園
菲奧娜暗自慶幸，準備代法莉婭出手，好好懲治這幾個出言不遜的農夫，然而除了旁邊那個年輕人，剩下的兩個老傢伙也許是活膩了，對菲奧娜搓出來的魔法之火毫無懼色。
這可真是.翻了天了。要把他們吊死在樹上做路牌嗎？菲奧娜眼前浮現出兒時的回憶，那個篡位的領主不僅違反承諾，還將抗議的人們吊死在村旁的大樹上，每一根粗枝都掛看一具戶體·這還算好的，為卡歲琳總督處理文秘工作時，菲奧娜接觸過不少由當地領主一手製造的慘案，他們打看魔女的名號在鄉間橫徵暴斂，有些領主甚至假借剿匪平叛的名義，在弱小領主的地盤上屠殺搶掠。
菲奧娜曾想勸卡羅琳為後者主持公道，卻被卡羅琳嚴正警告：「我問你，你覺得是誰在背後為那些領主撐腰壯膽？』
魔女間的明爭暗鬥，同樣也反映在貴族間的斯殺里。聖都與九省便是一個巨大的棋盤，元老們是棋手，而餘下的人皆是棋子，那些有望接過紫袍的大魔女，亦難逃元老的大手。菲奧娜正是想通了前輩同僚的勸誡，方才壯看膽子一走了之，每次想做正事，就要挨卡羅琳白眼，誰受得了？
「殺吧，殺吧，最好把咱們全殺光。咱們法蘭就是人太多了，最好像巴迪亞那樣，先死一半再說，到時咱們就成了爺，你們魔女得跪下來朝咱要飯哩。
「還要給咱們包老婆呢。
兩個農民瞪著菲奧娜手心裡的火焰，眼晴都不眨一下。
「得了吧，做什麼白日夢，」法莉婭深以為恥，」「你們這群鄉下賤民十年能生八個，養不活了就往森林裡送，而今更是變本加厲——
法莉婭又上頭了，阿斯讓拍拍她的肩膀。
「算了，不和你們賤民一般見識，」法莉婭解開農民腿上的魔法束縛，
「滾吧。」
「.—-啊？真放咱們走？」年輕農夫半是欣喜，半是懷疑。
「沒聽到嗎？」菲奧娜冷眼吼道：「快滾吧。
「咱們要在這一帶找臭葉花，」老農說，「咱不能空手回去。」
臭葉花是製作驅龍粉的原料之一，花冠成白色，野外數量不多，單靠採集，肯定支撐不起整個河谷地區的開銷。
我猜你們再找下去也是一無所獲，最後還是要靠魔女屠龍，所以，何必對我們抱有如此大的敵意呢？魔女與魔女之間亦有差距，不能以偏概全，
有不願擔責的魔女，也有願意履行職責的魔女，比如我的庇主。」阿斯讓說道。
「還有我。」梅舉手道。
「然後用龍為藉口，逼咱交更多稅，」老農死硬道，「活著真累。」
「既如此，何苦生兒育女？」依蓮尼亞感同身受，嘆息道：「往日曾有許多魔女在城外設置棄嬰籃，然而應接不暇，成活率不足十分之一。」
「要是魔女和其他尖耳朵都能像你這麼想就好了，」老農陰沉道，「過去咱村裡有個精靈，就是因為為咱提供避孕的湯藥，不知被流放去了哪兒。」
年輕農夫聽得，驚訝地說道：「什麼？還有這事兒？」
「你那時候啥都不是，當然不知道了。」另一個農夫說。
117日小905
大75-A2
低爾死地打量幾個魔女，冷冷說道：「你們要不是魔女，而是咱村的小女娃，肯定要和咱一起罵。狗日的蒂芙尼，狗日的布萊恩，還有他那狗日的狗兒子，
懷。」
聖都需要無限抬高平民們的生育率，促成更多魔女誕生，可如此一來，
九省便會反覆滑入到人口陷阱中去，極端過剩的人口為奴隸制度提供了堅實的土壤。過去的魔女願意用生命開闢新的行省，緩解這一問題，但現在，很少有魔女願意踏上這條滿是鮮血與犧牲的道路了。
紫袍不再是最美的裹屍布。沙漠之主德塞托奧斯摧毀了物質的世界，更徹底摧毀了魔女們所剩無幾的信念，其影響力，恐怕比毀滅了城邦時代的終焉龍王厄斯卡塔小不到哪去。
阿斯讓拋開這些雜念，向農夫們問道：「你們如此痛恨布萊恩，那他究竟幹了什麼事？」
他那狗養大的兒子抬出來一條新法，不管哪個村哪個鎮，每年都要給他送去一個魔女，不然就加稅，還他娘的累加，生出了魔女才勾銷！這他娘的不給他腦袋砍了，咱們就真不用活了！」
法莉婭微微燮眉，叫阿斯讓替她問話，但菲奧娜卻先一步開了口：「布萊恩好像和天神教有關係啊？近來有村子給他送過魔女嗎？」
「好幾年前送過一個，五年前還是六年前吧？隔壁村的，咱沒記太清。
」
「是五年前，」菲奧娜說，、「五年前布萊恩交過一次血稅，這個倒是對的上。」
「最近呢？」阿斯讓問道。
「一個都沒有，不然大夥造反幹啥？」老農說。
魔女誕生沒有規律可言，好比某些抽卡手遊，有的村子一年能有好幾個魔女，有的村子十幾年沒有動靜，主打一個旱的旱死，澇的澇死。
「可我聽說布萊恩的莊園宅邸里藏了一個魔女，精靈們正是因此判斷布萊恩與天神教有染，所以才加入了這場叛亂。」阿斯讓說。
老農搖了搖頭，說：「咱不清楚，咱就知道一件事，布萊恩那狗兒子頒布新法後，咱們所有村鎮都沒有給他交過一個魔女。」
老農身邊的另一個農夫補充道：「就是生不出，別誤會咱，咱們可沒暗害小魔女，至少咱村和附近幾個村都沒做過這事兒，咱可以望天發誓，父神在上，咱要是說了假話，您就把咱的地旱裂好了。」
「那這名魔女究竟從何而來？」依蓮尼亞發聲質問。
「你要實在想知道，就去問你的同族唄，」老農悶聲道，「精靈比咱們懂得多，一老一小兩個魔女，全在精靈那兒待著呢。」
「在哪？」依蓮尼亞問道。
「甜菜莊園唄，」老農想了想，「哦，這是老叫法了，布萊恩那狗兒子嫌這名字不好聽，改名叫河灣莊園了。你們要去不？要去咱可以給你帶下路，就當咱賠罪了。」
河灣莊園，這不正是精靈們指定談判地點嗎？
阿斯讓扭頭問法莉婭對此是什麼意見。
「我雖然看不慣精靈，但聖都的精靈確實很守規矩，可以過去看看。」法莉婭表示同意。
老農於是向旁邊兩個農民囑咐道：「你倆在附近找仔細點，別瞧漏了，
摘完了就趕緊回去。」
隨後，一行人牽著馬，向河灣莊園前進。法莉婭忽然來勁，非要跨上魚餅馬背，讓阿斯讓教她練習騎術。菲奧娜急死了，連忙出言相勸，反而激起了法莉婭的鬥志。
「我也要學。」梅也過來湊熱鬧。
「法莉婭閣下，梅閣下，余身邊這匹馬更適合二位練習騎術。」依蓮尼亞擔憂魚餅再次脫韁狂奔。
你們這樣勸只會起反效果，法莉婭這傢伙既自尊又自卑，你越說她做不好，她就一定要去嘗試。阿斯讓默默搖頭，說道：「法莉婭，我估計魚餅現在馱不動人了，讓她休息下。」
「不懂節省體力的馬，不是好馬，」菲奧娜與阿斯讓對了下眼神，「你挑錯馬了，這種蠢馬，配不上法莉婭。」
「你說得對。」阿斯讓與菲奧娜打起配合，成功說服了法莉婭，讓她騎上另一匹溫順的挽馬。
這時，梅拉了拉阿斯讓的手腕，阿斯讓以為她也想騎，誰想梅卻皺著眉頭問他：「阿斯讓，你的脖子怎麼受傷了？」
「.—沒事的，」阿斯讓尷尬地提了提衣領，「別在意。」
法莉婭幹的好事。
阿斯讓偷看了眼法莉婭，她像沒事人一樣盯著馬的鬃毛看，但臉頰已慢慢染上紅色。
菲奧娜四肢發軟，險些跌倒，她警見了阿斯讓脖子上的紫色斑痕，這意味著什麼？她來晚了—她來晚了—她來晚了—.她來晚了！！！法莉婭—法莉婭又被那頭可惡的淫熊—.！法莉婭要變得下流了啊！啊啊，不可以的啊，這種事—..這種事.—！
依蓮尼亞面無表情，只是看著。
她視線極好，已能看見遠方莊園的輪廓。
法蘭貴族安逸太久，他們不願蝸居於環境惡劣的城堡中，那些無力在城中購置一多是改難守，亦無塔樓承載獵龍弩炮，僅保留了逃生用的密道。
往常靠全副武裝的家族衛兵，尚能鎮住農奴的不滿，可起義一旦形成規模，這些莊園根本無力抵抗。龍就更不必談了，法蘭北部的諸多莊園已然淪為綠龍的獵場。
河灣莊園則幸運許多。精靈們將其據為己有，不許閒雜人等靠近。許多精靈在莊園周邊巡視，他們的感知能力比依蓮尼亞稍強，但沒強太多。
「莊園裡的精靈察覺到我們了，」依蓮尼亞說，「在向我們靠攏。」
「嗯，我看到了。」
阿斯讓屏息凝神，賜福中的暖意湧入他的雙眼，令他視野清明。
兩個女性精靈正向他們走來，並且至少有四個精靈藏在樹後，暗中觀察情況。
「停步，入侵者。」
一名精靈走近，她手持弓箭，額頭上繫著頭巾，確保頭髮不會遮擋視線。
「你們身上有一股陌生的氣味。你們不是附近之人。你們勿要再前進。」她說話的語氣很是整腳，遣詞也非常生硬奇怪，「「請離開，請折返。
弓矢無眼，無慈悲。但是—等一等.——」
女精靈的視線落在阿斯讓胸前，準確來說，是阿斯讓胸前的吊飾上。那是聖樹的樹脂，內里包裹著珍貴的聖樹子種，確保樹種不會被外力損壞。
「卡蘭希爾，你不該用這種方式和語氣對待人類。」另一名女性精靈走過來，她有著一頭短髮，穿著高筒靴，身高也很高，比身邊精靈高出兩個頭。
「抱歉。但是英格洛請你馬上離開。」名為卡蘭希爾的女性精靈隱隱有些緊張，她的手指與手臂都在顫抖，長耳繃得極緊，弓箭裝不上弦。
「快離開！」卡蘭希爾吼道，「這個人類男人很危險。」
高挑精靈見狀，急忙拔出腰間佩劍，「卡蘭希爾，你認識這些人類？」
「不、不，不要拔劍，英格洛，不要拔劍。其他人也趕快離開，快跑。
你們不是他的對手。」卡蘭希爾臉色蒼白。
「見鬼！怎麼回事？」老農也急了，「你們和這些精靈有過節嗎？那你們為什麼不早說！」
確實有過節。阿斯讓沒想到竟然會在這裡遇見「老朋友」，雖然不認識，但這位名為卡蘭希爾的精靈，無疑是邊境之外的原始精靈，或者說始源精靈。
「別緊張，我們無意引起爭端。」阿斯讓抬起手，示意自已沒有惡意。
「我等代表金月灣，為談判而來，」依蓮尼亞說道，「還請收回武器。
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「混種，」卡蘭希爾警了依蓮尼亞一眼，「混種的話不可信。你們曾是人類的幫凶。你們為了你們的父親或母親帶去痛苦。你們一一」
「卡蘭希爾！」英格洛發怒了。
和依蓮尼亞相處久後，阿斯讓能從精靈的細微動作上大致判斷精靈的情緒。當高挑精靈的長耳向後貼平時，阿斯讓便曉得，這位精靈應該是生氣了「卡蘭希爾，你不該用這種傲慢的方式與人相處，」英格洛伸掌一拍卡蘭希爾的腦袋，她很高，拍人腦袋對她來說不是件難事，「半精靈不是人類的幫凶，如今的半精靈，是人類與精靈友誼，哦不，愛情的證明。」
「慚愧。」依蓮尼亞搖了搖頭，「余之存在—-對余母親而言，實屬負擔。」
「在這一點上，大家都一樣。」阿斯讓發覺英格洛笑了。她笑得很自然，不知練習過多久。
「冒昧一問，您和卡蘭希爾間，是發生過什麼不愉快的事情嗎？」英格洛斂起笑容。