六點一刻，望江樓的燈光將包廂內的一切渲染得柔和而曖昧。
袁主任雖然嘴上推辭著「太破費」，但他對面前一道道精緻菜餚的處理卻顯示出一種老練的圓滑，這是衙門中人特有的那種舉重若輕的姿態。
當楊鳴將那本存摺遞過去時，他接過的動作更是行雲流水，仿佛這不過是一個再普通不過的社交禮節。
「民風公司已經退出競標，你們翰海的資質也通過了上面的審核。」袁主任的臉上泛著酒意帶來的紅暈，聲音里卻依然保持著精準的分寸感，「基本上沒什麼大問題了。」
儘管已經飲過數杯，但楊鳴的雙眼依然清亮。
他嘴角掛著一抹若有似無的笑意：「既然說『基本』，那想必還有些小問題？」
這看似玩笑的試探里，暗含著一個老練玩家對局勢的敏銳把握。
袁主任不動聲色地點燃一支煙：「楊總聽說過鼎辰建築公司嗎？」
「鼎辰？」楊鳴稍稍前傾身體，展現出恰到好處的關注度。
「沒錯。他們的實力不亞於民風，對這個項目也是志在必得。」煙霧繚繞間，袁主任的話語顯得格外深沉。
「本地公司？」楊鳴的眉頭微蹙。
「省城來的。」袁主任的回答簡短而意味深長。
「省城……」楊鳴在舌尖輕輕咀嚼這兩個字，隨即露出一個瞭然的微笑，「我明白了。」
「你也知道，這種大型基建工程，從來不是哪個人說了算。」袁主任的語氣愈發圓滑，「我的能力也是有限的。當然，作為本地幹部，我更希望本地企業能接手這個項目。」
「袁主任放心。」楊鳴舉杯示意，「如果這個項目由翰海負責，我們一定不負重託。」
「翰海的能力自然毋庸置疑。」袁主任意味深長地看了他一眼，「不過這個工程最終花落誰家，恐怕誰也不敢打包票。畢竟……」
他刻意停頓了一下：「現在講究的是和諧共進嘛。」
「我明白。」楊鳴舉起酒壺，為袁主任斟滿酒杯。
很快，飯局進入了尾聲，楊鳴讓朗安開車送袁主任回去後，立刻撥通了王海的電話。
「鼎辰？」電話那頭傳來了些許疑惑，「我讓人查一下，回頭把對方的資料給你。」
「行。」
掛斷電話後，楊鳴走到窗前，用手揉了揉太陽穴。
他實在想不通，怎麼一個機場改建項目，會如此一波三折。
搞定了項民風不算，喬家的碼頭也拜了，怎麼又忽然冒出來一個鼎辰？
看來衙門工程的確是一塊大蛋糕，似乎每個人都想要從裡面分一杯羹。
……
隔天，嘎南倉庫辦公室內。
楊鳴正專注地看著王海拿過來的資料，眉頭不自覺地微微蹙起。
桌上攤開的文件勾勒出一個令人費解的謎題，鼎辰建築公司，一個籍籍無名的省城小企業，卻在每次競標中都能拿下重要的衙門工程。
這種看似矛盾的現象背後，往往隱藏著一股更為強大的暗流。
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楊鳴的手指輕輕敲擊著桌面，陷入深思。
片刻之後，他拿起手機，撥通了喬明志的號碼。
當他簡要說明情況後，電話那頭傳來一絲不易察覺的詫異：「鼎辰插手了？」
喬明志的聲音略顯凝重：「我打幾個電話確認一下，稍後給你回復。」
這種反應本身就是一個信號。
楊鳴深諳其中三味，能讓喬家如此謹慎的對手，必然不是等閒之輩。
下午一點剛過，喬明志的電話如約而至。
「老弟。」他的語氣中帶著一種罕見的無奈，「這次恐怕我們也幫不上什麼忙了。」
「此話怎講？」楊鳴心中一緊。
能讓喬家認慫的存在，顯然已經超出了他的預期。
「這麼說吧。」喬明志斟酌著用詞，「如果說我們喬家背後是一輛桑塔納，那鼎辰背後就是一輛奔馳。明白我的意思嗎？」
這個略顯粗糙的比喻背後，暗含著驚人的信息量。
「按理說，你都來過保市了，這種事我們自然該出力。」喬明志的嘆息透過電話傳來，「但是有句話叫人外有人，山外有山。這個道理，我想你應該明白。」
掛斷電話後，楊鳴並沒有立即向王海匯報。
他靜靜地望著窗外，思緒紛飛。
機場項目已到最後關頭，即便把如今的情況告知張志強，恐怕也於事無補。
連喬家都望而卻步的對手，張志強恐怕也夠嗆。
此次保市之行，已經讓楊鳴看清了某些事情。
張志強背後的那尊大佛顯然並非隨拜隨靈，否則也不會讓他專程去保市拜碼頭。
這次借勢的嘗試已經失效，局勢恐怕難以挽回。
但對楊鳴而言，這個項目不僅關係到翰海的利益，更直接影響著他在公司的地位。
王海已經明示，只要拿下這個項目，二把手的位置就是他的囊中之物。
望著窗外漸漸西斜的太陽，楊鳴的眼神變得銳利起來。
既然常規路徑已經走不通，那就該換一種方式了。
他決定親自會一會這個神秘的鼎辰，看看這頭潛伏在暗處的「奔馳」，究竟有何等能耐。
……
經過幾天縝密的調查，鼎辰公司背後那張若隱若現的面紗終於被揭開。
實際控制這家公司的，是一位三十多歲的女人。
表面上，公司法人是她的丈夫，但真正掌握權柄的，卻是這位身份特殊的女主人。
當查明她與省委的千絲萬縷的聯繫時，一切都豁然開朗。
楊鳴端坐在辦公室里，若有所思。
這樣的發現讓他意識到，即便是張志強這樣的地方梟雄，在這尊廟堂神像面前，恐怕也只能甘拜下風。
權力的天平從來都是傾向於更高處，這是這個世界的鐵律。
而那位胃口頗大的袁主任，在這場博弈中扮演的角色也愈發清晰。
他故意隱瞞實情，無非是想在這趟渾水中分一杯羹。
這些人，總是善於在每一個機會中榨取利益。
但楊鳴並未因此動怒。
在他的認知中，這些衙門裡的老狐狸們玩的把戲，他早已看得透徹。
即便眼下的局勢看似陷入僵局，楊鳴依然冷靜的分析，想要從中找出破局之法。
在他覺得，任何看似已經蓋棺定論的結果，都可能在最後一刻被推翻。
這種近乎執拗的信念，正是他在這個殘酷世界裡生存的關鍵。