盛世五年入冬之後，契丹人的日子開始難過了。
不是那種一刀捅死人的難過，是慢慢磨、慢慢熬、讓人生不如死的難過。
就像鈍刀子割肉，一下一下，不見血，卻疼到骨頭裡。
此時此刻，契丹人這才感受到了經濟和貿易封鎖的痛苦。
然而封鎖僅僅是一個措施，北疆的部隊一直對契丹進行騷擾，最先動手的是高懷德。
遼陽城裡，高懷德站在輿圖前，手指落在黃龍府以南的一片區域。
那裡標註著幾個契丹部落的位置，是斥候們花了三個月時間摸清的。
「就這兒。」高懷德指著其中一個，「這個部落離黃龍府最遠，援兵過來至少要兩天。咱們速戰速決，打完就跑。」
副將高虎湊過來看了看：「將軍，派多少人？」
「三千。」高懷德道，「人多了動靜大，人少了不夠用。三千正好，能打能撤。」
「諾！」
三天後，三千龍捷軍騎兵從遼陽出發，趁著第一場雪落下來之前，一路向北摸了過去。
馬蹄裹了厚厚的布，踩在雪地上只發出輕微的沙沙聲。
人銜枚，刀不出鞘，旗幟全部捲起來。
隊伍在夜色中沉默前行，像一群遊蕩的幽靈。
走了五天，繞過了契丹人的所有哨探，摸到了黃龍府南邊的一個部落。
那是個中型部落，三四百帳，牛羊成群。
部落里的人正忙著準備過冬，把乾草堆成垛，把牛羊趕進圈，把凍肉埋進雪裡。
沒人注意到，遠處的山崗上，一雙雙眼睛正盯著他們。
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龍捷軍沒有聲張。
高虎讓騎兵們下馬休息，餵馬吃豆料，自己也靠著樹打了個盹。
等到後半夜，月亮落下去了，天地間黑得伸手不見五指，他才站起身。
「動手。」
三千騎兵翻身上馬，緩緩向部落靠近。
等契丹人發現的時候，周軍的騎兵已經衝進了帳篷之間。
火光沖天，喊殺聲四起。
有人從帳篷里衝出來，還沒看清怎麼回事，就被一刀砍翻。
有人騎馬想跑，被一箭射下來。
有人摸到刀想反抗，被圍上去的周軍剁成肉泥。
有人跪在地上磕頭求饒，周軍也不殺，只是把帳篷里值錢的東西、能吃的糧食、能騎的馬，全部帶走。
牛羊被趕出圈，馬匹被牽走，糧食被裝上馬背。
帳篷被潑上火油，一把火燒成灰燼。
天亮時，那個部落已經什麼都不剩了。
帳篷燒了，牛羊趕走了，糧食沒了。
雪地上橫七豎八躺著上百具屍體，鮮血把白雪染成黑色。
剩下的老弱婦孺，坐在雪地里，哭都哭不出來。
高虎勒住馬，回頭看了一眼那片廢墟。
「走。」
三千騎兵捲起漫天雪塵，消失在北方的晨霧裡。
……
消息傳到上京，耶律璟氣得把桌子都掀了。
「三千人！三千人就敢摸到咱們家門口？你們都是幹什麼吃的？」
沒人敢接話。
將領們低著頭，大氣都不敢出。
文官們也是如喪考妣，大周的新皇帝更陰毒，好像特別喜歡給他們契丹呲呲放血。
可這還不是最狠的。
最狠的是，這樣的襲擊，不是一次兩次，而是三天兩頭來一次。
有時候在東邊，有時候在西邊，有時候在南邊。
有時候人多，有時候人少。
有時候搶東西，有時候殺人，有時候什麼都不干，就是放一把火就跑。
高虎把三千騎兵分成幾隊，輪流出擊。
今天這一隊往東，明天那一隊往西，後天再換一隊往北。
打一槍換一個地方，絕不留戀。
契丹人的騎兵追出去，追不上。
那些周軍的騎兵個個都是老兵油子，馬比他們的快，路比他們熟，打完就跑，等他們追出去，已經跑出去幾十里了。
設埋伏，伏不著。
周軍的斥候比他們想像的更警覺，遠遠看見不對勁就繞道走，根本不往套子裡鑽。
派哨探，探不到。
派出去的人十個有八個回不來，回來的那兩個也說不出個所以然。
一個冬天下來，契丹人被襲擾了幾十次。
損失的牛羊馬匹不計其數，死的人也有好幾千。
更大的問題是，日子沒法過了。
部落的人不敢出去放牧，怕被周軍襲擊。
可不出放牧，牛羊就得餓死。
冬天本來就難熬，圈裡的草料撐不了多久，再不放牧，開春就得全餓死。
有撐不住的部落，乾脆拖家帶口往北跑。
跑到更遠的地方去，跑到周軍追不到的地方去。
可越往北，越冷，越窮。
草場不好，冬天更長，能活下來的牛羊更少。
那些往北跑的部落，十個有九個，第二年冬天就沒了。
……
與此同時，大周對契丹的封鎖也越來越緊。
山海關那邊，一隻羊都不許過。
遼東邊境上，所有商路全部切斷。
敢走私的，抓住就是死罪。
那些曾經和契丹人做買賣的商人，要麼轉行，要麼被抓，要麼乾脆跑到大周這邊來，再也不回去了。
契丹人本來就不怎麼會種地，全靠放牧和搶掠過日子。
現在不光搶不到，也換不到，還要被搶，只能硬熬和惶恐不安的躲避。
熬著熬著，就熬不住了。
鐵不夠了，刀箭斷了沒法鑄，馬掌掉了沒法補，鐵鍋漏了沒法修。
鹽不夠了，人沒鹽吃就沒力氣，牛羊沒鹽吃就長不壯。
茶不夠了，草原上的人靠喝茶解膩，沒茶喝，光吃肉受不了。
布匹不夠了，衣服破了沒得換，帳篷爛了沒得補。
盛世六年的春天，上京里開始有人餓死。
不是百姓，是那些普通的士卒。
他們吃不飽，穿不暖，還要天天出去巡邏，防備周軍的襲擾。
熬了一個冬天，熬不住了。
有人倒在營房裡，有人倒在城牆上，有人倒在巡邏的路上。
耶律璟坐在宮裡，聽著外面傳來的哭喊聲，臉色鐵青，「派人去大周，和談。」
使者又來了，還是那個老熟人蕭峰。
只見他跪在崇元殿上，頭都不敢抬。
這一次，蕭峰比上一次更老，更瘦，更憔悴，「大周皇帝陛下，我朝願意和談。歲貢……歲貢的事，可以商量。」
蘇寧坐在御座上，看著蕭峰，「噢？真的可以商量了？」
「是……是。」
蘇寧笑了，「前年讓你們商量，你們不商量。去年讓你們商量，你們也不商量。今年撐不住了，反倒是來商量了？」
蕭峰跪在那裡，一句話也不敢說。
蘇寧站起身，走下御階。
「回去告訴耶律璟，歲貢的事，現在不是商量的問題了。」
蕭峰愣住了：「那……那是什麼問題？」
「是聽不聽的問題。」蘇寧道，「朕說多少，就是多少。願意，就簽。不願意，就回去等著。」
蕭峰的臉都白了。
他抬起頭，想說什麼，又咽了回去。
「割地。」蘇寧道，「從黃龍府往南，一直到遼東邊境，所有契丹占領的土地，全部割讓給大周。」
「賠款。白銀一億兩，分十年付清。」
「歲貢。每年戰馬三千匹，牛羊一萬頭，貂皮一千張。每年秋天，送到幽州。」
「這三條，少一條，免談。」
蕭峰跪在那裡，混身發抖。
一億兩白銀？那是契丹多少年的收入？
割讓黃龍府以南？那是契丹在遼東最後一塊能放牧的草場。
可蕭峰不敢說一個不字。
蕭峰磕了個頭，連滾帶爬地跑了。
朝堂上的武將們哈哈大笑。
「讓他狂！」
「早幹嘛去了！」
蘇寧沒有笑。
他站在那裡，望著殿外灰濛濛的天，沉默了片刻。
「傳旨，讓高懷德消消停。別再打了。」
魏仁浦愣了一下：「陛下，為什麼？咱們正占著上風……」
「打是為了讓他們契丹服我們。」蘇寧道，「現在快服了，不能讓他們狗急跳牆。兔子急了還咬人，契丹人急了，什麼事都幹得出來。」
魏仁浦若有所思。
「先讓他們喘口氣，」蘇寧道，「也讓他們想想。是想死，還是想活。想活的，自然會來簽。想死的，咱們再打也不遲。」
「陛下聖明。」
高懷德接到旨意時，正在遼陽城裡喝酒。
他看完軍令，放下酒杯，對身邊的副將道：「讓兄弟們歇歇吧…今年冬天，不打了。」
副將高虎滿臉疑惑的問道，「將軍，那明年呢？」
高懷德笑了笑：「明年？明年看契丹人怎麼選。選對了，就不打。選錯了，接著打。」
……
盛世六年的秋天，契丹的使者又來了一趟。
這次來的不是蕭峰，是另一個更年輕的人，叫耶律賢。
他是耶律璟的侄子，在契丹貴族裡算是比較聰明的一個。
耶律賢跪在崇元殿上，雙手捧著一份用漢文和契丹文寫成的盟約。
「大周皇帝陛下，我朝願意接受陛下提出的所有條件。割地、賠款、歲貢，都依陛下所言。」
蘇寧接過盟約，看了一遍。
然後他抬起頭，看著耶律賢，「你叫什麼？」
「臣耶律賢。」
「你是契丹的皇子？」
「臣是陛下的侄子。」
蘇寧點了點，「你比蕭峰聰明。」
耶律賢低著頭，不敢接話。
蘇寧拿起筆，在盟約上簽了字，蓋了御璽。
「簽吧。」
耶律賢跪在地上，磕了三個頭，「謝大周皇帝陛下。」
使者走後，魏仁浦有些擔憂的問道，「陛下，他們會不會反悔？」
蘇寧搖搖頭，「不會。」
「為什麼？」
「因為反悔的代價，比不反悔大。」蘇寧道，「現在簽了，他們還能留口氣。反悔了，朕就打到上京去，讓他們連口氣都留不下。」
「更重要的是，咱們要的不是讓他們死，是讓他們活不起。」
「活不起？」
「對。歲貢、賠款、割地，每一樣都是在放他們的血。放一年，他們弱一點。放十年，他們就徹底起不來了。」
「到那時候，就算他們想反悔，也沒那個力氣了。」
魏仁浦立刻便是明白了。
「陛下聖明。」
……
契丹那邊服軟之後，蘇寧的目光繼續轉向了西南。
輿圖上，那片標註著「大理」的土地，像一塊綠色的翡翠，鑲嵌在大周的西南邊陲。
蒼山洱海，點蒼山麓，那片土地已經獨立了三十多年。
當年段思平起兵建國的時候，中原還是後晉年間，石敬瑭割讓燕雲十六州給契丹，自稱兒皇帝。
那會兒中原亂成一鍋粥，誰顧得上西南邊陲的小小一國？
如今大周換了三個皇帝，從郭威到郭榮，從郭榮到蘇寧，中原早已換了人間。
可大理還是那個大理，偏安一隅，自得其樂。
山高路險，瘴氣瀰漫，易守難攻。
蘇寧站在輿圖前，看著那片土地，沉默了很久。
「陛下，」魏仁浦輕聲道，「現在可以打大理了嗎？」
蘇寧搖搖頭，「不打。」
「還不打？」魏仁浦沒想到蘇寧竟然能如此穩。
「山高路險，打進去容易，守住難。當年唐朝打了那麼多年都沒打下來，咱們現在去打，未必能占到便宜。但不打，不等於不管。」
「那陛下的意思是……」
「繼續困死他們。」
盛世五年春，新的更嚴厲的封鎖令從汴梁發出。
蜀中通往大理的所有商路，全部切斷。
那些走了幾十年的老商道，清溪關道、石門道、姚州道……
一夜之間都設了關卡。
大周的兵守在路口，刀出鞘，箭上弦，眼睛瞪得像銅鈴。
只許進，不許出。
從大理來的商人，貨物全部扣下，人全部遣返。
那些商人跪在地上哭爹喊娘，說自己一家老小就指著這點買賣活著。
大周的兵面無表情，只說一句話：「大周有令，違者斬。」
從大周這邊過去的商人？沒有。
誰敢偷著走小路，被抓到就是死罪。
皇城司的人在山裡蹲著，眼睛比鷹還尖。
那些年久失修的羊腸小道，那些只有獵人知道的隱秘山徑，全被他們摸得一清二楚。
有人不信邪，偷偷摸摸背著一包茶想翻山過去，走到半路就被堵住了。
當場砍頭，屍體掛在路邊示眾。
消息傳到大理城，段素順愣住了。
段素順是大理的第三代皇帝，段思平的孫子。
他繼位沒幾年，年輕氣盛，覺得自己是一國之君，天不怕地不怕。
「周軍……不打咱們，只封路？」
「是！陛下。所有商路都封了。咱們的人出不去，外面的人也進不來。」
段素順皺了皺眉，「封就封吧！反正咱們大理自給自足，怕什麼？」
可段素順說得太早了。
大理號稱自給自足，可有些東西，是真沒有。
鹽。
大理的鹽，全靠從蜀中運來。
本地產的那點鹽，根本不夠吃。
大理境內的幾口鹽井，產量少得可憐，連宮裡都不夠用，更別說百姓了。
周軍一封路，鹽就斷了。
第一個月，鹽價漲了三倍。
原來一斤鹽二十文，現在六十文。
第二個月，漲了十倍。
兩百文一斤，普通百姓已經吃不起了。
第三個月，有錢也買不到了。
市面上但凡有點鹽，剛露頭就被搶光。
有人家裡藏著幾斤鹽，跟藏著金子似的，鎖在箱子裡，誰也不給看。
百姓們開始吃淡食。
一頓兩頓還能忍，十天半個月，人都沒力氣幹活了。
種地的扛不動鋤頭，趕馬的揮不動鞭子，連走路都打晃。
段素順急得團團轉，「派人去蜀中，求他們賣鹽！」
使者去了，被擋在關外。
「大周有令，一粒鹽都不許出關。」
使者跪在關前，磕頭磕得額頭流血：「求求你們，賣一點吧！我們出十倍價錢！」
守關的將領搖了搖頭：「不是錢的事。大周有令，誰放一粒鹽出去，誅九族。你走吧。」
使者回來，跪在殿前，頭都不敢抬。
段素順的臉都白了。
可鹽還不是最要命的。
最要命的是茶。
大理人愛喝茶，從貴族到百姓，天天離不開。
早上起來要喝茶，吃完飯要喝茶，來客人要喝茶，沒事幹也要喝茶。
沒有茶的日子，對他們來說簡直沒法想像。
可大理不產茶。
那些漫山遍野的茶樹，都是野生的，葉子又苦又澀，根本不能喝。
好茶全靠從蜀中運來……蒙頂茶、峨眉茶、青城茶，一樣樣都是大理人離不開的寶貝。
茶路一斷，宮裡那些存茶，只夠喝三個月。
三個月後，段素順不得不喝上了白開水。
他端著那碗白開水，眼淚都快下來了。
「朕……朕這輩子，沒喝過這麼難喝的東西……」
可這才剛開始。
鐵器，斷了。
大理的鐵器全靠從中原運來，本地產的鐵又脆又軟，打出來的刀一砍就卷刃。
軍隊的刀槍越用越鈍，越鈍越沒法用。
有將領來哭訴，說再沒新刀，兵就得拿木棍打仗了。
藥材，斷了。
大理瘴氣重，容易生病，全靠中原的藥材救命。
川烏、附子、黃連、當歸，一樣樣都是大理人離不開的東西。
現在藥材沒了，生病只能硬扛。
扛過去的算命大，扛不過去的就埋在山裡。
布匹，斷了。
大理不產絲綢，也不產好棉布。
貴族們穿的綢緞，百姓們穿的好棉布，全是從中原運來的。
現在布沒了，只能穿粗糙的麻布，扎得渾身痒痒。
絲綢，斷了。
那些達官貴人家的女眷，平日裡穿慣了綾羅綢緞，現在只能穿麻布，一個個哭天抹淚，鬧著要回娘家。
日子一天比一天難過。
段素順坐在宮裡，聽著大臣們訴苦，頭都大了。
「陛下，百姓們沒鹽吃，怨聲載道……」
「陛下，軍隊沒鐵器，刀都卷刃了……」
「陛下，宮裡沒茶葉，娘娘們鬧著要回娘家……」
「夠了！」段素順一拍桌子，「朕能怎麼辦？朕難道不想有鹽吃？不想有茶喝？可周軍擋著路，朕有什麼辦法？」
大臣們跪了一地，沒人敢接話。
盛世六年，封鎖依舊繼續，而且愈演愈烈。
大理的日子更難過了。
有撐不住的百姓，開始往北跑。
翻山越嶺，偷渡邊境，跑到大周這邊來。
大周這邊，早就準備好了。
那些跑過來的人，被安置在新建的村子裡。
村子建在平坦的地方，有房有田有水井。
分土地，一家給幾十畝；發種子，夠種兩年的；借耕牛，用完了還回來就行。
官府的人告訴他們，好好種地，好好過日子，大周不會虧待你們。
有人跪在地上哭，「早知道大周這麼好，早就來了……」
跑的人越來越多。
段素順急了，「立刻把邊境守死！不許一個人跑出去！」
可守得住嗎？
那些想跑的人，擋不住。
邊境那麼長，山那麼深，藏個人太容易了。
白天有巡邏的，就晚上走；大路有關卡，就鑽小路；一個人跑容易被抓，就一大家子一起跑，互相照應。
就算抓住了，又能怎麼樣？
殺了？那是自己的百姓。
放了？他們還會再跑。
關起來？哪有那麼多牢房？
段素順坐在宮裡，聽著外面越來越亂的動靜，頭髮一把一把地掉。
他對著銅鏡看自己，發現才三十出頭的人，看起來像五十歲。
……
盛世七年，被封鎖的大理已經撐不住了。
宮裡，段素順喝著白開水，吃著沒鹽的飯，臉都綠了。
他的臉不是比喻，是真的綠……
長期缺鹽，加上營養不良，整個人透著一股病態的青色。
朝堂上，大臣們吵成一團。
「必須和談！」
「不能和談！和談就是認輸！」
「不認輸怎麼辦？再撐一年，人都跑光了！」
「跑光了也不能認輸！祖宗的基業，不能毀在咱們手裡！」
「祖宗的基業？祖宗的基業是讓咱們活著，不是讓咱們死！」
段素順聽著他們吵，頭都炸了。
「夠了！」
他站起來，「派人去汴梁和談。」
「諾。」
使者一路北上，走了兩個月，終於到了汴梁。
使者跪在崇元殿上，頭都不敢抬。
一路上使者聽說了太多關於大周的傳說……
那個年輕的皇帝如何收復燕雲，如何打敗契丹，如何滅了定難軍，如何讓天下人過上好日子。
現在使者親眼看見了這座繁華的都城，看見了那些巍峨的宮殿，看見了那些威風凜凜的武將，看見了那個坐在御座上的年輕人。
「大周皇帝陛下，我朝願歸附大周。只求……只求能有點鹽吃。」
殿上的武將們哄堂大笑。
「鹽？就為了鹽？」
「早幹嘛去了！」
「在山上待了三年，終於知道下來了？」
蘇寧抬起手，止住笑聲。
他看著跪在殿下的使者，沉默片刻。
那使者跪在地上，瘦得皮包骨頭，衣服破破爛爛，臉上帶著長期營養不良的青灰色。
使者的眼睛裡有恐懼，有卑微，也有一點點期盼。
蘇寧想起三年前，大理第一次派使者來時，那個人穿著華麗的衣服，昂著頭，說話中氣十足。
現在這個人，跟個乞丐差不多。
「回去告訴段素順，」蘇寧開口，「歸附可以，但是條件已經變了。」
使者抬起頭，眼裡閃過一絲恐懼。
「大理國改為大理州，段氏子弟入幽州居住。願意的，三天後簽降書。不願意的，繼續封著。」
使者愣住了，「入……入幽州居住？」
「對。」蘇寧道，「段氏一族，全部遷到幽州去。朕給他們宅子，給他們俸祿，讓他們好好過日子。大理那邊，朕會派官員去接管。」
使者的臉白了。
他知道這意味著什麼——大理國沒了，段家的天下沒了。
段氏子弟從一國之君變成汴梁城裡的富家翁，說得好聽是榮養，說得難聽是軟禁。
可他能說什麼？
說不願意？繼續封著？
繼續封著，大理就真的沒了。
人都跑光了，百姓都餓死了，要那個國號有什麼用？
使者磕了個頭，連滾帶爬地跑了。
……
段素順接到消息時，正在喝他的白開水。
他看完使者的稟報，沉默了很久。
殿外，陽光正好。
點蒼山上的雪在陽光下閃著光，洱海的水波光粼粼。
他從小看著這些風景長大，以為會看一輩子。
現在，看不成了。
「……簽吧。」
……
盛世七年秋，大理國除。
大理州，正式併入大周版圖。
段素順帶著一家老小，從大理城出發，一路北上。
沿途的百姓站在路邊看熱鬧，指指點點。
「那就是大理的皇帝？」
「什麼皇帝，現在跟咱們一樣，是大周的百姓了。」
「聽說要去幽州住，陛下可能要遷都幽州。」
「不會吧？汴梁不是更繁榮嗎？」
「據說是天子守國門，君王死社稷。」
段素順坐在馬車裡，聽著外面的議論，一言不發。
他想起爺爺段思平當年起兵時說的話：「咱們大理，從此自立一國，再也不受中原的氣。」
這才三十多年。
他看著車窗外漸漸遠去的蒼山洱海，輕輕嘆了口氣。
汴梁城裡，蘇寧站在輿圖前，看著那片新塗上紅色的土地。
西南，終於平了。
魏仁浦站在一旁，輕聲道：「陛下，大理一收，天下就真的統一了。」
蘇寧點點頭。
「統一隻是開始。接下來，得讓他們好好過日子。」
他轉過身，走回御案前。
「傳旨，減免大理州賦稅三年。開倉放糧，救濟孤寡。派太醫去，給百姓治病。派工匠去，教他們打鐵、織布、製鹽。」
「告訴大理的百姓，從今往後，他們是大周的人。大周不會虧待他們。」
首輔魏仁浦一一記下。
……(本章完)