烈日將竹樓的青瓦烤得發燙，阿依娜攥著阿朵的手幾乎要將小女孩的掌心掐出血痕。
眼前戴著青銅鬼面的不良人宛如一尊冰冷的雕像，甲冑縫隙間滲出的汗漬在陽光下蒸騰起白霧。
"阿依娜姑娘！大帥不在，請阿依娜姑娘擇日再來！"他的聲音像是從青銅面具深處擠出來的，帶著令人牙酸的金屬質感。
"你放屁！"阿依娜脖頸間的苗銀項鍊劇烈晃動，折射出刺目的光，"剛剛我老遠就聽見房間裡有說話聲！"
她踮起腳想要越過不良人高大的身軀，卻被對方腰間橫出的長刀攔住去路，刀鋒上倒映著她漲紅的臉龐。
不良人緩緩側過身，面具下的目光掃過阿朵緊抿的嘴唇："大帥真不在，若是阿依娜姑娘不信，盡可以去房間裡查看。"
他故意將"查看"二字咬得極重，靴跟重重碾過門檻處的裂紋，發出令人心悸的吱呀聲。
阿依娜猛地推開竹門，陳舊的木門發出垂死般的呻吟。屋內瀰漫著淡淡的龍涎香，卻掩蓋不住一絲若有若無的血腥氣。
書案上三支鎏金狼毫整齊排列，硯台里凝結的硃砂宛如乾涸的血跡，唯有窗邊半卷的苗疆布防圖被風掀起一角，又迅速被不良人眼疾手快地按住。
"看吧，大帥真不在！"
"他去哪了？"阿依娜踢開腳邊滾落的鎏金酒壺，壺身撞在青磚上發出清脆的聲響。
不良人彎腰撿起酒壺的瞬間，阿朵突然掙脫阿依娜的手，目光死死盯著牆角的檀木書架。
"大帥行事哪能讓我們這些屬下知道。"不良人將酒壺放回原位，指尖在壺身龍紋上輕輕摩挲，"
不過姑娘若是想知道..."他話音未落，阿依娜已猛地轉身，苗銀裙擺掃過案幾，將幾支狼毫掃落在地。
"那你們什麼時候能放我阿爸出去？"阿依娜逼近一步，脖頸間歪斜的族徽幾乎要撞上不良人的面具。
對方後退半步，腰刀在地面劃出刺耳的聲響："我們沒有接到命令，不過你放心，蠱王和莊壁在我們這不會受委屈。"
他刻意加重"委屈"二字，面具縫隙里漏出的目光帶著不知名的笑意。
阿朵的手指無意識地摳著裙擺，她清楚地看見不良人用刀柄在暗格下方敲出三長兩短的節奏。
就在她想要開口時，阿依娜已一把拽住她的手腕："阿朵！我們走！"小女孩踉蹌著被拉出房間。
竹樓外的蟬鳴突然變得震耳欲聾，阿依娜氣沖沖地走在前面，卻沒發現阿朵頻頻回頭。
陽光穿透樹葉的縫隙，在小女孩眼底映出斑駁的光影，她望著那扇雕花窗欞，隱約看見有人影晃動，那熟悉的猩紅斗篷邊緣令她感到了一絲熟悉……
竹樓的木門被阿依娜狠狠撞開，震得樑上懸掛的草藥包沙沙作響。
巴沙原本半倚在斑駁的木柱上，聽見聲響時猛地起身，鐵鏈在他腳踝處拖出刺耳的刮擦聲，新添的勒痕在皮肉間滲出細密血珠。
"阿依娜，怎麼樣？不良帥沒有為難你吧！"巴沙枯枝般的手掌顫抖著伸向女兒，卻在觸及她發梢時驟然停住——阿依娜脖頸間歪斜的族徽在劇烈起伏的胸口晃動，像一面即將傾倒的戰旗。
"不良帥不在！"阿依娜一腳踢開腳邊的陶碗，碎片飛濺在巫黎纏著繃帶的小腿上
"我懷疑他是故意躲著我！"
她轉身時，苗銀裙擺掃過牆角的藥臼，將研磨到一半的金瘡藥粉掀得滿屋飛揚。
巴沙的瞳孔猛地收縮，望著女兒泛紅的眼眶和凌亂的鬢髮，喉結艱難地滾動："阿依娜，你也長大了，以後不可這樣莽撞行事了。"他試圖伸手撫平女兒緊皺的眉頭，卻被阿依娜側身躲開。
"哼，我不管！"阿依娜抓起桌上的銅燈盞狠狠砸在地上，"我就在這裡等他，我看看他能躲到什麼時候！"
破碎的燈油在青磚上蜿蜒成血線，順著縫隙滲進二十年歲月侵蝕出的裂痕里。
坐在桌旁的巫黎突然爆發出一陣大笑，笑聲震得窗欞上的紙簌簌作響，驚飛了檐下築巢的麻雀。
他裂開結痂的嘴角，露出幾顆染著草藥汁液的牙齒，肩頭未愈的傷口隨著顫抖滲出暗紅血珠："阿依娜，你找不到他的，他想與你相見時你們自會相見。"
"對啊，阿叔！"阿依娜猛地轉身，發間銀飾撞出急雨般的聲響。
"你能不能算一下不良帥躲在哪裡？"她撲到桌前，苗銀手鐲重重磕在木桌上，驚得碗裡的藥湯濺出幾點。
巫黎用纏著繃帶的手指攪動藥碗，蒸騰的熱氣模糊了他脖頸處猙獰的鞭痕。
他忽然湊近阿依娜，壓低聲音道："人嘛我倒是知道在哪裡，而且我也知道不良帥面具下面真正的模樣。不過..."
他故意拉長尾音，看著阿依娜驟然睜大的眼睛，渾濁的眼珠里泛起狡黠的光。
"我不能說！"巫黎突然將藥碗往桌上重重一擱，濺出的藥汁在桌面上畫出蜿蜒的紋路，像極了苗疆蠱蟲爬行的軌跡。
"阿叔！"阿依娜氣得滿臉通紅，苗銀耳墜在她劇烈晃動的腦袋上叮噹作響。
竹樓內瀰漫的金瘡藥氣息突然凝滯，巴沙布滿老繭的手掌重重按在女兒肩頭，指節因用力而泛白。
阿依娜這才發現父親掌心的紋路里還嵌著地牢的碎石，乾涸的血痂如同暗紅的符咒。
"行啦阿依娜，你阿叔不說自有他的考量。"巴沙的聲音像是從胸腔深處擠出來的，帶著落花洞地牢特有的潮濕與沙啞：
"現在阿爸有很急的事情要交給你。"
他緩緩掀開衣襟，鎖骨處新鮮的鞭痕如蛛網蔓延，卻在觸及女兒震驚的目光時，又迅速將衣擺掩好。
"什麼？"阿依娜下意識攥緊腰間的銀刀，苗銀鎖鏈發出細碎的脆響。巫黎原本轉動著藥碗的手指突然頓住，渾濁的眼珠在繃帶陰影下泛著幽光。
"聖蠱丟失了。"巴沙一字一頓地吐出這句話，竹樓外突然卷進一陣山風，將桌上的藥渣吹得漫天飛舞。
阿依娜感覺脖頸後的汗毛瞬間豎起，聖蠱是苗疆存續千年的命脈，每代蠱王都要在月圓之夜以心血餵養，那抹盤踞在玉蠱盅里的碧色幽光，曾是她兒時最熟悉的守護。