第696章 卡利班大森林·三
行進了不知多久，周圍的樹木逐漸變得稀疏。
前方傳來潺潺的流水聲，打破了林間的寂靜。
一條寬闊的河流橫亘在他們面前，阻斷了去路。
河水呈現一種深邃的墨綠色，表面平靜，流速緩慢。
但仔細觀察，能看到水下潛藏著不祥的暗流，偶爾在水面激起不自然的漩渦。
河面寬度超過百米，對岸是同樣茂密的森林輪廓。
他們的注意力立刻被河面上的景象吸引。
在距離河岸十幾米的水面上，漂浮著一艘極其破舊的小木船。
船體看起來年代久遠，木板顏色深暗，布滿裂紋和腐朽的痕跡。
有些部位的木板已經變薄發黑，仿佛輕輕一碰就會碎裂。
這艘小船看上去隨時都可能散架，卻奇蹟般地漂浮在水面上。
船身狹小，僅能容納一兩個人。
船上坐著一位佝僂的老者。
他身著一襲褪色破損的紫色長袍，袍子上依稀可見繁複的金色刺繡紋樣。
但這些刺繡已被污漬覆蓋，難以辨認原來的華美。
老者頭戴一頂同樣破舊的金色頭冠，象徵著他曾經尊貴的國王身份。
現在那頭冠歪斜著，顯得十分落魄。
他背對河岸，面朝下游，手中握著一根簡陋的釣竿。
那釣竿就像隨手從樹上折下的樹枝，釣線垂入墨綠色的河水中。
他一動不動，仿佛一尊凝固的雕像。
最引人注目的是，這位老國王似乎受了重傷。
即使隔著一段距離，獅王銳利的目光也能清晰看到，從破舊長袍的背部位置，不斷有粘稠的金色液體滲出。
這些散發著微弱金光的血液，順著袍子的褶皺緩緩流淌。
它們一滴一滴地落入船底的積水，再從船板縫隙流入河中。
金色血液接觸墨綠河水的瞬間，會激起一絲微弱的光暈，隨即迅速消散。
正是這些滴入河中的金色血液，引來了水下無數覬覦的存在。
在船隻周圍的水面下，隱約可見扭曲的陰影在徘徊游弋。
它們形態各異：有的像放大無數倍的畸形水蛭，有的似長滿觸手的怪魚，還有些根本無法形容，只是一團蠕動的黑暗。
這些怪物聚集在金色血液滴落的位置附近，貪婪地等待著。
偶爾因為爭奪，會激起一小片混濁的浪花。
它們散發出令人作嘔的氣息，混合著腐敗與惡意。
這些水下怪物顯然極度渴望金色血液，但又被某種無形力量限制，不敢過於靠近破舊的小船，只能在水下焦躁地徘徊。
獅王萊昂走到河邊，停下腳步。
他凝視著那個佝僂的背影和不斷滴落的金色血液。
內心湧起複雜的情緒，既有莫名的熟悉與崇敬，又有深切的悲憫與憤怒。
他提高音量，向著船上的老國王發問。
聲音在寂靜的河面上迴蕩：「你是誰？為何在此垂釣？你需要幫助嗎？」
然而，船上的老國王對他的問話毫無反應。
依舊保持著垂釣的姿勢，仿佛完全沉浸在自己的世界裡。
對岸邊的來客以及水下環繞的威脅，他都視若無睹。
見老國王不理會自己，獅王眉頭緊鎖。
他向前邁出一步，似乎打算涉水過去，查看老國王的狀況。
「等等。」
陳曦的聲音及時響起。
同時他伸出手，虛攔在獅王身前。
「原體大人，不可貿然下水。」
獅王停下動作，轉頭看向陳曦，目光中帶著疑問。
陳曦指向河中心的破船和船上的老國王，語氣凝重地解釋：
「在這裡，這位老國王就是帝皇本人的象徵。」
「他身受重傷，金色的血液不斷流入河中。」
「正如現實宇宙中，帝皇枯坐在黃金王座之上，以其無上意志和持續燃燒的靈能維繫著星炬，支撐著搖搖欲墜的人類帝國，同時對抗著亞空間深處無盡的威脅。」
他的目光掃過水下那些蠢蠢欲動的陰影：
「而這些水中的怪物，它們所對應的，正是亞空間中的邪神、惡魔以及各種扭曲詭異的存在的貪婪與惡意。」
「它們覬覦著帝皇的力量，渴望吞噬那金色的血液，也就是侵蝕現實宇宙，腐化人類帝國。」
「老國王坐在這裡，不僅僅是在垂釣，更是在以自身為屏障，壓制著這些怪物，防止它們徹底泛濫。」
陳曦看著獅王，強調道：
「您現在若是走入河中，您自身強大的存在感和氣息，就如同在黑暗中的明燈。」
「只會瞬間將所有這些怪物的注意力完全吸引到您的身上。」
「它們會暫時放棄對老國王血液的覬覦，轉而瘋狂地攻擊您。」
「在這片本質是亞空間投影的河流中，它們的數量和力量可能遠超您的想像。」
「這絕非明智之舉。」
聽到陳曦的警告，獅王萊昂收回了邁出的腳步。
他並非畏懼戰鬥，而是作為一名卓越的統帥，懂得權衡利弊，避免無謂的犧牲。
他再次將目光投向那艘破船和沉默的老國王。
眼中閃過一絲瞭然與更深沉的凝重。
他明白了陳曦的比喻，也理解了眼前景象所代表的殘酷現實——帝皇的犧牲與帝國的困境。
他不再嘗試與老國王交流。
而是將銳利的目光投向河對岸，以及更遠處。
在河流對岸的森林後方，地勢開始逐漸升高，形成一道連綿的山脈。
在山脈的最高峰，一座巍峨壯觀的城堡矗立於山巔。
它在稀薄的雲霧中若隱若現。
城堡由巨大的、顏色深沉的石材砌成，風格古樸而堅固。
高聳的塔樓如同利劍般刺向灰濛濛的天空。
厚重的城牆蜿蜒盤踞，透露出歷經滄桑的威嚴與不可撼動之感。
即使隔著遙遠的距離，也能感受到那座城堡散發出的巨大存在感和吸引力。
獅王抬起手，指向山巔的城堡，向陳曦詢問：
「那麼，那裡呢？那座城堡是什麼地方？」
陳曦順著獅王所指的方向望去。
凝視了那座城堡片刻，隨後微微搖頭。
「那裡……我也不甚了解。」
他的語氣帶著一絲罕見的謹慎。
「但我能感覺到，那裡會有一道試煉在等待著您，原體大人。」
「那是通往更深層力量或者更高理解的必經之路。」
他停頓了一下，目光轉回獅王身上，坦誠地說：
「只是……以您目前剛剛甦醒、尚未完全掌握自身本質力量的狀態，踏入其中還為時尚早。」
「強行嘗試，可能會面臨不可預知的危險。」
(本章完)