齊姝生孩子的消息，司禮監這邊是最先知道的。
宮裡的大事小情，都要經過司禮監登記造冊，皇子出生這種大事，更是重中之重。
那天下午，一個太監急匆匆地跑進司禮監，手裡拿著一份文書，氣喘吁吁地說：「齊嬪生了！是個皇子！」
司禮監里頓時熱鬧起來，太監們紛紛圍上來問長問短。
公孫瑾坐在自己的位置上，手裡拿著筆，正在抄一份文書。
聽到這個消息，他的手不自覺地頓了一下，筆尖在紙上洇出一個墨點，黑黑的，圓圓的，像一顆痣。
他沒有抬頭，繼續寫，可那個墨點一直在那裡，沒有塗掉，也沒有重寫。
皇子。
齊姝生了皇子。
公孫瑾的心像被人揪住了一樣，疼得他喘不過氣來。
齊姝生了別人的孩子，那個孩子的父親，更是滅了齊家滿門的仇人。
不知道齊姝現在是什麼心情，是高興，是悲傷，還是麻木？
公孫瑾都不知道。
他只知道，自己現在什麼忙都幫不上，只能坐在這裡，聽別人傳來齊姝的消息，像一個無關緊要的旁觀者。
……
當天晚上，蘇寧親自給皇子起了名字。
叫蘇應元。
應元，應天之元。
這個名字一出來，所有人都明白，皇上對這個長子寄與了厚望。
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應天之元，那是太子的意思。
雖然皇上沒有明說，可這個名字，已經把意思表達得清清楚楚了。
消息傳到司禮監的時候，太監們又開始議論。
「應元，這名字好啊！大氣！」
「皇上這是把大皇子當太子養了。」
「可不是嘛，長子嘛，不立他立誰？」
公孫瑾坐在角落裡，聽著這些議論，臉上依舊是沒什麼表情。
手裡拿著一本書，翻了好幾頁，卻一個字都沒看進去。
因為他在想，齊姝現在在做什麼？
是在餵孩子，還是在看著孩子睡覺？
齊姝抱著那個孩子的時候，心裡想的是什麼？
是在想孩子的未來，還是在想她自己的過去？
公孫瑾不知道自己為什麼要想這些。
這些事，好像跟他沒有關係。
那個孩子，也跟他沒有關係。
齊姝，更是跟他沒有關係了。
從當初揮刀自宮的那一刻起，他就已經不是男人了。
不再是那個站在講台上意氣風發的公孫先生。
只是一個太監，一個低賤的太監，連喜歡一個人的資格都沒有。
可公孫瑾還是放不下，放不下齊姝，放不下那個他愛了那麼多年的女人。
……
齊姝生完孩子之後，身體恢復得不錯。
她年輕，底子好，加上宮裡太醫的精心調養，沒過多久就能下床走動了。
每天親自給孩子餵奶，親自給孩子換尿布，什麼都親力親為，不讓宮女隨便插手。
把所有的精力都放在孩子身上，好像只有這樣，才能不去想那些讓她痛苦的事情。
蘇應元長得很好看，像齊姝，也像蘇寧。
孩子的眼睛像齊姝，又大又亮，水汪汪的；嘴巴像蘇寧，薄薄的，抿起來的時候很有氣勢。
齊姝抱著蘇應元的時候，常常看著他的臉發呆。
在這張稚嫩的臉上，她看到了自己家人的影子，也看到了仇人的影子。
齊姝不知道自己應該愛這個孩子，還是應該恨這個孩子。
只知道，這個孩子是她身上掉下來的肉，她不能不愛。
……
公孫瑾一直沒有機會再次見到齊姝。
司禮監離後宮很遠，他的身份也不允許去後宮走動。
只能在心裡想像齊姝的樣子，想像她抱著孩子的樣子，想像她笑的樣子，想像她哭的樣子。
公孫瑾想得越多，心裡越難受。
可公孫瑾不知道的是，他的一舉一動，都有人在看著。
蘇寧坐在御書房裡，翻著暗探送來的密報。
密報上寫著公孫瑾在司禮監的一舉一動，寫著他每天見了什麼人，說了什麼話，寫了什麼字，連他夜裡翻來覆去睡不著覺都寫得清清楚楚。
蘇寧看完密報，笑了一聲，對身邊的太監說：「這個公孫瑾，還真是個人才。司禮監那幾個老東西，都誇他辦事得力，說他是個可造之材。」
錦衣衛指揮使小心翼翼地問：「陛下，那要不要……把他調走？或者找個由頭，把他打發出宮？」
蘇寧搖了搖頭：「不用。人才難得，是人才就要重用。至於他心裡想的是什麼，那是他的事。朕用他的才，不是用他的心。」
錦衣衛指揮使不敢再問了，退到一邊。
蘇寧靠在椅背上，腦海里開始思考了起來。
公孫瑾這個人，有才，有情，有義，有膽，有謀。
這樣的人，放在司禮監，確實是屈才了。
可自己現在還不能用公孫瑾，因為他心裡還有刺。
那根刺不拔掉，公孫瑾永遠不會真心為朝廷辦事。
蘇寧不著急，反正自己有的是時間。
等著看公孫瑾到底怎麼選。
是繼續守著那份無望的感情，還是放下過去，重新開始。
不管公孫瑾選擇哪條路，蘇寧都有辦法應對。
這就是做皇帝的好處，永遠站在高處，看著下面的人演戲，想什麼時候喊停，就什麼時候喊停。
公孫瑾不知道自己在蘇寧的棋盤上已經走了多少步。
以為自己藏得很好，以為自己是一顆隱在暗處的棋子，等著時機成熟，給對手致命一擊。
可不知道，他早就已經暴露了。
他從來都不是下棋的人，而是被下的棋子。
走出的每一步，都在蘇寧的預料之中。
……
司禮監的院子裡，公孫瑾正在練字。
每天都要練半個時辰的字，雷打不動。
他的字一筆一划，力透紙背，就像他的人一樣，表面平靜，底下全是力量。
劉掌印從屋裡走出來，看見公孫瑾在練字，湊過來看了一眼，讚不絕口：「好字！小公孫，你這字，比翰林院那些學士寫得都好。皇上要是看見了，肯定喜歡。」
公孫瑾放下筆，謙虛地說：「劉公公過獎了，小的這點本事，上不得台面。」
劉掌印拍了拍他的肩膀，笑著說：「年輕人，別太謙虛。謙虛過頭了，就是驕傲。好好干，咱家看好你。」
公孫瑾躬身行禮，目送劉掌印走遠，然後重新拿起筆，繼續練字。
這次他寫的是一首詩，唐詩，李商隱的《無題》：「相見時難別亦難，東風無力百花殘。春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。」
寫到「春蠶到死絲方盡」的時候，他的手卻是突然停了一下。
看著這幾個字，看了好一會兒，然後繼續寫下去，一字一句，工工整整，沒有任何塗改。
寫完了，公孫瑾把紙拿起來，對著光看了看。
等到墨跡幹了之後，他這才折好，收進袖子裡。
這首詩沒有扔掉，也沒有給別人看，而是帶回了自己的住處，壓在枕頭底下。
那天夜裡，公孫瑾又失眠了。
躺在通鋪上，睜著眼睛，聽著周圍太監們的鼾聲，腦子裡全是齊姝的臉。
伸手摸了摸枕頭底下那首詩，指尖觸到紙的邊角，涼絲絲的。
「春蠶到死絲方盡。」公孫瑾在心裡默念著這句話，念了一遍又一遍，念到最後，眼眶濕了。
不知道自己還能撐多久。
只知道，只要他還活著，就不會放棄。
不是為了報仇，不是為了復國，只是為了那個他愛了一輩子的女人。
哪怕那個女人可能永遠不知道，哪怕那個女人永遠不會回頭，他公孫瑾也要守著她，護著她，直到自己死的那一天。
……
民興三年，春。
這天一大早，蘇寧就坐在了樞密院的議事大廳里。
屋裡坐滿了人，樞密副使魏祁林和宋世傑、兵部尚書周克儉、參謀殿的幾個高級參謀，還有從邊境趕回來的幾個將領，黑壓壓的一屋子。
賀敬元作為內閣首輔，也列席了會議。
他雖然不管軍務，可這種大事，他這個首輔必須在場。
蘇寧坐在主位上，面前攤著一幅巨大的地圖，上面標註著北厥的山川河流、城池關隘、兵力部署，密密麻麻的，看得人眼花繚亂。
這是參謀殿花了整整一年時間繪製出來的，每一條路、每一座山、每一條河，都經過反覆核實，確保萬無一失。
「人都到齊了。」蘇寧掃了一眼在座的眾人，「開始吧。」
魏祁林站起來，走到地圖前面，拿起一根細長的木棍，指著地圖上的幾個位置，開始介紹參謀部的作戰計劃。
他這幾年雖然不在一線帶兵，可軍務從來沒放下過，每天都要看戰報、研究地圖、跟參謀們討論戰術。他對北厥的了解，比任何人都深。
「北厥的主力在這兒，」魏祁林用木棍點著地圖上的一個位置，「烏蘭巴庫倫。他們的可汗庭就設在這裡，周圍駐紮了大約十萬騎兵，全是北厥精銳。這是北厥的命根子，也是咱們此次的首要目標。」
接著他又是挪了一下木棍，指著另一處：「北厥在東線有大約五萬騎兵，分散在幾個要塞里。西線有三萬，守著一片戈壁。南線跟我們接壤的地方，有大概兩萬巡邏騎兵，兵力不多，可機動性很強，打不過就跑，跑完了又來，跟蒼蠅似的，煩得很。」
兵部尚書周克儉問：「魏副使，咱們這次出兵，目標是哪兒？是全境收復，還是打殘了就撤？」
魏祁林看了一眼蘇寧，蘇寧點了點頭。
魏祁林說：「全境收復。北厥這些年搶了咱們多少東西，殺了咱們多少人，這筆帳，該算了。這次出兵，不是教訓一下就算了，是要徹底滅了北厥，把他們的地盤收歸大雍。烏蘭巴庫倫要打下來，可汗要抓回來獻俘太廟，一個都不能跑。」
屋裡安靜了一下，然後響起了嗡嗡的議論聲。
將領們交頭接耳，有的興奮，有的緊張，有的在盤算自己能不能撈到仗打。
滅國之戰，那是多大的功勞，誰不想摻一腳？
蘇寧敲了敲桌子，屋裡又安靜下來。
「具體怎麼打，魏將軍接著說。」蘇寧說。
魏祁林清了清嗓子，把木棍點在地圖上的南線位置，「參謀殿的計劃是，分三路出兵。東路軍五萬人，從焉州出發，繞過北厥的正面防線，從東邊插進去，截斷他們的退路。西路軍五萬人，從崇州出發，穿過戈壁，從西邊包抄，跟東路軍形成鉗形攻勢。中路軍十萬人，由陛下親自統領，從正面推進，吸引北厥的主力。」
他頓了頓，又補充道：「三路大軍，總兵力二十萬。東路軍和西路軍先動，提前十天出發，等他們到位了，中路軍再動。三路大軍同時發起進攻，讓北厥人顧頭不顧腚，想跑都跑不了。」
周克儉又問：「糧草輜重呢？二十萬大軍，每天的消耗不是小數目。兵部這邊得提前準備。」
蘇寧說：「糧草的事，朕已經跟首輔商量過了。戶部從各地調集了五十萬石糧食，足夠大軍吃半年。至於輜重，兵部負責準備，一個月之內必須全部到位。」
周克儉點了點頭，連忙在本子上記了下來。
一個年輕的參謀站起來，指著地圖上的幾個位置說：「陛下，諸位副使，這幾個地方是北厥人的水源地。咱們可以派小股部隊，提前滲透進去，在開戰的時候切斷他們的水源。北厥人沒了水，馬跑不動，人也打不動，戰鬥力至少下降三成。」
魏祁林眼睛一亮：「這個主意好。水源地的事，你們參謀部拿個具體方案出來，要快。」
參謀坐下了，在本子上刷刷刷地寫。
另一個參謀站起來：「陛下，將軍，北厥人的戰馬比咱們的馬跑得快，這是他們的優勢。可他們的馬有一個弱點，怕冷。冬天的時候，他們的馬腿腳發軟，跑不快。咱們能不能把開戰的時間定在冬天？」
蘇寧想了想，搖了搖頭：「冬天不行。冬天咱們大雍的士兵也受不了，北方草原的冬天太冷了，凍傷減員會比戰損還大。再說了，冬天運糧也不方便，大雪封路，糧草送不上去。開戰時間定在秋天，秋高馬肥，正是打仗的好時候。咱們的馬不如他們的馬，可咱們的兵比他們的兵強。裝備也比他們好。」
參謀點了點頭，坐下了。
魏祁林接著說：「還有一件事，北厥人打仗，靠的是騎射。他們在馬上射箭，又准又狠，這是他們的看家本事。咱們的騎兵雖然訓練了三年，可騎射的本事還是比不上他們。所以參謀殿的建議是，不要跟他們北厥比騎射，咱們比刀槍。衝上去，貼身肉搏，不給他們放箭的機會。咱們的鎧甲厚，刀槍利，貼身肉搏他們不是對手。」
一個將領問：「可咱們怎麼衝上去？他們不會站在原地等著咱們沖，他們會跑，邊跑邊射，射完了跑，跑完了再射。咱們追不上他們，怎麼辦？」
魏祁林笑了，指了指地圖上的一片區域，「這個問題，參謀殿已經考慮過了。咱們在邊境線上修了十幾座烽火台，每隔三十里一座。北厥人要是敢來騷擾，烽火台一點火，附近的駐軍就能在半個時辰內趕到。另外，咱們還訓練了一支專門對付騎兵的步兵，用的是長矛和強弩。北厥人敢靠近，長矛捅馬，強弩射人，讓他們有來無回。」
蘇寧聽著魏祁林的匯報，不時點一下頭。
這個計劃，他跟參謀殿反覆推演了幾十遍，每一個細節都考慮到了。
從兵力部署到糧草補給，從進攻路線到撤退方案，從天氣變化到地形利用，能想到的都想到了。
「還有沒有要補充的？」蘇寧問。
屋裡安靜了一會兒，沒人說話。
蘇寧站起來，雙手撐在桌上，看著在座的每一個人，「各位，三年前，咱們打下了天下，建立了大雍。可北厥人還在邊境上耀武揚威，還在搶咱們的東西，殺咱們的人。焉州屠城的血債，朕一天都沒忘。這筆帳，如今該徹底清算了。」
「朕不管北厥有多少騎兵，也不管他們的騎射有多厲害。朕只知道，大雍的兵，天下無敵。這次出征，只許勝，不許敗。誰敢臨陣退縮，誰敢貽誤軍機，朕砍了他的腦袋，全家充軍。」
魏祁林第一個站起來，抱拳道：「陛下放心，末將誓死效忠，不破北厥誓不還師！」
其他將領也跟著站起來，齊聲喊道：「不破北厥，誓不還師！」
蘇寧點了點頭，重新坐下，「好。魏副使，你負責東路軍。五天之內，把東路軍的人馬名單報上來。誰打先鋒，誰押後，誰管糧草，都要寫清楚。」
「是！」魏祁林應道。
「西路軍那邊，朕讓李懷安去。」蘇寧說，「他在西北待過，熟悉那邊的地形。西路軍交給他，朕放心。」
內閣首輔賀敬元立刻露出了心情愉悅的神色，畢竟李懷安可是他最看中的一名學生。
如今蘇寧願意讓李懷安領兵和北厥作戰，這就說明對他們這一派系的重用。
周克儉在旁邊記著，筆尖在紙上沙沙響。
蘇寧又說：「中路軍由朕親自統領。首輔和內閣、六部留守京城，處理朝政。樞密院、戶部、兵部全力配合前線，糧草、軍械、藥品，一樣都不能缺。誰敢在後方拖後腿，朕絕不輕饒。」
賀敬元站起來，拱手道：「陛下放心，臣在京城守著，誰敢鬧事，臣第一個辦他。」
蘇寧看了看在座的每一個人，忽然笑了一下，「行了，都散了吧！回去準備，三個月後，大軍開拔。」
「諾。」
……
眾人站起來，魚貫而出。
魏祁林走到門口的時候，蘇寧叫住了他，「岳父。」
蘇寧用了這個很少用的稱呼。
魏祁林愣了一下，轉過身來，「陛下，還有什麼事？」
蘇寧走到他面前，壓低聲音說：「東路軍那邊，你悠著點。你是樞密副使，不是先鋒官。別一打仗就衝到最前面，你年紀已經不小了，不比當年了。」
魏祁林嘿嘿笑了兩聲，撓了撓頭，「陛下放心，我心裡有數。」
蘇寧看著他，認真地說道：「朕不是在跟你開玩笑。你要是出了事，長玉會傷心的，朕也會傷心的。」
魏祁林的笑容收了起來，沉默了一會兒，點了點頭，「臣記住了。」
蘇寧拍了拍他的肩膀，然後轉身走了。
魏祁林站在樞密院門口，看著蘇寧的背影，眼眶有點紅。
這個女婿，當了皇帝之後，還是那個樣子，嘴上不說，心裡什麼都裝著。
……
三個月後，大軍開拔。
東路軍和西路軍先走，五萬人馬，浩浩蕩蕩地出了城。
魏祁林騎在馬上，回頭看了一眼京城，然後轉過頭，一夾馬肚子，頭也不回地走了。
李懷安帶著西路軍，從另一個方向出了城，他的隊伍走得很快，煙塵滾滾，遮天蔽日。
蘇寧的中路軍在三天後出發。
十萬人馬，旌旗招展，刀槍林立，從京城北門魚貫而出，走了整整一天才走完。
皇后魏長玉大著肚子站在城頭上，看著大軍遠去。
旁邊還有齊姝，她的懷裡抱著蘇應元。
蘇應元已經一歲多了，正是對什麼都好奇的年紀，他趴在城牆上，伸著脖子往下看，嘴裡咿咿呀呀地叫著。
「父皇！父皇！」蘇應元喊了兩聲，聲音有些不太清楚，奶聲奶氣的。
齊姝把蘇應元抱緊，在他耳邊說：「父皇去打壞人了，過幾天就回來。」
蘇應元歪著頭想了想，又問：「壞人壞嗎？」
一旁的皇后魏長玉笑了：「壞，很壞。所以你父皇要去打他們。」
蘇應元握著小拳頭，學著大人的樣子，喊了一聲：「打壞人！」
城頭上的魏長玉和齊姝都笑了，只是齊姝的笑有些意味深長。
蘇寧騎著馬，走在隊伍的最前面。
他回頭看了一眼京城，看見城頭上站著的魏長玉、齊姝和蘇應元，揮了揮手。
魏長玉也揮了揮手，蘇應元也揮了揮手，小手揮得可歡了。
蘇寧轉過身，看著前方的大路，一夾馬肚子，加快了速度。
……
二十萬大軍，三路並進，目標只有一個——北厥。
這一仗，打了整整半年。
從秋天打到冬天，從冬天打到第二年的春天。
蘇寧的中路軍在正面跟北厥主力硬碰硬，打了十幾仗，每仗都贏，可北厥人就像草原上的草一樣，割了一茬又長一茬，怎麼也打不完。
魏祁林的東路軍繞到北厥後方，燒了他們的糧草，截了他們的退路。
李懷安的西路軍穿過了戈壁，從背後捅了北厥一刀，捅得他們措手不及。
三路大軍，把北厥人圍在烏蘭巴庫倫，圍了整整兩個月。
北厥可汗派人來求和，說願意稱臣納貢，願意把搶走的牛羊還給大雍。
蘇寧卻是沒答應。
他讓人把求和的使者趕了回去，傳了一句話：「要麼降，要麼死。沒有第三條路。」
北厥可汗沒有降。
反而是帶著最後的幾萬騎兵，衝出烏蘭巴庫倫，想往北跑。
魏祁林帶著東路軍截住了他們，一刀砍了可汗的腦袋。
北厥人群龍無首，死的死，降的降，散的散。
……
打了半年，北厥終於滅了。
消息傳回京城，全城歡騰。
老百姓敲鑼打鼓，放鞭炮，像過年一樣。
首輔賀敬元站在城頭上，看著報喜的騎兵飛馳而來，老淚縱橫。
「陛下萬歲！大雍萬歲！」城裡的老百姓喊著，喊聲一浪高過一浪。
蘇寧騎著馬，走在凱旋的隊伍最前面，身上穿著鎧甲，臉上帶著笑。
他身後是魏祁林和李懷安，再後面是黑壓壓的將士們，再後面是繳獲的戰利品，無數的牛羊馬匹和金銀珠寶。
魏長玉站在城頭上，抱著剛剛出生的皇子蘇應安，看著蘇寧越來越近的身影，眼淚止不住地流。
而一旁的齊姝也是抱著蘇應元前來迎駕，臉上依舊是說不清道不明的意味。
蘇應元已經兩歲了，懂事了不少，他看見蘇寧，使勁揮著小手，喊著「父皇父皇」。
蘇寧上了城頭，從魏長玉懷裡接過蘇應安，奶呼呼的，可愛的不得了。
抱著看了好一會，這才把蘇應安交給了魏長玉。
然後便是抱起了一旁的蘇應元，直接把蘇應元舉高高。
蘇應元咯咯地笑個不停，小手拍著蘇寧的頭盔，叮叮噹噹響。
「父皇打贏了！」蘇應元說。
蘇寧笑著說：「對，父皇打贏了。」
蘇應元又問：「壞人呢？」
蘇寧說：「壞人死了。」
蘇應元想了想，「壞人死了好。死了就不能欺負人了。」
蘇寧笑了，依舊是把他抱在懷裡，然後摟著魏長玉的肩膀，看著城下凱旋的大軍。
大軍已經在城外的軍營駐紮了，黑壓壓的隊伍一眼望不到頭，勝利的歡呼聲一浪高過一浪，震得城牆都在抖。
如今的北厥被滅了，大雍的北方邊境安定了。
老百姓終於可以安安穩穩地過日子了。
不過，躲藏在陽光下的陰謀詭計卻是要爆發了，畢竟現在已經沒有了外患的壓制，內亂自然而然地便是會變得更加尖銳。
……(本章完)