朝陽城。
皇帝即將駕臨，城中卻沒有張燈結彩，也沒有百姓相迎。
只是城門比平日開得更早一些，城樓上的旗幟換了一茬新的，此刻在風中獵獵作響。
這一切自是李徹吩咐的，不可因自己到來而擾民。
當然，百姓不知道，官員們卻是要來迎接的。
幾十名朝陽官員來到城市邊緣，列隊而立。
至於為何是城市邊緣，那是因為朝陽城作為奉國第二人口大城，牆內的空間已經滿足不了住房需求了。
早在十年前，一些移民便將民居便建立在了城牆外。
反正朝陽城的地理位置很安全，以奉國的治安條件更是不可能有匪患，便是住在城牆外也是安全無虞。
如今的朝陽城，成為了大慶第一個沒有外城牆的城池。
但民居雜亂而建，很快就出現了問題。
首先是防火防盜，其次是生活條件也不及城內方便，而且也影響市容。
所以，上一任朝陽太守開始官方改建城外，倒也安排得井井有條。
如今朝陽城的邊緣地帶比城內多出二倍有餘，迎接的隊伍就站在通往城內的必經之路旁。
打頭的那個三十出頭，穿著四品青袍，身量不高，面容清瘦，一雙眼睛卻格外清亮。
此人名為顏涉，乃是前兩年第二次科舉時，李徹欽點的狀元。
和張謙不同，此人是名門出身，祖上是孔子弟子顏回。
傳到他這一代，雖然書香沒斷，但家中也沒多少余財了。
好在此人官運亨通，科舉文章被李徹一眼看中，不僅點為狀元，還讓他來朝陽城做太守。
有同科的進士替他打抱不平，讓一個狀元去做太守，簡直是太屈才了。
狀元就得做清流官，在內閣或者皇帝身旁行走，方能顯現出其身份。
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然而顏涉自己清楚，朝陽城的太守，和其他地方的太守一樣嗎？
那是陛下起家的地方，安排自己來這裡當太守，恰恰說明陛下對自己的恩厚。
而等他到達朝陽之後，這種想法更篤定了。
朝陽城不愧是陛下的龍興之地，經過十幾年的發展，它和大慶的任何一座城池都不一樣。
若讓顏涉說出哪裡不一樣，他也無法準確形容。
或許一句話作為貼切，朝陽城像是一座來自未來的城池。
就在顏涉回憶之時，身後幾個官員湊過來，壓低聲音：「太守，咱們要不要往前迎一迎？聖駕萬一......」
顏涉搖搖頭：「不用。」
他望著官道盡頭，語氣平靜道：「從山海關到朝陽城這段路，陛下比我們任何人都熟。」
官員們面面相覷，不敢再多言。
便在這時，官道盡頭塵土揚起。
先是哨騎，馬蹄如雨般一掠而過。
緊接著，龍旗隱現，玄色的旗幟在風中舒展。
再然後，是黑壓壓的隊伍從地平線上慢慢升起，越來越近，越來越清晰。
顏涉整了整官袍，站得更直了些。
隊伍在他面前停下，鑾駕掀開一角，一個人影跳了下來。
眾人皆是凝神，唯有顏涉認出來了，此人不是皇帝，
而是燕王。
李霖穿著一身勁裝，頭髮束得利落，一身王袍也掩不住那股子興奮勁。
他跳下車便四處張望，看見那些官員後頓時哈哈大笑起來。
「朝陽城！本王又回來了！」
隨即回頭朝鑾駕里喊：「陛下，快下來！我們到家了！」
鑾駕里傳來一聲無奈的嘆息，隨後李徹走了下來。
沒見過皇帝的官員們紛紛低頭，卻也有大膽的用餘光看過去。
卻見皇帝一身玄色常服，外罩一件皮氅，看上去和普通官員沒什麼兩樣。
可他一站定，那份氣質便讓人不敢過久直視。
顏涉上前一步，插手行禮：「臣顏涉，率朝陽城同僚，恭迎陛下聖駕！」
身後，幾十名官員齊刷刷躬身：「恭迎陛下。」
李徹擺擺手，溫和道：「都起來吧。」
眾人平身。
李徹看著顏涉，微微點頭：「好久不見啊，朕的狀元公，辛苦了。」
顏涉垂首道：「臣不敢，陛下遠道而來，一路風霜才是辛苦。」
李徹笑著點點頭，隨後目光越過顏涉和那些官員，落在黃昏中隱約可見的街道上。
他不由得有些恍然，沉默了好一會兒。
朝陽城的變化太大了，連李徹都覺得眼前的城池有些陌生了。
屋舍儼然成群，道路潔淨，空中能看到幾柱升起的黑煙，那是大型工廠在排放。
街道兩旁，還能看到一盞盞路燈如標槍般挺立。
沒錯，如今的朝陽城是大慶唯一一座工業化城市，其科技水平已經很接近前世工業革命中的西方主要城市了。
李霖湊過來，小聲道：「老六？」
李徹這才回過神，感慨道：「看來，狀元公把朕的朝陽城治理得不錯啊。」
顏涉連忙道：「臣沒做什麼，皆是奉國大學和諸同僚們共同努力。」
李徹沒接話，而是邁步往前走，走進那些陌生的街巷。
身後，官員們連忙跟上，衛隊的將士們也在旁邊開道。
祿東贊站在人群外，看著這一幕。
他沒有急著跟進去，只是站在那裡，望著這座完全迥異於這個時代的城池。
朝陽城——陛下的龍興之地，陛下就是從這裡起步，一步步才走到今天。
他忽然想起當年在吐蕃時，曾聽人說起過這座城。
說它苦寒，說它偏遠，說那裡的人個個兇悍，打起仗來不要命。
可眼前這座城，卻完全不是那個樣子。
它是如此從容。
家家戶戶收好了糧食，門口堆著成捆的柴火。
街道上，有人推著板車經過，車上裝滿了炭。
老人蹲在牆根下曬太陽，小孩追著跑，驚起幾隻雞。
它又如此古怪。
遠處升向天空的黑色煙柱，平滑如鏡面的寬闊道路，還有路邊一個個不知做什麼的鋼鐵柱子。
祿東贊看了很久，卻已久沒有看出個所以然來。
最後，他搖了搖頭，邁步跟了上去。
隊伍走過長街，走過市集，走過那些瓦房和小樓。
百姓們站在路邊，看著如此架勢的隊伍，紛紛投來好奇的目光。
人群中，不知是誰第一個認出了李徹。
「那是......是奉王殿下？！」