晨光穿透雕花窗欞，在青磚地上碎成點點金箔。朱樉執起白玉茶盞輕啜，忽然聽得院外傳來急促腳步聲，茶盞里的碧螺春泛起細密漣漪。
抬頭時，朱元璋玄色龍袍帶起凜冽寒風，枯瘦的手指死死扣住朱標腕子，朱標蒼白的臉因父親的力道泛起不正常的紅暈。
"老二！"朱元璋冠冕上的東珠撞出脆響，渾濁的眼尾還沾著未拭淨的淚痕，"你是不是早就知道了？"
話音未落，馬皇后已踉蹌著扶住朱標另一隻手臂，繡著丹鳳的裙裾掃過滿地殘雪。
朱樉手中茶盞"噹啷"磕在青石案上。他望著朱標袖中若隱若現的暗紅污漬，喉間泛起鐵鏽味——三日前暗衛遞來密報時，他對著信箋上"太子咳血"四字怔了整整一夜。
此刻見大哥強撐的笑顏，終是嘆了口氣："不良人早就稟報過。"
"那還等什麼！"朱元璋猛地將朱標往前一推，冕旒劇烈晃動，"快給標兒看看！"
馬皇后攥著兒子冰涼的手貼在臉頰，珍珠耳墜在晨光中晃出細碎的淚影："老二，你定有法子......"
朱樉的目光掠過朱標凹陷的眼窩，忽然想起幼時大哥總把最後一塊桂花糕塞給他的模樣。
他伸手探向朱標的腕脈，指腹下脈搏如遊絲般虛浮，心頭猛地一沉："我早說過該好生調養......"
"二弟不必說了。"朱標艱難地扯出笑容，繡著金線的袖口滑落半寸，露出斑斑血痕，"朝堂積弊如沉疴，如今父皇放權，我若懈怠......"
"放肆！"朱元璋暴喝震得檐角冰棱墜落，"江山社稷能比你的命重要？"他枯瘦的手指顫抖著撫上朱標凹陷的顴骨，突然劇烈咳嗽起來，"當年你母親難產，我在產房外跪了整整三個時辰......你若有個好歹，讓我們如何......"
馬皇后泣不成聲，將兒子的頭摟進懷中，發間金釵蹭落幾縷白髮。朱樉望著兄長嘴角新滲出的血絲，突然想起昨夜尚炘抱著他說"不想父親去打仗"的模樣。
寒風捲起院中殘雪，恍惚間竟與十年前鄱陽湖的硝煙重疊——那時他們都以為，只要贏了天下，就能護住最重要的人。
朱樉指尖輕搭在朱標腕間，脈象虛浮如殘燭搖曳，寒氣順著血脈直竄心脈。
他鬆開手，眉間擰成個死結："大哥這是積勞成疾，又受了寒邪入體，非得在我這調養個一年半載不可。"
朱標聞言苦笑，剛要開口辯駁，卻被朱元璋一聲怒喝截斷："住口！你看看自己都成什麼樣子了？還想著朝堂！"
朱元璋顫抖著指向朱標蒼白的臉，冕旒晃動間滿是痛心疾首，"老二醫術精湛，你就在這安心養病，莫要再胡鬧！"
"父皇，兒臣實在脫不開身啊。"朱標急得眼眶發紅，"科舉改制才推行一半，地方新政也在籌備，還有西北糧餉......這些事務交接需得我親自過問，貿然換人恐生變故。"
"咱還沒死呢！"朱元璋突然拍案而起，龍椅在青磚上重重一震，
"你且在此處安心養病，朝堂之事自有咱和雄英頂著！"他轉頭看向馬皇后，語氣稍稍緩和："標兒就交給老二夫婦照料，咱們每日派宮人來探望。"
馬皇后含淚點頭，伸手輕輕撫平朱標皺起的眉："標兒，聽你父皇的話。你自幼體弱，這次再不調養，可如何是好......"
她哽咽著將兒子鬢角的碎發別到耳後，指腹擦過他消瘦的臉頰，"你若是垮了，這天下......"
朱樉望著兄長欲言又止的模樣，心中一痛。他太了解朱標，那個從小就背負著儲君重擔的大哥，早已將天下蒼生扛在了肩頭。
沉吟片刻，他開口道："大哥放心，每日可讓屬下來此匯報政務，重大事務可通過飛鴿傳書與父皇商議。如此既能休養，也不耽誤國事。"
朱元璋微微頷首，目光轉向朱標："就按老二說的辦。從明日起，咱帶著雄英處理政務，也讓他多歷練歷練。
日後你登基，也好有人分憂。"他想起朱雄英聰慧過人的模樣，心中稍感寬慰，"雄英這孩子，頗有你當年的風範。"
朱標見父母態度堅決，知道再無轉圜餘地，只得無奈點頭。他望著朱樉，苦笑道："那就叨擾二弟了。"
"說什麼話！"朱樉抬手拍了拍朱標的肩膀，"你我兄弟，何須見外？府里的臘梅開得正好，等你身子好些，咱們還像小時候那樣，在梅樹下對弈飲酒。"
次日清晨，秦王府的膳房便忙碌起來。朱樉親自盯著廚子熬製補湯，還命人在後院開闢了藥圃，種上各類滋補藥材。
尚炘和尚槿得知大伯要住下，興奮地在院子裡堆起了雪人，說要給大伯一個驚喜。
而在應天城皇宮內，朱元璋正帶著朱雄英批閱奏摺。看著孫子認真的模樣，老人眼中滿是欣慰："雄英，你要記住，這天下是咱們朱家的，更是天下百姓的。
日後你輔佐你父親，定要心懷蒼生，勤勉治國。"
朱雄英鄭重地點頭："孫兒謹記皇祖父教誨。孫兒定會努力學習，幫父親分憂。"
秦王府的日子漸漸步入正軌。每日清晨，朱樉都會親自為朱標把脈問診，根據病情調整藥方。
午後，朱標便在暖閣中批閱簡要的政務奏摺，累了便看看窗外嬉戲的侄兒侄女，聽著他們銀鈴般的笑聲，心中滿是溫暖。
雪依舊在下，卻不再似往日那般寒冷。秦王府的屋檐下，紅燈籠在風雪中輕輕搖晃，照亮了兄弟倆促膝長談的身影。
這場突如其來的變故，讓朱標不得不停下忙碌的腳步，卻也讓他感受到了久違的親情與安寧……
寒風卷著細雪落在朱允熥的斗笠上，他攥著黑色的玄鐵令牌，跟著老不良人穿梭在應天城的暗巷。
往日繡著金線的錦袍早換成不良人特製的黑色鎧甲，也跟其他不良人一樣戴上了斗笠和銀色面具，面具下的雙瞳微微泛紅……