初夏，陽光灼灼，篩過疏影落下斑駁。
駱寧換上了夏衫。
庭院裡，藺昭教駱寧射箭。
小弓、短距離射擊。
駱寧昨日才上手，今日就百發百中。
「……王妃，您箭法比軟鞭好。」藺昭誇她。
之所以要臨時練習射擊，是駱寧過幾日要去宮裡陪太后娘娘過端陽節。
宮廷端陽節的習俗，其中一項是射「粉團」。
粉團是一種糕點，綠色，只是叫這麼個名字。放在角盆里，用小箭射中就可食之。
它裡面加了艾草汁，有祈福祛毒之效。
這種粉團糕點，滑軟黏糊，很難射中。
這也是太后自己琢磨的玩法，她很喜歡，逐漸從宮廷流傳到了世家望族。
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尹嬤嬤告訴駱寧，叫駱寧提前準備。
到時候女眷們都要射。若駱寧一再失手，尹嬤嬤怕她尷尬。
先練起來，有備無患。
「我沒有學過射箭，但我投壺很準。」駱寧說。
投壺是最常見的娛樂，駱寧也愛玩。
近距離射擊，只需要準頭好，用手慢慢找准弓的感覺，很容易瞄準、射中。
駱寧進步極快，也是因為這種小弓輕若無物，又是投壺似的近距離，可以很快與手感相似。
要是換成長弓利箭，她估計就不太行。
她手上力道還是不夠。
「等會兒老奴做了粉團，您先練著。」孔媽媽在旁邊道。
這兩日是對著饅頭練的。
饅頭容易射中，粉團比較難。從易到難，一點點進步。
駱寧頷首。
半下午，駱寧更衣，去了祖母的院子，陪著祖母說說話。
入夏暖和了，祖母氣色比之前好了很多，精神也矍鑠。
祖孫倆還是不聊駱寅。
「馬上端陽節了。」祖母對她說，「也快到了你生辰。今年想要什麼禮？」
駱寧生於五月初十。
「您健康無病痛，便是大禮了。」駱寧笑道。
祖母拍了拍她的手：「好孩子。生辰禮還是要的。往年都是衣裳鞋襪，如今大了，得準備些值錢的東西。
告訴祖母你想要什麼。不僅僅要收禮，還得辦個生辰宴。可能是最後一次在娘家過生了。」
駱寧沒有再推辭：「我想想。想到了告訴您。」
讓老人家有點事忙，她精神會更好，更有盼頭。
其實，駱寧幾乎不怎麼過生辰。
她很討厭這個日子。
每次到了她生辰，身邊的丫鬟僕婦乳娘，都要提醒她，當年侯夫人白氏生她多兇險。
兇險是有的，可臥床半年卻是沒有。
白氏生完駱寧，的確出血很嚴重，她驚嚇不輕。
三五日，血止住了，她虛弱得厲害。
那年駱崇鄴人在邊疆，老夫人要持家，白氏跟前都是她自己的人。
她說半年不能動彈，成天在院子裡，只因她把邱士東養在正院——此事，駱寧也是做鬼時候聽她提的。
白氏休養了好些日子，與邱士東公然在駱家廝混。
甄媽媽還時常把駱寅抱過來，一家人團聚。
半年後，邱士東必須回去，白氏也想跟著他走。
她告訴駱家眾人，她終於能活動了，想要歸寧。每次她回娘家，都會帶來不少的好處。
餘杭又遠，一去大半年。
駱寅是這樣生的。
白氏再次歸寧的時候，已經懷上了白慈容。
京城那一年叛軍入城，時機造就了白氏，她「被迫」留在餘杭兩年多。
生下白慈容後，她娘家兄嫂為她遮掩，白慈容成了餘杭白氏的長房嫡女。
再往後，邱士東拿到了鹽商資格，發得更厲害；又經營海路，白家生意也靠他。
餘杭白氏指著他賺錢，對他的事越發上心。
駱崇鄴的官位，也有了進益。白氏不可能離開駱家，邱士東也鼓勵她在盛京紮根，替兒女謀個前途。
他們把駱家當猴耍。
駱寧只覺自己可憐。
她從出生開始，就不受期待的。
白氏自己選擇了駱崇鄴。為了這個機會，她放棄了邱士東的婚約。到頭來，她又說她是被逼。
真正無辜的，只有駱寧。
駱寧從小承受白氏的怒氣。每當她日子過得舒服，白氏就會想到白慈容。尤其是生辰。
因此，每年生辰祖母叫人送駱寧新衣新鞋，她高高興興換上時，必定要聽到身邊的人厲聲警告她，要孝順母親。
她母親有多可憐，生她的時候多難。
而這一日，母親也從不給她好臉色。
「也許，我真的該好好過個生辰。」駱寧想。
她為自己活一次。
她從不欠白氏。白氏人生的每一步，包括生駱寧，都是她自己選擇的；而駱寧，她沒有選擇過是否要出生、由誰生。
這場鬧劇里，駱寧從未受益。所以她的血是乾乾淨淨的，她無罪孽。
她有資格過一次生。
「……我也不知道自己想要什麼。」駱寧想了很久，還是沒想到自己的禮物。
祖母那邊，卻送了她一份地契。
是祖母一個陪嫁的莊子，每年盛產桂花。
「你收下。往後再不好，也有這個莊子的收益，你不至於挨餓。」祖母說。
駱寧開心接下了。
她會很好，祖母亦然。
端陽節前夕，侯府有些冷清。
白氏病倒了，溫氏和二夫人不怎麼操持過節，只是給下人散了些東西，家裡掛了菖蒲與艾草。
駱宛私下裡送了駱寧一個長命縷，她自己編的；駱寧回了一個蝙蝠絡子，也是她自己織的。
駱寧自己也用五彩絲絛做了些長命縷、蝙蝠絡子，回頭送給雍王和太后。
轉眼到了端陽節，出嫁的姑娘要回娘家躲午，駱寧則進宮去陪太后過節了。
皇族眾人與親眷，都會在平時宴請的崑玉殿，陪太后歡慶端陽。
駱寧先去了壽成宮。
雍王、平陽公主、辰王和魏王都在，另有他們的王妃與駙馬。
駱寧上前見禮。
「阿寧來，坐哀家身邊。」太后笑著對駱寧說。
太后身邊空了一個位置。
駱寧走過去。
她頭一回見魏王夫妻倆。他們前些日子去了封地，半個月前才回來。
「……你出來，我有話說。」蕭懷灃對駱寧說。
駱寧尚未落座，只得又站起身。
她隨雍王走出了正殿，立在迴廊下說話。