「烈兒，沁兒，都過來。」
滄瀾王蕭淵聲音嘶啞，顫顫巍巍抬起手，目光落在一雙兒女身上。
「父王，您不要說話，好好休息。」
蕭沁兒泣不成聲。
「沒用的。」
蕭淵神情苦澀：「為父也想一直陪著你們，但只能走到這裡了，從今往後，你們要自己去面對這個世界的殘酷。」
「不會的，父王，你不會死的，你是頂天立地的大英雄，是全天下最厲害的人，你還有很多事沒做！」
「你說過，要親眼見證大衍復興。」
「你答應娘親要守護好南疆的黎民百姓，妖魔還沒有被驅逐出境，父王…你不能死。」
蕭沁兒淚眼婆娑，緊緊抓著滄瀾王的手。
「好了沁兒，你聽我說，時間真的不多了。」
蕭淵叮囑，「為父走後，若事不可違，你就跟隨你阿婆回九宮蠱巢，活著才是最重要的，明白嗎？」
阿婆是蕭沁兒的老師，第九宮的宮主。
亦是上一任第九宮聖女滄瀾王妃的養母。
「我不要！」蕭沁兒哭道：「當年娘親能做的事，我也可以！我不會走的。」
蕭淵神情苦澀。
恍惚間，他仿佛看到了逝去的愛妻。
當年，風華正茂的少女毅然拋棄了第九宮聖女的身份，加入血腥的南疆戰場，追隨他征戰四方。
那時的他何其意氣風發，以為自己才是天地間的主角，直至愛妻死在身前，才知自身也是亂世一浮萍。
今時今日，女兒要走上愛妻的舊路。
身為滄瀾的王，他本該支持。
但身為一個父親，他不舍，只希望女兒能夠活下去。
蕭淵有很多話想說，到了嘴邊卻一個字都說不出口了，因為他知道，說再多也改變不了女兒的想法。
何為問心蠱？
一生行事皆要無愧於心！
女兒的意志註定無法被左右。
「唉——」
蕭淵輕嘆一聲，又看向兒子，
「烈兒，你覺得你能掌控滄瀾軍嗎？」
依照世襲罔替制度，世子蕭烈該是下一任滄瀾王。
但如今時代，皇室崩塌，無人為之加冕，烈兒資歷又很淺薄，軍功不夠，很難讓滄瀾軍信服。
蕭淵就算安排再多，也未必能撐到兒子成為『真王』的那一天。
這才是他最擔心的。
「父王，我能！」
蕭烈眼眶通紅，雖還是個少年，卻也面容剛毅，手部和臉上都有疤痕，都是戰場上留下來的。
他早就不是那個只知道和孿生姐姐爭論『武者』與『蠱師』誰更厲害的幼稚小孩了。
「那為父問你，若我離去，你是否願意繼承我與你娘親的意志，守護南疆？」
蕭淵對兒子的要求截然不同。
他希望兒子能繼續在戰場上廝殺，建功立業，馬革裹屍還，用鮮血洗盡鉛華，才可成真王。
「我……」
蕭烈猶豫了。
「你怕？」
蕭淵問道。
「我不怕戰鬥，也不怕死，可我怕付出的一切都不值得。」
「我怕無人記得父王您的功勞，怕滄瀾軍的將士都白白流血犧牲。」
「我怕忠義兩全之人，到最後被扣上亂臣賊子的名頭，被狼子野心的王，被冷漠無情的皇，抹殺在歷史的塵埃中。」
蕭烈沉重的聲音在房間中迴蕩。
蕭淵一怔，不由苦笑，「你在說夜梟王？」
「對！」
蕭烈點頭，憤憤道：「如果不是夜梟王以驅虎吞狼之計，引發邊域禍亂，父王您就不會有事！」
「他明明有能力組織中原各路勢力和妖魔血拼，將妖魔驅逐出境，卻為了穩固大衍皇室之權，削弱藩王之力而坐視不管。」
「名聲！權力！財富！都讓他們奪去，而我們付出所有，在他眼中也不過是一條搖尾乞憐的狗！」
他早就對夜梟王滿腔怨恨。
不僅是他，軍中諸多將士也早已不滿，只是形勢所迫，強權之下，無人敢言罷了。
「他也是為了大衍，沒有夜梟王，天下局勢只會崩的更快，黎民百姓會更苦。」
蕭淵嘆道，「烈兒，我們不能只看他人之過，無視他人之功。」
「您就是這樣！永遠都為別人著想！永遠都將天下大義放在第一位！」
蕭烈雙拳緊攥，「既是為了天下，那我坐上那皇帝之位不就好了？」
若他來當皇帝，不比那狗屁皇子李承煦強一萬倍？！
一個鄉野村夫都能坐。
他憑什麼坐不得？
「你啊。」
看著兒子義憤填膺，怒髮衝冠的模樣，蕭淵似乎預見了未來的結局。
皇帝如果那麼好當，大衍又如何維續千年？恐怕早就亡了！
妖魔禍亂的天下，需要一個掌舵者。
它可以不是大衍。
以當下形勢來看，它又只能是大衍。
「為父很快就走了，無法左右你的想法。」
蕭淵叮囑，「但你記住，做任何事都要三思而後行，不要做讓自己後悔的事。」
他沒有再將自己的意志加在兒子身上。
他忠於大衍，是祖輩所傳，是和平年代的耳濡目染，言傳身教。
兒子和他不同，經歷了戰爭苦難，見過鮮血，領會過皇室的殘酷與狠辣，註定難以再『忠心』。
「這是滄瀾軍的虎符，烈兒，現在我正式把它交給你。」
蕭淵將虎符放在蕭烈手心，一雙大手包裹著兒子的手掌緩緩合攏，「從今往後，你就是滄瀾域的新王。」
「我——」
蕭烈心情忐忑，曾經每天都幻想超越父親的他，此刻似見到了一座遮風擋雨的大山轟然倒塌。
山外的世界並不是那麼美好，反而讓他覺得壓抑。
天高不能任鳥飛，海闊亦不能任魚游。
「不要懷疑自己，不要做讓自己後悔的事，烈兒，一定可以的。」
滄瀾王的氣息越來越弱。
臨終一刻，他讓一雙兒女都出去等待，只留下第九宮主在營帳中。
「阿娘。」
蕭淵虛弱地喊了一聲。
「嗯。」
這也是第九宮主第一次應了『阿娘』這個稱呼，她知道自己不該怨恨蕭淵。
即使沒有蕭淵，問心蠱在身，當初她的女兒還是會離開。
「我死後，請您立即帶走沁兒。」
蕭淵道：「軍中不太平了，烈兒有他必須要走的路，但沁兒可以遠去，不必趟這渾水。」
……