滕煙城外，聞潮生在「馬棗」等人的陪同之下出了城，他懷裡揣著一壺美酒，遠方天色黯淡，星月稀疏，聞潮生與「馬棗」靠在城外的一塊大石頭旁，他邀請「馬棗」喝酒，「馬棗」說自己不喝酒。
聞潮生意外地看著「馬棗」：
「你不喝酒？」
「馬棗」笑道：
「先生很驚訝嗎？」
「我身為一城之主，眼下又是特殊時期，隨時可能會出現一些意外狀況，我必須得時刻保持頭腦的清醒。」
聞潮生點點頭：
「有道理。」
「行，那我自己喝。」
他一邊仰頭飲酒，一邊又跟「馬棗」攀談起來，先是說為什麼滕煙城外的星月這麼黯淡，連星星也不怎麼能看得見，後來又說塞外的酒很難喝，他們釀酒的技術實在不行，如果馬棗肯派人去齊國好好深造一下，回來一定能掙不少錢。
「馬棗」似乎也頗有閒情逸緻，沒有打斷聞潮生的嘮叨，與他攀談起來。
「錢財這東西，在塞外這樣的地方，不是我們的第一考慮要素。」
「你知道為什麼嗎？」
聞潮生道：
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「知道。」
「錢財只有在律法完善的地方才能物盡其用。」
「倘若律法混亂，時態動盪，那麼錢財有時反而會成為索命的兇徒。」
「畢竟在這樣的地方，武力可比錢財更好使。」
「馬棗」道：
「對咯。」
聞潮生微微偏頭看向他：
「但你們是氏族，還是塞外最大的氏族，不會有人敢搶你們手裡的錢。」
「馬棗」笑道：
「是的，但是如果我們需要，我們可以去搶別人的錢，而不需要通過這樣的方法來一點點賺……這對我們來說，實在是太慢了，你明白嗎？」
他的話讓聞潮生沉默了好一陣子，後者嘆了口氣，忽地釋然一笑：
「你的話，讓我覺得我還是太善良了。」
「馬棗」不以為然，對此司空見慣：
「誰發家不是靠著打砸搶？」
「拓跋？單于？還是賀蘭？」
「又或者說你們四國？」
「第一桶金真是老老實實賺來的嗎？」
「聞先生，你是個聰明人，聰明人不應該被天真所束縛。」
「這世上，哪個初代的王，哪個初代的巨擘不是「匪」，不是「賊」呢？」
聞潮生對此沒有發表自己的意見，他用沉寂下酒，看上去就像是在認真思索著「馬棗」的話。
「馬城主，我對於之前的事仍是想不明白，你讓你的家人去做誘餌，就不怕玉樓羅真的殺了你的家人？」
「看見你妻子腰上的蟲眼了麼？」
「但凡玉樓羅那時心情不好，你的妻子怕是就被煉成了活傀。」
「如果拓跋氏族的人知道了，你會不會跟著一塊兒完蛋？」
「馬棗」笑道：
「當然不會。」
「一切都在我的掌控中。」
他沒有給聞潮生解釋更多，二人就這樣等待了約莫半個時辰，遠處的阿水始終沒有回來，聞潮生拿出信件確認時間，「馬棗」向他討要了這封信，掃了一眼上面的字跡，接著又還給了聞潮生。
「看來，你的心上人違約了。」
聞潮生笑了笑：
「那很正常。」
「她時常忽然失蹤，以前我在苦海縣裡的時候，她就這樣。」
「呼……好熱，馬城主，陪我走走吧。」
「帶我在附近散散步。」
「正好她不在，我有些話想要問問您。」
「馬棗」眼光微動，猶豫了片刻，仍是點了點頭，起身之後，他不動聲色對著不遠處的幾名心腹守衛打了打手勢，接著帶著聞潮生朝著離城遠一點的地方慢慢走去。
「聞先生想要問我什麼？」
聞潮生與他並排行於小路之上，二人皆未佩刀兵，看上去像是兩名相識多年的摯交。
「想問問你關於天機樓的事。」
「馬棗」眸光一動，說道：
「作為一個外族，我雖在氏族中走得比較深，可對天機樓了解卻不深，怕是無法滿足先生的好奇。」
夜幕之下，聞潮生訝異地望著他道：
「連你這樣的存在，也對天機樓了解不深？」
「馬棗」失笑道：
「聞先生說笑了，我也只不過是塞外無足輕重的一個小角色，就連能混上這個城主的位置，也全是靠著賢妻紅玉，我連對拓跋氏族的認知都幾乎是從紅玉那裡得來的，又如何能知道那麼多關於天機樓的事呢？」
俗話說，言多必失。
聞潮生與馬棗相視，微微點頭，似乎是很贊同他的觀點。
他凝望著遠處碎石小路與荒丘，夜幕一定程度遮掩了這裡的荒涼，但也讓這裡多了幾分詭譎與危險。
「……是，馬棗一個滕煙城的城主，的確是很難接觸那般多的關於天機樓的事。」
「不過，你又不是馬棗，為什麼你會不知道呢？」
「你不就是從天機樓來的麼？」
聞潮生說著，腳步也跟著一同停下，他恰好踩在了一堆細密的碎石上，給二人之間的這份靜謐留下了嘈雜的雜音。
「馬棗」臉上的笑容凝固，即便在昏沉的暮色下並不明顯。
他駐足，用刻意柔和了以後的笑容面向聞潮生：
「先生這話什麼意思？」
「我不是馬棗，那誰是呢？」
二人面對面，聞潮生徐徐呼出一口氣。
「這世界也果真是不同尋常，我的記憶還算不錯，甚至可以談得上出眾，但我竟然一時半會兒分不清你與真正的「馬棗」樣貌差別，也不知道你們這易容到底是怎麼做到的。」
「真是厲害。」
「馬棗」翻了個白眼，緩聲道：
「若是分不出差別，那有沒有可能，這並非什麼易容之術，而是因為我就是馬棗呢？」
「聞先生，先前你在塞外經歷的一切的確兇險，我理解你對我們的戒備和警惕，畢竟若是沒有這份戒備與警惕，想來你也很難走到今日，不過你放心，滕煙城是拓跋氏族的地盤，在這裡……我們能夠保證你的安全。」